魔術帝国、廃棄令嬢物語

第4話 古龍（エンシャントドラゴン）

　ドラゴン専門のハンター、ドラゴンスレイヤーのフォルツから自分の魔力が原因でドラゴンが襲ってくるのではないか、と言われたフィーネは駅馬車の中で必死になって自分の魔力を抑え込もうとしたが全く抑え込むことはできなかった。

　その間フォルツはいったん馬車を止め、周囲を警戒するため手に大剣を持って御者台に乗り移っている。

　駅馬車が次の宿場町を目指して再出発して約１５分。フォルツの心配は現実となった。

　右手の山の稜線に白いドラゴンが現れた。稜線から現れたドラゴンは大きく羽ばたき、上空から駅馬車に向かってきた。その白いドラゴンは、これまで襲ってきた２匹の飛古龍と比べ桁違いに大きいことがフォルツには見て取れた。

「まずい！　あれはただのドラゴンじゃない。古龍（エンシャントドラゴン）だ！」

　ドラゴンに気づいた馬車馬は、暴れることはなかったが、その場で立ち止まり、それ以上動かなくなってしまった。

　御者台から降りたフォルツは大剣を構えて、じっと古龍（エンシャントドラゴン）を見据えている。

　その古龍（エンシャントドラゴン）は、これまでの２匹の飛古龍と違い、駅馬車に向かって突っ込んでくることなく、駅馬車の上空を旋回し始めた。

「古龍（エンシャントドラゴン）が襲ってこないので、いまのところ命拾いしているが、どうなっているんだ？

　馬車の中のお嬢さんがどうなっているか見てみるか」

　フォルツが構えを解いて駅馬車の扉を開けて中にいるフィーネを見ると、相変わらずフィーネの周りで魔力が渦巻いている。フィーネの顔を見ると、視線を宙に向けて様子がおかしい。

「お嬢さん！」

　フォルツが声をかけても、フィーネの視線は宙に向いたままで返事はない。

　フォルツは気になって、もう一度空を見上げると、古龍（エンシャントドラゴン）は依然街道上で停止している駅馬車の上空を舞っている。

――古龍（エンシャントドラゴン）など今まで間近に見たことはなかったが、襲ってこないということはどういうことだ？

　古龍（エンシャントドラゴン）を恐れて馬車馬が動かなくなってしまった以上、馬車をどうすることもできない。御者は隠れるところがないので、今は御者台の上でうずくまり小さくなっている。

　どうすることもできないままフォルツが上空を旋回する古龍（エンシャントドラゴン）を見上げていたら、古龍（エンシャントドラゴン）はもと来た山の方に飛んでいってしまった。

――一体どういうことだ。おそらくお嬢さんの魔力が原因なのだろうが、古龍（エンシャントドラゴン）はなぜ飛竜と違って襲ってこなかった？

　答えなど分かるわけがない。

　フォルツは仕方なく、御者台の上で小さくなっている御者に、ドラゴンは去ったと告げて、大剣を持ったまま馬車に乗り込んだ。

　馬車に乗り込んだフォルツは、フィーネを見ると、フィーネの周りから魔力の渦は消えていた。目つきもしっかりしている。

「お嬢さん、大丈夫か？　いまは魔力の渦は無くなったようだが何かあったのか？」

「はい、先ほどまで古龍とお話していました」

　フォルツは、フィーネがあまりの恐怖に幻覚を見たのか幻聴を聞いたのかとどちらかだろう思ったが、魔力の渦が消えているのも確かだし、古龍（エンシャントドラゴン）も帰っていったので、フィーネの話をまじめに聞いてみることにした。

「お嬢さん、古龍とどういった会話をしたのか、教えてくれるかい？」

「私が怖くて目を瞑っていたら、急に頭の中で声がしたんです。『われは、白龍ピアジェ』って」

「それで？」

「はい。古龍は続けて『娘よ、われの言葉通りにせよ。さもなくば自身の魔力によって汝（なんじ）は滅びる』と。それで、私は古龍に向かって『何をすればよいのですか？』と問いました」

　フォルツはこれまで古龍（エンシャントドラゴン）が人に話しかけることがあるとは聞いたことがあったが、実際どういった話をするのかまでは知らなかった。そのためフィーネの話を興味深く黙って聞いている。

「古龍（エンシャントドラゴン）は『ここより西に進み山を越えてさらに西に進め。そこに答えがある』と。そう言って去っていきました。気付けば魔力の渦巻きも消えていました」

「わざわざ古龍（エンシャントドラゴン）がお嬢さんに話しかけるために飛んできたということか。これは、古龍（エンシャントドラゴン）の言う通り西に向かっていくよりないと思う。

　お嬢さん、俺も乗りかかった船だ。一緒に西に向おう。次の宿場町で揃えられるだけの装備を用意して西に向おう」

「フォルツさん、私なんかのために、いいのですか？　２匹の飛竜は放っておくのですか？」

「お嬢さんのためでもあるが、俺個人も興味がある。飛竜は諦めることになるが、お嬢さんは気にしなくていい」

「ありがとうございます」

　古龍（エンシャントドラゴン）が去ってしばらくして馬車馬も落ち着いたようで、再び駅馬車は次の宿場町に向けて走り出した。それ以降、フィーネたちの乗る駅馬車にドラゴンが向かってくることはなかった。