こんなキャラだなんて聞いてない！！！

第14話

「トレイス」

「イザヤ」

　まさかの人物と遭遇してしまった。

　専属使用人を決めたとき以来か。

　彼に関わっている時間はない。

　話したいことなんて無いし、お嬢様を見つけることが最優先だ。

「……失礼します」

　頭を下げて通り過ぎようとするイザヤ。

　しかし肩を掴まれる。

「おい、……待て」

「……何ですか。私は今急いでいるんです」

　トレイスは口を開こうとするが、言い淀んでいる様子。

「……本当に何ですか。用が無いなら行きますよ」

　再び行こうとするが、同じように肩を強く掴まれる。

　そして、トレイスは満を持して言った。

「……専属使用人を辞めろ」

「……は？　……何故今そんなことを？」

「もう一度言う、専属使用人を今すぐ辞めろ」

「……急に何を言い出しているんですか。文句があるなら、私じゃなく御当主様に仰られてはいかかでしょうか？」

「……そんなことは分かっている。その上で言っているんだ。お前が専属使用人に居続けるのは辞めた方がいい」

「…………意味が分かりません」

　急に呼びかけたと思えば辞めろと？

　何が言いたい。

　何が目的だ？

……いや、今はそんなこと考えてる暇は無い。

　お嬢様を探さなければならないのだ。

「……悪いですけど、また今度にして下さい。今は急いでいるんです」

「……そうか。それはすまなかったな」

　全く、何の為の接触だったんだ。

　これ以上無駄なことに費やす時間は無い。

「失礼します」

　今度こそこの場を去ろうとするイザヤ。

「……ミュリエルお嬢様なら、あっちに行った」

　しかし今度も止められることになった。

　言葉で。

「な、何故、それを？」

「探しているんだろう？　ついさっき向こうへ走っているのが見えた」

　お嬢様を探していることは大々的に使用人たちに教えていない。

　もし今回のことが露呈すれば、間違いなく責任を取らされて大変な目に合うからだ。

　なら何故俺がお嬢様を探していることを知っているんだ？

　そして、お前は本当のことを言っているのか？

　俺を嵌める為の嘘を吐いているんじゃないのか？

　トレイスがお嬢様を見たと指を差した先は裏庭の奥にある森。

　彼の未来を知っている以上簡単に信じることは出来ないが、唯一の情報であることは確かだ。

「……お気遣い、感謝します」

「ああ。また話そう」

　そんなときは来なくていいと思いながら、イザヤは裏庭の方へ向かった。

「な、何が起こったの？　う、うさぎが……」

「さっきの叫び声はお前か」

　現れたのは銀髪の長髪に、蒼い両目をした女性だった。

「アンタは……あの時の！」

　つい先日にイザヤを攫って行ったおんな！

　名前は……忘れた!

「ああ、あの時のだ。お前は何でこんなところに居る？」

「それは……別にいいじゃない」

「そうか。ではまた」

　気絶したうさぎを掴んだかと思うと、銀髪の女性は森の奥に進んでいく。

「ちょ、ちょっと！？　私を助けなさいよ！！」

「……？　助けを求めていたと言わないのでな、手を貸す必要は無いと思ったのだが」

「今助けてって言った！　だから助けて！　足がもう動かないの……」

「そうか」

　うさぎを持っていない方の手で、この女は私を担ぎ上げた。

　そしてそのまま歩き始める。

　視界が高い！

　普段と全く違う！

「お前……軽いな」

「何よ！　文句あんの！？　それと私はミュリエル！　お前じゃない！」

「そういえばそんな名前だったな」

「アンタは何て言うの」

「ウユリ＝イヨ」

「そう……あ、ちょっと！？　枝が当たったんだけど！」

「仕方無いだろう。枝は生えているのだから」

　枝に当たらないように頭を屈めると、ぶら下がったうさぎが見える。

「そういえば……なんでうさぎを殴ったの？」

「食料だ。あたしはこの森の中に住んでいてな、出来るだけ自給自足で賄っている」

「食料……？　あのうさぎ、食べるの！？」

「ああ。あいにくあたしは手先が器用ではないのでな。皮を使って何か作ったりは出来ない」

「そこまで話さなくていいわよ……」

「そうか。……ついたぞ」

　二人は開けた場所に辿り着く。

　大きい水溜りがあって、その近くには家の成れの果てのような、小さな人工物もあった。

「ここがあたしの生活している場所だ」

「アンタこんなところに住んでいるの？」

「そうだ」

「屋敷に住めばいいじゃない。使用人になるんでしょ？」

「貴族の空気が苦手でな。宿に泊まっていもいいが、自分を高めたいのでな。訓練しやすいようにここに居る訳だ。それと、あたしは剣を教えるだけであって、使用人ではない」

　謎の人工物のすぐそばに、ミュリエルは降ろされた。

　人工物は、小さな家だった。

　近くで見てみると、家には形大きさ様々の原木を組み合わせていて、歪ながらもなんとか建物として成立している。

　屋根もあるが所々から光が差し込んでいて、衝撃を与えてしまえば崩れ去ってしまいそうだ。

　こんな場所に住んでいるって……まるで原始人みたいじゃない。

　ミュリエルは視線をウユリに戻すと、いつの間にか焚いた焚火の上にうさぎを置こうとしている。

「ちょっと待って！」

「どうした」

「ほ、本当にうさぎを食べるの？」

「それ以外どうする」

「……え？　ペ、ペットとかっ！」

「貴族らしい答えだな。あいにくだが、そういう趣味は無い」

　と、うさぎに枝を差し、焚火の近くに立てられる。

　ああ、可愛かったうさぎが燃やされていく……。

……今度うさぎが欲しいってお願いしてみよっと。

「それで、どうしてあそこに居た？」

「別にいいでしょ居たって……」

「助けを求めていたくせにか？　往生際が悪いなミュリエルは」

「……私が悪いって言うの？　私が悪いっ――」

　ミュリエルの感情は爆発……寸前で収まった。

「なによこれ……」

　ウユリが差し出したのはコップ。

　困惑しながらも受けとると、中には緑色の液体が入っている。

「飲め」

「ゴクッ。なにこれ……美味しくない」

「そうだろうな。そこら辺に生えていた草を煮詰めただけだからな」

「なんてモノ飲ませるの！？」

「ただの水を飲むよりは味があっていいだろう」

「不味い液体飲まされるよりはマシよ」

　落ち込んでいるようだ。

　ウユリは顔を顰めながら緑の液体を飲む。

「……そうか。話は聞いてやる。だか落ち着いて話せ。感情に流されると本当の気持ちが見えなくなる」

「……なに難しいこと言ってるの……まずっ、これ……」

「おかわりしたいなら言え」

「もういらないわよ……はぁ。怒る気が失せちゃった……ゴクッ。この液体、本当に不味い……」

「……そこまで言うか。あたしのお気に入りだったのだが」

　こんなのがお気に入りって、味覚死んでるんじゃないの？

　今度紅茶砂糖マシマシを飲ませてやるんだから。

「……しまった」

「どうしたの」

　ウユリの方を見ると、丸焼きをしていたうさぎの方を見つめている。

「……？　うさぎがどうしたのよ」

「……皮を剥ぐのを忘れていた」