PLAY LIFE -無責任な俺の異世界進化論-

一難去って…ない

　「あっ…ああ…」

　叫ぶつもりが、弱々しい音が口から出ただけだった。

　こいつ食ってる！幼女を…人間を食ってる！

　幼女の不自然な動きは、彼女本人のものでなくこいつの動きだった。

　こいつが噛みつき、引きちぎり飲み込む、その動きが…あの手から俺に伝わっていたものだ。

　吐き気が襲う、それ以上に恐怖が。

　立ち上がることも出来ず、這うようにそこから離れようともがいた。見たくはないのに抗えない恐怖のせいで、振り向いてしまう。

　這った距離は希望より短かった。まだ獣の息遣いが届く距離だ。

　獣はあの子を食うことをやめて、抜け目なくこっちをじっと見ていた。

　俺は獣から目を離せなかった。

　獣と俺の目が絡み合っていた時間が、どれくらいか分からない。

　ふと獣は何もなかったかのように食事に戻った。もがくだけの小さな見物人など、気にすることもないと納得したかのように。

　獣の視線の呪縛から解放された俺は、そのまま手と足を使ってずりずりと後ずさる。

　音を立てたくない。あれがいつ気まぐれに、その牙を向けてくるか分からない。

　怖い。

　こんな純粋な恐怖を俺は知らない。

　平和な日本で、こんな死と向き合うこともなく普通に生きてきただけだ。

　なんでこんなことになってんだよ。

　これがあの女神が言ってた幸せな第二の人生だっていうのか？　そもそも夢じゃなかったのか？

　自分が吐いた酸っぱい胃液の匂いが、今、一番身近な感覚として、現実を知らせてくる。

　頼む、誰か、誰でもいい。助けてくれ。

　少しでもこの場所から距離を取るために這いずっていたが、もう指一本すら動かせなくなってた。

　体力の限界なのか、恐怖によるものか分からない。

　歩道橋から落ちて死んだけど、あまりにアッサリしすぎてたから、二度目の死はゆっくり味わえとでも言うのか。

　ぼやけた視界に何か動くものを捉えた。

　獣がとうとうメインディッシュにかかる気になったのか。

　違う、それは誰かの靴だった。すぐそばに俺を見おろす人物がいた。

「……」

　そいつがどんな表情をしているのか分からなかった。足がすくんでいるのか棒立ちしてる。

　俺は痛みと疲労で、声を出すことすら難しい。

「…に…げろ…」

　助けを求めるつもりが、俺の口から出た言葉は、警告だった。

　無言のそいつは若そうだった。女性かもしれない。ここは女子供がいていい場所じゃない。

　獣が気づいたら、きっと無事で済まない。

　金髪の幼女は、可哀想だがもう死んでる。俺も多分もう死ぬんだろう。逃げる力もない。

　だから逃げろ。あれが俺を食ってる間に。

　不思議なもんだ。

　死を間近にして自己犠牲精神にでも目覚めたのか？俺は悪人じゃないが、そこまで善人でもなかったはずだ。

　言葉が伝わったことを願いながら、闇に沈むように意識を手放した。

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　ガタガタとものすごい音がしてる。

　すわ強盗か！？と飛び起きようとして、激痛にすくむ。

「ってぇ…」

　痛みが引くまで丸まってるしかなかった。

　薄目で何とか状況を確認すると、明らかに俺の部屋でも、病院のベッドでもない。

　ガタガタという音は外の嵐の音らしい。

　もう何度目か忘れたけど、改めて問う。

　ここどこだよ。

　脂汗が滲むほどの痛みに、もう夢じゃないことは分かってる。

　調子いいこと言ってたあの女神に騙されて、実は何度も悲惨な死をループすることにでもなったのか？

　肌に触れるシーツは麻袋かと思うほど、目が粗くて固くてお粗末だ。

　壁や天井は作りこそしっかりしてるけど、磨かれていない木材で組まれていて、見目好くない。

　外の嵐を確認できた小さな窓から見えるのは、灰色の厚い雲とガラスにたたきつけられている雨粒だ。

　その小さな窓から入るわずかな光だけが光源で、部屋の中は夜と大差ないほど暗い。

　あれからどれくらい経ったんだ？

　雨が嵐になったのか。あの金髪の子はこの嵐の中、未だあの森で幼気な体を貪られているのか。

　情景を思い出すと恐怖と絶望で胸が痛む。

　どうやら俺は生きている。

　俺を見おろしてた人物に助けられたんだろうか？

　突然、眩しいほどの光が窓から差し込む。暗闇に慣れていた目を思わずすがめる。

　一瞬後、びりびりと振動が伝わってくるほどの轟音が鳴り響いた。近くに落ちたんじゃないかと思うほどの雷鳴だった。

でもそれよりびびったのは、一瞬明るくなった部屋の隅に見えたものだ。

視界の隅に映ったそれは、人の顔だったような気がした。

そっと目をこらすと──…

暗闇の中に白い生首が浮かんでた。

「ひゅっ…」

吸い込んだ息が、喉でするどい音を立てた。

　うそだろ！

　もう俺キャパオーバーだって！どんだけ俺を追い詰めたいんだよ！あのクソ女神！いい加減にしてくれ！

　生首はぼんやりと浮かんでる。

　恐ろしいけど目を離すのも怖い。

　いやマジで怖い。見知らぬ場所で暗い部屋の中で、生首と二人きりだぞ。

　精神持たないってマジで。

　生首が動いた。ゆらりと近づいてくる。

　 無理無理無理無理無理！

　本当に怖いのは生きてる人間だとかほざいた奴出て来い！

　俺と入れ替われ！

　この状況でもそんな世迷言のたまえるなら言ってみろ！

　生首は音もなく近づいてきて……窓からの光がその姿を照らした。