未来の王妃でしたが、やりたい事があったので悪役令嬢を演じて平民落ちしました。

第23話 魔術勝負

　校庭の片隅には、向かい合う二人の生徒。そしてそれを取り囲む、大勢の観客。

「……サーシャ様、これは何事ですか！？」

　観客に紛れて二人を見守っているサーシャ。そこに息を切らせてやって来たのは、セレンだった。

　サーシャから事の成り行きを説明されると、セレンは頭を抱えた。

「まったく、復学初日から何をやっているんだ……」

　そしてセレンは、サーシャに向かって言った。

「自分が止めて参ります。マイヤーホフにもきちんと謝罪をさせますので」

　しかし、サーシャがその腕を掴んで止める。

「サーシャ様……？」

「エーデルは、きっと勝ちます。彼女の目が、そう言ってましたから」

　その言葉に、セレンは表情を曇らせた。

「お言葉ですが、マイヤーホフは魔力量こそ高くはありませんが、風の魔術においては学院でもかなりの実力者です。魔力の極めて少ないエーデルに勝ち目など……」

　しかし、サーシャは首を振る。

「大丈夫です、きっと」

　セレンは軽く息を吐くと、サーシャの隣に立って、今まさに始まろうとしている二人の勝負に目を向けた。

　互いに睨み合うエーデルとダゴネット。

　ふと、ダゴネットが口を開いた。

「……そうだ。ただ勝負するだけでは面白くないな。何か賭けようじゃないか」

「……と言うと？」

　怒りの笑みを崩さぬまま問いかけるエーデルに、ダゴネットは口の端を歪めて言った。

「敗者は勝者に絶対服従というのはどうだ？」

　ダゴネットの取り巻きに加え、観客からも笑いが起こる。どうやら、誰もがエーデルの敗北を確信しているようだ。

　サーシャは「むむむ」と苦々しく周りを見回した。

「さすがに可哀想かな？　うわははははは！」

　大口を開けて笑うダゴネットに、エーデルは指を突き付けた。

「……よろしいですわ。その条件、吞みましょう」

「言ったな。では、始めようか！」

　その言葉と共に、ダゴネットはその手をエーデルに向けた。

　ごお、という音を立てて、突風が吹く。

　エーデルは咄嗟に身を屈め、直撃をかわした。

　風を操る魔術――他の属性に比べ、直接の殺傷力は低いものの、人間一人を吹き飛ばす程度の威力はある。おまけに風は目に見えない空気の流れであり、視覚による回避が難しい。

　エーデルはとにかく動き回りながら、火球をダゴネット目掛けて打ち出していった。しかし、魔力の少ないエーデルが放つ火球に、大した威力は無い。

「馬鹿め！　その程度の魔術でどうにかなると思ったか！」

　エーデルの火球は、ダゴネットの巻き起こす突風によって、容易く霧散してしまう。

「……やはり、エーデルに勝機はありません」

　勝負を見守るサーシャに、セレンは呟いた。

　エーデルは必死に回避を続けるも、次第に追い詰められていく。

　尚もその手から火球を打とうとするが、

「いい加減に諦めろっ！」

　遂に、炎を出そうとする瞬間の手を狙われた。

「……っ！」

　突風を受けて、エーデルの右手が弾かれたように大きく天に向いた。

「これで終わりだ！」

　とどめとばかりに、ダゴネットの周りに空気の渦が出現する。あれを食らったら、その身体は高々と舞い上がり、そして地面に叩き付けられるだろう――

「サーシャ様、これ以上はエーデルが危険です！」

　サーシャを護衛すべく学院に戻ったエーデルが、初日の内に負傷など、とても看過出来る事態ではなかった。勝負を止めようと、セレンは一歩踏み出す――が、その身体はまたも、サーシャによって止められた。

「サーシャ様、何故……！」

　振り返ったセレンに、サーシャは静かな声で言った。

「――もう、勝負はつきました」

「え……？」

　改めて勝負の場に目を向けると、何故か勝利を目前にしたダゴネットが、その場にうずくまっていた。

「ぐ、ぐぐぐ……！」

　集められていた風も、既にかき消えている。

「……どうなさいました、ダゴネット様？」

　エーデルは髪をかき上げると、流麗な動作でダゴネットに近付いていった。

「あと一歩のところですのに、どうして魔術を止めてしまったのでしょうか。もしや、わたくしに勝ちを譲って下さる、とでも仰るのですか？」

　ダゴネットは何も答えず、ただエーデルを睨み付けている。その顔には脂汗まで浮かんでおり、もはや闘える状況でない事は明白だった。

「わたくしはまだやれますわ。さあ、ダゴネット様。勝負の続きと参りましょう」

　くすくすと笑いながら、ダゴネットを挑発するエーデル。

　ダゴネットは身を震わせ、

「くそ、くそおおおおおおおおっ！！」

　憤怒の叫びと共に、その場から全速力で走り去っていった。

　観客もセレンも、何がどうなったのか理解出来ず、ただその場に立ち尽くしている。

　しかしサーシャだけは、昨夜の事を、エーデルが自身の魔術について語った時の事を思い返していた――