召喚合神ダイサモン!!

第3話「最後のチャンス、最後の召喚」

　謎の少女は結局、マオと一緒に学術長に呼び出されてしまった。

　ウモンも同席したかったのだが、呼ばれてない……数にカウントされていないので、午後の授業に戻ることにした。

　因みに、件（くだん）の少女は何故（なぜ）か亜空魔（デモン）と物理的に繋がってるため、あの巨体が学園内を移動したのだった。

（しかしなあ……我が妹ながら、末恐ろしい奴。どうして基本を疎（おろそ）かにするのか）

　マオは一年生だが、既（すで）に召喚術を自在に使いこなしている。今までも多数の亜空魔を使役する姿をウモンは見てきた。持って生まれた魔力も強く、膨大な量を使いこなす。

　というか、むしろ魔力が常に溢れ出てる状態で漏れ続けている。

　加えて、基礎中の基礎である亜空魔の帰還に関する術を覚えてないのだ。

（つまり、駄々洩（だだも）れの魔力がそのまま例の巨人に……待てよ？　じゃあ、あの娘（こ）はなんなんだ？）

　広い教室に一人だけの生徒、ウモン。

　他のクラスメイトは、既に召喚術の初歩を覚えて違う教室にいるのだ。

　今も目の前で、教師がテキストを片手に黒板に向かっている。板書（ばんしょ）される知識は全て、もう何度も何度も繰り返し叩き込まれた基礎の基礎だ。

　召喚術とは、魔力による仮想領域『亜空間（あくうかん）』で、この世界と異世界を繋げる術だ。

　基本的に、強い魔力を持つ者ほど強い亜空魔を召喚、使役できる。

　見慣れた文字を目でなぞっていたウモンに、女教師が振り返った。

「亜空魔は、大きく分けて六つの種族、五段階のランクがあります。全部言えますか、ウモン君」

　とても静かな、抑揚（よくよう）に欠く平坦な声である。

　女教師は白衣を着ているが、人間ではない。見るも美しい姿は上半身だけで、下半身はとぐろを巻いた蛇の姿である。そう、ラミアと呼ばれる亜空魔だ。

　正確には、彼女はウモンの担当教師の召喚した亜空魔である。

　ウモンはおずおずと立ち上がると、質問に答えた。

「えっと、魔獣種（ビースト）、精霊種（エレメンタル）、不死種（オーバーロード）、龍王種（ドラゴン）、神皇種（マキナ）……最後に、外法種（エクストラ）」

「結構です。それぞれにＡ～Ｅのランクが設けられていますね」

　因（ちな）みに言えば、先程上級生がウモンにけしかけたグリフォンも魔獣種である。魔獣種は召喚する以外にも世界各地に生息しているが、亜空魔として召喚すれば忠実な下僕（しもべ）となる。いわゆる普通のモンスターだが、ハイランクの魔獣種は神にも等しい力があった。

「先生は、ウラニア先生は魔獣種のラミア……で、あってますよね」

「その通りです、ウモン君。この辺の基礎知識は、もういいようですね。では、早速召喚術の実地試験を始めましょう」

　ウラニアは酷く物静かで、なかなか感情を表に出さない。だが、召喚主に対しても生徒に対しても、とても優しく親切だった。

　怒らせなければ、の話であるが。

　そのウラニアが、教卓の上でいびきをかいてる小さな影に身を屈めた。

「インリィ、起きてください。我が主（あるじ）、インリィ……ウモン君の最後の試験を始めたいと思います。本来の教師は貴女（あなた）なのですから、インリィ」

「ふが、んご……もう、飲めねえ……おいウラニア、これ以上は酒は」

「寝ぼけてないで起きてください。……シメます、よ？」

　ビクン！　と身震いして、本来の教師であるインリィが飛び上がる。

　文字通り、宙に羽撃（はばた）き浮かび上がる。

　ウラニアの召喚主であるインリィは、スプライトと呼ばれる妖精族だ。その身長も小さく、15cm（セチルメーテン）程しかない。透明な四枚の羽根を震わせ。彼女はジト目でウモンを眇（すが）めてきた。見た目は可憐で美しいが、性格は豪胆（ごうたん）で男勝り、加えて言えばガサツで乱暴なきらいもある。

「おし起きた！　はい起きた！　……ふう、どこに召喚主を絞め殺そうとする亜空魔がいるんだか」

「筆頭亜空魔である銘冠持ち（ネームド）でも、死なない程度にならシメることは可能ですので」

「うぅ……何故オレはこんな奴に名を与えてしまったんだ」

　周囲を飛び回りながらインリィが嘆（なげ）く。

　それを見上げて、ウラニアは小さくため息を零（こぼ）した。勿論（もちろん）、ウモンも気持ちは同じである。インリィのぐーたらぶりは、一番付き合いの長い生徒であるウモンが思い知っていた。

