優秀すぎた俺が隠居生活を決め込んだ結果。〜鍛治とポーション作りを始めたら、思っていたのとは違う方向に注目を集めてしまっていたらしい〜

第14話 貴様だったのか

「くッ、キリがないわ……ッ」

　飛びかかってくる敵を切り捨てながら、銀髪の少女オリビアが険しい顔をしていた。

　周囲には無数のレッサーデーモンの姿。

　倒した側から地面から這い出てくる。その数は止まることを知らない。

　それでも彼女オリビアは、片っ端からその下級悪魔を倒し続けている。

　磨き抜かれた刀身が敵の首を刈り取り、流れのままに次の敵を真っ二つにする。見惚れてしまうような動きだった。彼女が剣を降るたびに、緑色の血の雨が空へと飛び散っている。

　さらに身体強化の魔法も使っているのだろう。彼女の一撃一撃の威力も、凄まじいものだった。

　俺は俺で飛びかかってくる敵を倒し続けていた。

　本来ならば、俺も剣でレッサーデーモンたちを一掃したいのだが、剣が俺の力に耐えきれないため、鞘から抜かずに柄の部分で突き刺すように倒している。もしくは、素手で倒している。

　そして倒したレッサーデーモンが握っている武器、先が分かれている小槍を手にした俺は、その小槍を横に一振りして、複数体同時に薙ぎ払った。こちらも緑色の血飛沫が待っていた。使い終わった武器は、役目を終えたとばかりに壊れてしまった。俺の力に耐えきれなかったようだった。

　武器はこうやって、倒した相手から調達していけば問題はないが……。

「でも確かにキリがないな……」

「どれだけ出てくるのよ……」

　互いに背中合わせになって言う俺たち。

　周囲には、変わらずにレッサーデーモンの群れ。

　互いに互いの背中を任せながら、戦っている。

「あなた、なかなかやるわね」

「そっちこそ」

　つい、笑みをこぼしあう俺たち。けれど、笑ってる場合じゃない。

　とりあえず、一旦全部倒してしまうか。

　瞬間、俺は周囲に薄く魔力を広げていき、レッサーデーモンたちを全て捕らえた。

　そして、広げた魔力に働きかけてその魔力を膨らませた結果、この場にいたレッサーデーモンたちが体内から爆散するように弾け、緑色の血がまるで花火のように一帯に降り注いだ。

「っ。これ、あなたがやったの！？　すごいわね……」

「でも、すぐに出てくるか……」

　ボコボコボコと、地面から手が生えたと思ったら、這い出てくるレッサーゴブリンたち。

「まるで、３年前……。ここにあったダンジョンで、本来起こるはずだったスタンピードが今起きてるみたい……。これだけでは終わらない気がするわ」

　彼女はそんなことを言うものだから、俺もそんな気がしてきた。

　そして、まるでそれが正解だったと言うように、再び地面が揺れた。

「う……っ」

　今度の揺れは、今までよりも強いものだった。

　そして轟音が轟いたかと思うと、一際大きな揺れののち、周囲に爆発が起きた。

　土煙が舞い、視界が悪くなる。

「ぐっ……そっちは無事！？」

「大丈夫だ」

　視界が悪い中、彼女が俺の手が握りながら、心配をしてくれる。

　そうしていると、土煙の中に浮かんでいる影の姿を確認した。

　でも、これは、でかい……。

「う……っ」

　風圧が巻き起こり、土煙が晴れる。

　そうしてこの場に現れたのは、下級悪魔レッサーデーモンの上位種。

「き、キングデーモン……」

『三年だ。我の計画が瓦礫とともに崩れ落ちて三年。この時をどれほど待ち侘びたことか』

　威圧を感じさせる声で、キングデーモンはそんなことを言っていた。

　人間の何倍ほどもある肉体。青黒いその肉体は太く、頑丈そうなものだった。

　背からは、禍々しいオーラが漏れ出ている。

　目は充血しているかのように真っ赤で、それが怪しく光っている。

　周囲に這い出てきていた下級悪魔レッサーデーモンたちは、歓喜の声をあげ、その登場を祝福するかのようだった。

『我は許さぬ。三年前に、我を阻んだ者を。そしてその憎き者の気配を感じ、長き停滞から、こうして今動き出した』

「な、何を言って……」

『分からぬか。三年前、我の邪魔をした者がいる。ダンジョンコアを破壊して、我らの進行を阻んだのだ。そいつが今、この場にいる』

「ッ。まさか、三年前のあのスタンピードはあんたが……ッ」

『クク……。人間どもよ、あの時絶望の渦に飲まれるはずだった貴様らが、再び絶望に飲まれる時がやってきたのだ』

　ブワッとオーラが膨らんだ気がした。

『本来なら貴様らは三年前に我が糧になっていたのだ。いわば、余生。どちらにしても、あの時貴様らは死ぬはずだった。そのために我は３年の歳月をかけて再び力を蓄えた。今から、本来の未来がお主らには待っているのだ。ーー我らに蹂躙されるという未来がな』

「……ッ。そう言うことだったのね……ッ」

　彼女オリビアが怒りを込めるように、剣を力強く握りしめていた。

　彼女は睨んでいる。キングデーモンを。

　キングデーモンは愉しむかのように口の端を歪めていた。しかし、こちらにも憎しみがこもっていた。

　三年前、自分の企みが崩れ落ちた。誰かに邪魔をされた。そう、さっき言っていた気がした。

　でも、三年前……。

　というと、あの時だ。

　俺がダンジョンの崩落に巻き込まれたあの時。

　じゃあ……。

「そうか、貴様だったのか」

『ほう……？』

　俺もキングデーモンの前に立った。

「そもそもの崩落の原因を作ったのは、お前だったのか」

　こいつがダンジョンで何かを企んでいたから、三年前のあの日、ダンジョンは崩落したのか。

『貴様……何を言って……』

　俺はあの時、崩落に巻き込まれて死にそうになった。

　でも、そうか貴様だったのか……。

　あの原因を作ったのが、こいつだったのか。

「許せない……」

『ッ！？　貴様、もしや……貴様だったのかッ』

「貴様だッ！」

　刹那、俺はキングデーモンの懐に潜り込み、握りしめた拳を叩きつけてその巨体を吹き飛ばしたのだった。