全能無垢の最強賢者は「人の心がない」と追放されたので竜のメイドを雇ってみた。

第72話 チェルム

　四阿（あずまや）のテーブルについた俺とシエリは、朝のアーリーティータイムを楽しんでいた。

　もちろん、チェルムのもてなしである。

「まさかエルメシアの王族が竜人族のメイドを抱えているとはな……」

　ウィスリーたちとの関係性や、どうして人間主義のエルメシア王国に仕えているのかとか、聞きたいことは山ほどある。

　とはいえ、さすがに初対面で根掘り葉掘り聞くのはな……。

「姫様が大変お転婆でらっしゃいますので、普通の人間では務まりません」

「ち、ちょっとチェルム！　それ、どういう意味よ！」

「言葉どおりの意味です」

「ううう～っ、絶対いつかクビにしてやるんだから！」

「どうぞどうぞ。いつでもお暇（いとま）をいただきますよ」

　このやりとりだけで、ふたりの関係性がなんとなく見えた。

「ふたりは長いのか？」

「ま、まあね……」

　シエリが少し照れて頬をぽりぽりと掻く。

　一方、チェルムはなんでもないことのように答えた。

「そうですね。姫様の世話を任されて、もう十六年になりますか」

　……十六年？

「つ、つまりシエリが生まれたときからか！？　こう言ってはなんだが、とてもそうは見えない。あなたは非常に若く見える」

「まあ。アーカンソー様はとっても褒め上手なんですね。まったく、どこかの姫様に見習ってもらいたいものです」

　竜人族は若い姿のまま人間よりも長生きすると聞いていたが。

　なるほど、生まれたときから自分の世話をしているメイドか。

　道理でシエリも頭が上がらないわけだ。

「とはいえ、最近の姫様はとても成長されました。チェルムは嬉しく思っております」

「えっ……！？」

　シエリが目を見開いた。

「ど、どうしちゃったのよ。チェルムがあたしのことを素直に褒めるなんて……」

　天地がひっくり返ったかのような顔をするシエリに向かって、チェルムは淡々と告げた。

「どうもこうも、正直な感想ですよ。少し前までの姫様はただただワガママなだけで、人間的な魅力がこれっぽっちもありませんでした。それがいまや見違えるような輝きを放っておられます。これを喜ばない世話役がいるでしょうか。いえ、いません」

「……ぐっ。悔しいけど自分でもわかるから言い返せないわ」

「それもこれも、アーカンソー様のおかげです」

　チェルムが変わらぬ笑顔をたたえたまま、こちらに向き直る。

「……また俺か？」

　最近は多いな。

　そのうち日が昇るのも俺のおかげと言われそうだ。

「先ほど申し上げましたとおり、常日頃からお話をうかがっておりました。アーカンソー様は空前絶後の大賢者様でらっしゃると」

　ジッと見つめてくるチェルム。

　俺は首を横に振った。

「シエリの評価は割り引いて聞いて欲しい」

「はい、もちろんですとも」

「ち、ちょっと――」

「人の会話にすぐ割り込もうとするのは姫様の悪い癖です。そんなことではアーカンソー様に嫌われますよ」

　何かを言いかけていたシエリがかちーん、と固まった。

　ううむ、チェルム強い。

「実を言いますと。ずっと前から、会ってお話ししたいと思っておりました」

　ん、なんだ？

　チェルムから、一瞬だけ情熱的な視線を向けられたような……。

　しかし、チェルムはすぐに笑顔に戻ってからパン、と手を叩いた。

「さて、雑談はこのくらいに致しましょう。そろそろ本日のご用件をお聞かせ願えます？」

「ん？　ああ、そうだった。チェルム殿があまりにも美しかったので、すっかり忘れていた」

「なっ……！」

　シエリが息を呑む。

「まあ」

　チェルムが笑顔のまま頬に手を当てる。

　そして、唖然（あぜん）とするシエリに一礼した。

「姫様。チェルムは主人と仰（あお）ぎたい殿方が見つかりましたので、長いお暇をいただいてもよろしいでしょうか？　できれば永久がいいです」

「ちょっ、アンタが本当にやめたら離宮の管理は誰がするのよ！」

「ご自身で挑戦されてみてはいかがでしょうか。そうすればチェルムの日頃の苦労もわかろうというものです」

「そ、そもそも話が違うじゃない！　もしアーカンソーを連れて来られたら、いろいろ協力してくれるって――」

「……協力？」

　俺が首を傾（かし）げると、シエリが「しまった」という顔をして自分の口をふさいだ。

「思っていることをすぐ口にする。これも姫様の悪い癖ですね。成長したと思ったのは錯覚だったのでしょうか。ええ、きっとそうなのでしょう。どうやらチェルムはもうしばらく辛抱するしかなさそうです」

　チェルムがよよよ、と泣き真似をする。

　俺としてはシエリが何を考えてるかわからないことが多いので、全部喋ってくれるほうが助かるんだがな。

「こ、こんなはずじゃ……」

　何やら泣きそうになっているが、シエリは大丈夫なんだろうか。

　さすがに今回は俺のせいじゃないよな……？

「さて、姫様で遊んでいるとキリがありませんので本題に戻しましょう」

　シエリが「遊んでるって言ったぁ～！」と涙目で抗議の声をあげるが、確かに話が進まないのでスルーする。

「ここにはスライムを回収しに来たんだ。シエリが信用できる人物に預けたと言っていたんだが」

「……あっ」

　シエリが再び「しまった」という顔をした。

　それを見たチェルムはにっこりと笑みを深くする。

「そうですか。信用できる人物、とおっしゃっていたのですね。姫様は。そうですか」

「も、もう勘弁して～！」

　シエリが泣きそうな顔のままチェルムにしがみついた。

「ああ、いけませんね。姫様を弄（もてあそ）んでストレスを解消するのは、チェルムの悪い癖です」

　チェルムが頬に手を当てたまま、ため息を吐く。

　確かにシエリが絡むと、チェルム殿は話が脱線してしまうようだ。

「察するにスライムの世話をしてくれているのは、あなたか」

「世話というほどのこともありませんが」

　チェルムはテーブルの上のカップをちらりと見てから、離宮の奥を指し示した。

「ちょうどお茶も空いたようですね。どうぞ、こちらへ。ご案内します」