PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

命と引き換えの水

　予定通り次の日、俺とイヴは出かける準備をしてた。

　作ってもらったシャツとズボン、革製のショートブーツを着せてもらった。

　彼女は裁縫技術のみならず靴まで作れるらしい。

　表面は皮だけど裏面には柔らかくて厚手の布が張られてて、靴底には多分木製の板が仕込んであるっぽくて、とても歩きやすい。

　大事に使わせてもらおう。

　もともと身に着けてた靴や服も、ボロボロだったのを修復してくれたらしい。

　俺は居候の身ながら、結構な衣装持ちになってるようだ。

「どれくらい距離があるの？」

「果実の生る所は、あの先の川の岸です」

「ああ、風向きによって水音が聞こえることあるよね。川だったのか。そう遠くなさそう。果物は荷物になるから帰りに行く方がいいのかな」

「アベルを見つけた場所は、それより少し右の方向です。明日には着くと思います」

「ええっ！？そんな遠いの？」

「遠いですか？」

　距離感バグってるよイヴ。そんなに遠いとは予想外だった。

「すごい遠いよそれ！野宿するの？」

「はい」

「だって獣がいるよね？」

「分かりません」

　あの獣は5歳児の俺は当然として、イヴよりもはるかに大きかった。

　あの牙と目を思い出すと今でも身震いする。イヴを危険にさらしたくない。

　この安全な小屋にもっと近い場所だと思ってたんだ。

　そんなに遠いならすぐ避難も出来ない。

「……危ない場所に君を案内させるわけにはいかないよ」

「大丈夫です」

「……武器とかは、必要じゃない？」

「アベルは武器を扱えるんですか？」

「…扱ったことはないけど」

　魔法がある世界ってことは、剣とかがあると思う。

　勿論扱ったことはない。

　こちとら現代の日本で生きてた、普通のおっさんだし。

「でも丸腰はちょっと不安だよ」

「行くのをやめますか？」

　イヴ的には、行かないか、丸腰で行くか、の二択らしい。

「……いや、行きたい」

　どうしても行きたいから、そう答えるしかない。

　イヴの言葉を信じるしかない。

　最後におそろいの外套──俺のも作ってくれたらしい──を羽織って、俺たちは森へ入った。

　踏み込んでから、獣とは違う理由でこの森の厳しさを知った。

　地面が平らじゃない。

　あちこちに風雨によって地表にせり出した岩や木の根があって、でこぼこだ。まさに原生林。

　そのどれもが巨大で、森の散策というよりロッククライミングだ。手と足を最大限に使って昇ったり降りたりを繰り返す。

　しばらく雨は降っていないはずだけど、どこもかしこも水気を多く含んで滑るし、木々の枝葉に遮られて日が差さない。

　小屋が見えなくなるころには、俺は肩で息をしてる有様だった。

「こ、こういう時こそ…魔法を使うべきなんじゃ…ないの…」

　息切れの合間に、そう言うのがやっとだ。

「子供にみだりに魔法を使わせるのは、肉体の育成に良くないそうです」

　なにそれ…。

　ビデオゲームばっかやって外で遊ばない子供は不健康みたいな理屈…。

　子供時代は、もう経験済みだから復習はいらないよ。

　五歳児の体が憎いッ…！歩幅が！

　本当は、五歳児を言い訳に出来ないのは分かってる。阿部陽一35歳だったとしても、同じように疲弊したと思う。

　むしろ5歳児の今は、イヴが手を引いたり押し上げたりしてくれてる分、まだ楽してる。

「運びますか？」

「…いや、大丈夫…」

　抱っこかおんぶで運ばれたら、俺のプライドがズタズタになる。

　そう思って断ったけど、すぐ後悔することになる。

　そこからはもう喋る元気もなくて、黙々とイヴに助けられながら進んだ。

　彼女はロングスカートなのに身軽に、岩から岩、木の根から根へひょいひょいと進む。

　自分は魔法使ってない？

