PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

その牙がもう狩ることはない

　外が暗くなってきた。

　最初の時も夜明け前だったし、スーリって実は夜行性とかなんだろうか。

「食事にしますか？」

「いや、まだいいよ」

「はい」

　別に待ってるわけじゃないんだが、スーリに魚を食わせてみたい。

　多分食ったことないだろうし、しかも調理されたものだ。

　焼いただけだけど。

　イヴの反応が薄かったから、スーリでリベンジしたいのだ。

　飯ってのは腹を満たすだけじゃない。その美味さを楽しむものだ。

　あいつは契約したから、いつも俺の近くに居るんだと思ってたけど、こんなに長時間離れることも可能なんだな。

　じゃあまとわりつく必要ないじゃないか。

　必要がないんだったら……

　そもそもあいつが、小屋に帰ってくると思い込んでたが、その必要すらないってことか？

「契約したら離れられないとかじゃないの？」

　まだ縫い物をしてるイヴに聞く。それ何着目？

「そういう契約もあるかもしれません」

「色々な契約があるって言ってたね。俺とスーリの契約ってどういう内容なんだろう」

「基本的な、存在の共有契約だと思いました」

「具体的にそれって、どういう感じ？」

「魔力の質が似通うので、お互い補い合えます。付随する効果として、ある程度意識の共有もされます」

「じゃあお互い怪我したり魔力が枯渇でもしない限り、一緒にいる必要性はないんだね」

「魔力を共有するので、片方が死ぬと共に斃れることもあります。それに距離は関係ありません」

「へっ！？スーリが死んだら俺も死ぬかもしれないってこと？」

「はい。なので本来は契約相手を、自ら傷つけるような行動をすることはありません」

「あいつ出会った時、思いっきり俺を殺しに来てたけど……」

「不完全な契約だったからだと思います」

「不完全で良かったんだか悪かったんだか」

「スーリは、アベルと命を共有する為に、ここに来たんです」

「……」

　そんなこと言ったって、あいつから途中放棄したしなぁ。

　中途半端な契約のままだし。

　でもどんな気持ちなんだろう。

　誰かと命を共有したいと思う事は。

　俺が死ぬ時、自分が死んでも良いってことだろ。

　そういうの、俺にはさっぱり分からない。

　そもそも俺がそう簡単に死なない"強者"だと思ってたんだから、そんな覚悟はなかったはずだ。

　ていうかイヴ、デメリット無いって言ってなかった？

　命の共有ってデメリットにならないの？

　……まさかスーリが死ぬようなことは、まず起きないってこと？

「中途半端な契約のまま放置したらどうなる？」

「スーリ本人しか、分からないと思います。ですが完成していない契約は、時と共に薄れ消えるのではないでしょうか」

「もしそうなら、その方がいいなー」

　捺印まで行ってない契約みたいなもんなら、そりゃ残ったままなわけない。

　今は仮契約とかトライアルな状態なのかな。

　だったら本契約はお断りだ。

　イヴがふと窓に目を向けた。

「スーリが戻りました」

「やっとか」

　バン！と相変わらず豪快に扉を開けて、スーリが小屋に入ってくる。

「随分長いお散歩だったな……。ていうかお前、きったな！！何したらそんな汚れるわけ！？」

　全身泥まみれのスーリは、俺に歩み寄ると何かを見せてきた。

　白い枝？汚い。湿った泥でぐちゃぐちゃだ。

「なに？」

「土の中で運べないから、歩いて持ってくるしかなかった」

「だからなんだよ、これ？」

　ぐいぐいと差し出してくるが、その汚さに受け取る気にならない。

　泥を落とせば綺麗になるかもしれない、艶々した白地が少し見える。

「リマを食ったやつの牙だ」

「……」

　リマを食った獣の牙…？

「やる。喜べ。嬉しいか？」

　固まって動けない俺に、それを押し付ける。

「報いのために殺したのは初めてだ。アベル、嬉しいか？」

　再び問いかけてくる。

「……俺は、そんな……」

　俺の腕に乗せられた牙の重み、よく見ると片方の端が赤黒い。

　──血、だ。

　無理やり引き抜かれたのか、泥の塊に見えた部分が肉片だったと気付く。

　土と血の混じった匂いが鼻を衝く。

「スーリがリマを食ったから、アベルは怒ってスーリを殺そうとした。だからリマを食ったやつを殺してきた」

　俺は何も言えなかった。

　"これ"を今すぐ投げ捨てたい。

「そいつは腹が減ってたんだ。もう怒らないでやれ」

　スーリが抑揚なく言う。

　俺の腕から、イヴがそっと、その牙を取り上げてくれた。

　布に包んで──血も泥も見えないくらいしっかりと──窓際に置いた。

「スーリ、体をきれいにしましょう」

「……うん」

　立ち尽くす俺の反応を待つのをやめて、スーリは踵を返すとイヴに連れられてバスルームに消えた。

　俺は復讐を望んでたのか？

　そんなことはないはずだ。

　……いや綺麗ごとを言うのはやめよう。

　スーリがリマを食ったと知った時、完全にスーリに殺意を抱いていた。俺の怒りは筒抜けだったはずだ。

　窓際に置かれた包みから、目が離せない。

　あれが触れた俺の腕は、泥と血で汚れてる。

　ほとんど反射的にそれを服で、こすり落そうとした。

　でも黒茶けた汚れが広がっただけだった。

　井戸の水で洗っても、血の匂いは俺の鼻腔に、しつこくまとわりついた。

　あの生命連鎖の島、旅立つ種子、森の小動物たち。色んなことが頭を巡る。

　──腹が減ってたんだ──

　テーブルの上には、焼いた魚が山盛りになってる。

　俺と獣は何が違う？

　スーリは俺に、嬉しいかと聞いた。

　俺の為に殺してきたんだ。

　俺が喜ぶと思って獣を殺し、その牙を引き抜き、それを抱えて俺の為に帰ってきた。