PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

言葉にできないその気持ち

　二人が風呂から出てきた。

　スーリはちらっと俺を見ただけで何も言わず、イヴの膝に乗り、髪を整えてもらってる。その顔には何の表情もなかった。

「スーリ、あー…怪我とかしてないか？」

　気まずい沈黙に耐えかねて声を掛ける。

「……」

「怪我はしていませんでした」

　答えないスーリの代わりに、イヴが教えてくれた。

　獣の牙に関して、なんか言わなきゃいけないのに、言葉がまとまらない。

　礼を言えば簡単なのかもしれない。

　でも俺は獣への復讐心なんてなかった。過去にはあったのかもしれないが、今は微塵もない。

　そんな状態で言葉だけの感謝を告げるのは、違うと思う。

　だけど"俺の為に"本来ならやらないようなことを、やってくれたことを無視は出来ない。

　多分スーリは俺が喜んでないから、戸惑って不機嫌になってる。

　俺の感情に対して、いつだって敏感に反応してきた奴だから、それは分かる。

「スーリ、俺に触れ」

　ルクの目とそっくりな、紫がかった瞳を覗き込んで言った。

　人の感情ってさ。言語化出来ない複雑な面もあるんだ。

　出会ったあの夜と同じ、つぶらで虚ろな目で、スーリは俺を見返した。

　静かにその髪がうねると、俺に伸びてくる。腕や頬にその感触を感じる。

　音じゃない言語。俺がスーリに伝えたいことは、触れれば分かるはずだ。

「アベルは喜んでない」

「うん」

「でも怒ってない」

「そうだ。怒ってないよ」

「この気持ちはなんて言う？」

「俺にも分からないんだ」

　お前がやったことを、否定する権利は俺にはない。今後はこうして欲しいっていう希望すら、今は思いつかない。

　感謝に似た気持ちはあるが、それを言葉にすることで認めなきゃいけない"なにか"が怖い気もする。

　スーリは俺の目をじっと見つめながら、髪で俺を撫でる。

　嘘を探してるのか。

　残念、俺の気持ちも言葉も嘘じゃないよ。

「わかった」

　スーリの金髪が俺から離れた。

　長く語り合えば、言葉でも伝えられるかもしれない。でも今は、こういう伝え方が出来て良かったと思う。

「さかな」

「ん？」

「アベルはスーリに魚を食わせたい」

「ああ、そうそう。魚食えよ」

　それもバレたか。

　まぁいい。実際食わせたかったし。

　そこで気づいたけど、イヴは暇だったのかスーリの髪の毛を編んでた。小さな三つ編みが左右に二本ずつ揺れてる。可愛いじゃん？

　三つ編み幼女は既に、夢中で魚にかぶりついてた。

　やっぱな。喜ぶと思ったんだ。

　でもその食い方は想定外だわ。頭から骨ごと、ばりばりむしゃむしゃしてる。まぁスーリだし当然か。

「スーリは味を覚えた。あまい、すっぱい、にがい、これはなんていう？」

　言語としては知っていても、味覚と関連付けはされてなかったんだろう。

　いくつか簡単な"五感による感覚を表す言葉"を、イヴがスーリに教えていたのは見たが、まだまだ学ばせることは多そうだ。

「うーん。多分"しょっぱい"じゃね？あともっと食べたいとか、また食べたいとか思うのは"うまい"だ」

　空いてる椅子に、俺も腰かけて答える。

　イヴは新たな三つ編みを生み出してる。スーリはイヴの膝に座ったままだ。二人が気にしてないから口は出さないけど、行儀悪いぞ。

　そもそも手づかみで食ってるし今更か。

「しょっぱい！うまい！二つ足の体はすごい！」

　予想以上に喜んでいる。食い方は汚いが、小さな女の子が美味そうにしてるのを見るのは嬉しいもんだ。

　スーリは人の姿を模す前は、味覚がなかったんだな。

　匂いには敏感だが、味覚は鈍い生物って意外と多い。持ってても偏ってる。

　ネコですら甘さを感じない。

「だろ。このお塩様のお陰だ。こっちの世界では、死の岩だっけか」

　塩の小瓶をテーブルに置く。使いすぎないようにしたのに、3分の2くらいに減ってしまっている。

「死の岩！」

「お？スーリ、塩のこと知ってんの？」

「スーリ達の天敵だ！」

「おのれはナメクジか。ていうか、お前バクバク食ってたじゃん」

　スーリの目がまんまるになる。え？やばかった？まぁスライムが塩に弱そうっていうのは分かるけど。

「多量ではなかったので、大丈夫です」

　硬直してるスーリに、イヴが言う。

「…し…死の岩を…スーリは…食べた」

　イヴの言葉も聞こえてないんだか、ふるふると震えだす。

「死の岩はうまい！！」

　そしてまた魚をガツガツ食い始めた。なんなんだよ。お前の行動は、振れ幅広すぎて、謎すぎるんだが。

　しかし、塩は通じないのに死の岩だと通じるのも不思議だ。

　この世界では調味料として認識されてないから、俺の翻訳魔法がうまくいってない可能性がある。

「塩分なんて、だいたいの物に含まれてるんだから、直に一気食いとかしない限り問題ないだろ。むしろ一気食いしたら、俺でも死ぬわ」

「…母ちゃん…スーリは死の岩を食べた…でも、うまいだから仕方がなかった…」

　母親に話しかけ始めたぞ。

「こいつも子供だから、こんな食べるの？大人になったら、食べなくなる？」

　話聞かないスーリのことは、とりあえず放っといてイヴに聞いてみる。

「スーリは精霊に近い種族なので、人の法則には当てはまらないと思います」

「えぇ……こんなのが精霊って……」

　ナメクジじゃなくて、盛り塩的な意味で苦手なのか？

「今は人の姿を模しているので、人に近い構成になっているのかもしれません」

「そうだね。味覚なんかも、それで得たみたいだし」

　気付くと皿が空になってた。うわ、こいつ魚全部食い尽くしたよ。俺の明日の飯が……。

「スーリもう死ぬか？」

　口の周りを魚の食いカスと脂で汚したスーリが不安そうに聞く。

　死ぬと思っても食欲に抗えなかったのかよ。マジどんだけだよ、お前。

「だから死なないって。内臓とかも、ちゃんと人間にしてあるんだろ？」

「うん。リマの肉の記憶で、ちゃんと作った」

「だから肉とか言うな」

「リマの骨と血の……」

「そういう意味じゃない」

　リマの肉体は、ひどく損傷してた。見ただけじゃ元の形状を推し量れないほどに。

　ということは、スーリが見た記憶ってのは、遺伝子情報とかを含んでいた可能性もある。

　魔法だの精霊だのいる世界だと、イマイチ"予想する"ことすら難しい。

「とにかく人間の体なら、塩を……死の岩を食べても死なない。沢山じゃなきゃ」

「わかった。しょっぱいうまい魚、ありがとう。アベル」

「えっ…、ああ、うん。どういたしまして」

　唐突に素直なお礼に、ちょっと驚いた。

「うん！」

　微笑んで頷くスーリ。こういう時は、ほんとに可愛らしい幼女にしか見えない。

　また捕ってきてやるか、とスーリの歯に挟まりまくってる魚の骨を見ながら思った。

　……ヘアブラシより先に歯ブラシだな……。