　原住民だから道に慣れてるってのもあるんだろうけど、ずるいよ。

「ああーもうだめだ」

　俺はどさりと腰を下ろしてしまう。寝そべっても余りあるほどでかい根っこの上だ。

「ハードすぎる…。こんなじめじめしてるのに、喉もカラカラだ」

「どうぞ」

　イヴが変なものを差し出してきた。

　紐がらせん状に巻かれた透明な筒みたいなやつ。

「なにこれ？」

「お茶を持ってきました」

　受け取ってよく見てみると、上の方の紐が少しほつれて、そこから中身を飲めた。

「ぷはー、うまい」

　俺が飲むと、紐の形状が少し変わって高さが減った。

「これも魔法？」

「魔力を通した紐です」

「いつも腰から下げてた紐だよね？へぇ」

　ただの飾りだと思ってた。

　紐と紐の間には何もないみたいだけど、中の液体には触れない。水を紐だけで留めてる。

　内容量によって形状が変化して、少なくなるとよりコンパクトになるっぽい。

　中身がなくなったらただの紐に戻るのか。

　これすごいなぁ。容器っていう概念を覆すものだよ。

「でもお茶を運ぶより、水鏡みたいに現地で水を魔法で作り出す方がいいんじゃないの？」

　俺の悪い癖だ。より効率を求めて、プロフェッショナルに意見してしまう。

「魔法の水は飲むのに向きません」

「飲めないの？」

「いいえ。純粋すぎて美味しくないだけです」

「ははっ。なるほどね」

　地球でも同じだ。精製した水は不味い。

　水を飲んで美味いって感じるのは、ミネラルだの不純物だのの味だ。

　山の水がうまいのもそのせい。

「魔法ってすごい便利なのに、イヴはあまり使わないんだね」

「分かりません」

「必要に応じてなら使うって感じ？この暑さどうにかならない？」

　小屋を出る時は、なんとものどかな陽気だったのに、激しい運動してると暑くて仕方ない。

　そのうえ湿度が高くて汗が蒸発しないから、熱が籠りまくる。

　イヴが静かに手を横に差し伸べる。

　光が現れると同時に、その手から水がばしゃばしゃと流れ落ちた。

「これが水を生み出す魔法？」

「この水は、周囲から集めたものです」

「へぇ便利だなぁ」

　俺はその小さな滝から水を掬い、頭や首にぱしゃぱしゃかけてしばらく楽しんだ。

　ちょっと口に入ったけど、やっぱり美味しくない。

「かなり涼しくなった」

　イヴが、すっと手を下ろす。

　手から流れ落ちていた小さな滝も同時に止まる。下には小さな水たまりが出来てた。

「今この森で、沢山の命が消えました」

「はい？」

「周囲の小さな者たちが、私の魔法によって水を奪われ死にました」

「小さな者…？」

　周囲を見回すけど、生き物の気配のないさっきまでと同じ薄暗い森の中だ。

　小さなってことは小動物とかか？

「水滴の中に住まう者、木々の合間でしずくを吸う者、この森には数多の命があります」

「あー…微生物とか？」

「はい」

　"微生物"って言葉が通じるかは謎だったけど、通じたようだ。

「殺すのが可哀想だから、あんまり魔法使いたくないってこと？」

　微生物の存在を気にするって、俺にとっては変な感じだ。

　むしろ日本では雑菌微生物殺す為に躍起になってた節がある。

「いいえ」

　え？じゃあ今の話はなんだったの？

　命を奪っちゃうからみだりに魔法は使わないよーって話じゃなかったの？

「水鏡の水は消えたよね？あれは周りに水を戻したってこと？」

「水鏡を構成する水は、私の体内から取り出したものなので戻しました」

　少量なら自分の水分使えるんだな。

「もう歩けますか？」

「え、あ、うん。進もうか」

　イヴ的にはもう話は終わったらしい。

　俺はイヴの意図がさっぱりだ。

　もうちょっと詳しく話を聞こうと思ったけど、進み始めたらまたロッククライミングなわけで、喋りながら進むとか不可能なわけで、俺は息を切らしてイヴを追いかけるので精いっぱいだった。