　だが、今日は初めて気付く……こんな時なのに、ウラニアの表情が僅かに柔らかい。

「まあ、こんな時だからか？　なんにせよ、いいよなあ……銘冠持ちって」

　――銘冠持ち。

　召喚師にとって、特別な亜空魔が銘冠持ちである。文字通り、個体を区別する名前を与えることで、完全な運命共同体として主従の契（ちぎり）を交わすのだ。

　銘冠持ちは、召喚主の魔力が断たれても消えることがない。

　常にコストを消費せずに実体化し続けることができるのだ。

　ただし、リスクもある……それは、召喚主と銘冠持ちは一心同体ということだ。どちらか片方が死ねば、もう片方も命を落とすことになる。文字通り、二人で一つの命を共有する仲になるのだ。

　これぞ、何かしらの亜空魔を召喚できる者のみの特権である。

「いよぉし、ウモン！　オレが見ててやる、ちゃっちゃとなにか召喚しろ！」

「いや、先生、インリィ先生。俺、今回がラストチャンスなんですけど」

「うんうん、素養のない奴はこの王立亜空学術院（おうりつあくうがくじゅついん）にはいらん！　まあ、諦めろ！」

「いや、諦めませんけど！　諦め、られない、けど……こう、もう少し厳（おごそ）かに」

　過去、ウモンがなにかしらの亜空魔を召喚できたことはない。魔力量はいつだって足りていないし、集中力と精神力だって不安定だ。

　自信がないのだ。

　いつも心技体全てで勝（まさ）る妹の陰に立たされてきた。

　なにより、その妹自身に優しく守られてきたのだ。

　だからこそ、同じ召喚術の土俵で共に並びたかった。守り守られ、支え合う兄妹（きょうだい）になりたかったのである。

「うしっ！　やります！　召喚！」

「おう、頑張れ！　当たって砕けろだぜ、ウモンッ！」

「砕けたくないです！」

「あと、外でやれ、外で。デカいの出されて、この教室が木っ端微塵になっても困るからな！」

「うーい」

　なんとも締まらない、あまり気合も意気込みも湧いてこない状況だ。だが、正真正銘、最後のチャレンジである。これで駄目ならば、ウモンは除籍処分となるのだ。

　それ自体は珍しいことではないが、妹のマオと離れ離れになってしまう。

　あの唯我独尊（ゆいがどくそん）で突っ走りまくるマオのことが、心底心配だった。

　教室を出ようとしたら、最後にインリィが呼び止めてくる。

「ウモン！　召喚術の根幹は亜空間への理解、そして才能だ。持って生まれた才能がなければ、なにも召喚はできん！」

「……まあ、思い知ってますよ」

「だがな、ウモン。召喚術の才能、その身に宿した魔力の強さや量だけが全てじゃない。悔いを残すな、そして終わりだと思うな！　最後のチャンスにも必ず、二度目三度目がくる。それが人生っても、グッ！　あ、あがが……」

　無言でウラニアの尻尾が翻（ひるがえ）った。紫色の鱗（うろこ）に覆われたしなやかな下半身が、その先端がインリィに巻き付いてゆく。一度だけあれをウモンもやられたことがあるが、魔獣種の力とは恐ろしいものだと思い知ったものだ。

　なにはなくとも、ウモンは大きく頷（うなず）き教室を後にする。

　そのまま廊下を横切り、中庭へと出た。

　午後も空は晴れ渡って、煉瓦（レンガ）造りの校舎の真ん中に開けていた。

　先程の恩師の言葉で、少し気負いが抜けたのが嬉しかった。

「さて、それじゃあ……コール！　サモン！」

　掛け声とともに、ありったけの魔力を励起（れいき）させる。

　ぼんやりと光る線と線とが、芝生の上に青い魔方陣を出現させた。

　残念だが、先程のマオに比べると酷く小さい。輝きもなんだか不安定に明滅しているし、なにより抽象的な図形は単純で、その上に線がかすれて細かった。

　これが、偽らざるウモンの実力なのだ。

　それでも、持てる全てのありったけで挑む。

「なんでもいい、なんでも……俺の声が聴こえたら、召喚に応じてくれっ！」

　鬼が出るか、邪が出るか。

　元より龍王種や神皇種なんて願っていない。分不相応（ぶんふそうおう）だとわかるし、こうした高次存在はＥランクでも別格の強さを持っている。

　弱くても、ありふれた亜空魔でもいい。

　絶体大切にするし、かならず銘冠持ちとして一心同体の絆（きずな）を結ぶ。

　だが、突然ウモンの魔方陣は巨大な質量に踏み潰された。

　巨大な影がウモンを包む。

　そして、酷く慇懃無礼（いんぎんぶれい）な声が響いた。

「やあ、ウモン君……だったかな？　私の友人たちが世話になったようだね」

　目の前に、巨大な竜が翼を広げていた。

　間違いない、Ｄランクの龍王種、ワイバーンだ。知能は低く特殊な龍魔法も使わないが、俗に飛竜と呼ばれる強力なモンスターである。当然、亜空魔として使役するには召喚師の力量が問われる。

　そのワイバーンの背から、一人の男が飛び降りる。

　気障（きざ）ったらしく、制服の上からマントを羽織（はお）ったエルフだった。

　突然の乱入者に、突然ウモンの最後の召喚術が強制的に霧散するのだった。