未来の王妃でしたが、やりたい事があったので悪役令嬢を演じて平民落ちしました。

第37話 アンドリアナの申し出

　迷宮探索を二日後に控えた午後。

「エーデルさん。少し……お話をよろしいですか？」

　エーデルは、アンドリアナに話しかけられた。

　アンドリアナとエーデルは、今ではたまに立ち話をする程度の間柄になっていた。しかし、彼女から声をかけられたのは、これが初めてだった。

「……可能でしたら、二人だけで」

　エーデルは、隣のサーシャに意向を問う。サーシャは一も二も無く頷いた。

「私は構いませんよ。どうぞ、行ってらっしゃい」

「……では、失礼致します」

　サーシャに一礼し、エーデルはアンドリアナについて歩き出す。

「それで、お話とは？」

　アンドリアナはこちらを振り向くと、

「……すみません。それは、着いてからで」

　そう言って、足早に進んでいく。

　首を傾げながら歩いていると、アンドリアナは古めかしい扉の前で足を止めた。

「ここで、お話を」

　そこは、普段は滅多に使われない書庫だった。当然ながら、中には誰もいない。

　わざわざこんな場所を選ぶとは、余程、他人に聞かせられない話なのか――エーデルの胸中に不安がよぎる。万一、サーシャの身に危険が及ぶような内容であったら……

　部屋の扉が閉まる音に、エーデルの思考が遮られる。

　顔を上げたエーデルに、アンドリアナは身体ごと向き直ると、

「あ、あの……」

　その手を震わせながら、か細い声で言った。

「せっ、セレン様とのペア、辞退して頂けませんか！？」

「……はぁ？」

　思わず、間の抜けた声が漏れる。

　しかしアンドリアナは真剣な面持ちで、瞳を潤ませさえしてエーデルを見つめてくる。

「エーデルさんには以前、私の気持ちをお伝えしましたよね。どうかお願いです……私に、セレン様とペアを組ませてください！」

「ええと、その……」

　エーデルは、困り果てた。

　アンドリアナの、セレンに対する思慕は承知している。セレンへの憧れから、騎士物の小説を読み漁る程だ。セレンを慕う気持ちは、かなり強いものなのだろう。

　だが、エーデルとセレンがペアを組んだ理由は、サーシャを守る為。万一の場合に備えておくには、どうにかアンドリアナを諦めさせねばならない。

　理由が色恋沙汰では、アンドリアナも大人しく引き下がってはくれないだろう。それに――他人の恋愛話に首を突っ込むのは好きだが、自身の恋愛経験はゼロのエーデルには、こういう場合の上手い収め方がさっぱり分からなかった。

　女同士は結婚出来ないと正論を――絶対駄目だ。むしろ怒りを買う。

　セレンの本当の姿を暴露――もっと駄目だ。そもそも信じてもらえるはずが無い。

　セレンの外面の良さを恨みながら、エーデルは脳内で思考を巡らせる。

　――そうか、いっそ二人を取り持てば……

　これだとばかりに、エーデルはまくし立てた。

「ね、ねえアンドリアナ様。それならばわたくしが、貴女とセレン様がお近付きになれるよう協力致しますわ。それでいかがです？」

「……では、ペアを辞退して頂けますか？」

「そ、それだけはちょっと……出来ない事情がありまして……」

「……ならば、仕方ありません」

　アンドリアナの目が、鋭く尖る。と同時に、その手に光が灯った。

　まずい――そう思った瞬間、エーデルは四肢の自由を失い、その場に倒れ伏した。

「神経に少し刺激を与えて、麻痺させただけです。後遺症の残るものではありませんので、ご心配なく。迷宮探索が終わるまで、大人しくして頂ければ十分ですから」

　完全に、アンドリアナを見誤っていた――エーデルは歯噛みした。

まさか、こんな強硬手段に訴えてくるとは。

「……わたくしが姿を消せば、サーシャ様――ひいてはオルフェリオス王子も動くはず。大事になる前に、止めた方がよろしいですわよ？」

　床に這いつくばったままアンドリアナを見上げ、エーデルはそう言った。

　しかし、彼女は怯む様子も無く、静かに言葉を返す。

「その点も、ご心配なく。どうとでもなりますから」

　そして、懐から液体の入った小瓶を取り出し、エーデルの脇に置いた。

「ルーエンハイム家秘伝の栄養剤です。三日は飲まず食わずでいられますので、どうぞお使い下さい。三時間もすれば、麻痺は解けますから」

　それだけ言うと、倒れたままのエーデルを置いて、アンドリアナは部屋を後にした。

「お帰りなさい、アンドリアナ様。……あれ、エーデルは？」

　教室に戻ったアンドリアナに、サーシャは首を傾げながら話しかけた。

　アンドリアナは、サーシャの耳元に口を近付け、そっと囁いた。

「……放課後、他の方々がいなくなったらお話致します。出来れば、セレン様とオルフェリオス殿下も一緒に」

　その言葉に、サーシャの表情がこわばる。

「……では、放課後に」

　それだけ言うと、アンドリアナはさっさと自分の席に戻ってしまった。

　予鈴が鳴り、教師が入ってくる。

　サーシャは言い知れぬ不安を抱えたまま、教本を開いた。