〝人間が怖い〟
――――――ドォォォンッ
俺の叫び声が
そのことを理解できないまま、俺は半狂乱で家を飛び出した。
外は、激しい雷雨だった。
先ほどまで晴れていたはずの空には雲が暗く立ち込め、身を煽るくらいの風が吹き荒れている。
しばらくは、森の中を縦横無尽に走り回った。
逃げないと。
頭の中はぐちゃぐちゃで、ただただ本能のままに逃げ回った。
そして走る体力もなくなり、泣きながら歩みを止めた時。
「こっち……」
叩きつける雨音の中に微かな、それでもはっきりとした声が響いた。
次に、ひんやりとした水の感触が手を包む。
俺は抵抗せずに、手が引かれる方へ歩いた。
辿り着いた先では、イルシュエーレや精霊たちが待っていた。
「イルシュ……」
近付くと、イルシュエーレは優しく肩を支えてくれた。
それにいくらかの安堵は覚えるものの、先ほど経験した恐怖は依然として強烈な勢力を保って、己の身の内で荒れ狂っていた。
「大丈夫。落ち着いて。力の暴走を少しずつ
イルシュエーレは優しくなだめようとしてくれたが、俺は訳も分からずに首を振るしかなかった。
「やだ……やだよ…。どうしよう……俺、頑張ってたけど、全然足りなかった。隠れてても、殺されちゃうんだ…。どうしよう……もっと力をつけなきゃ………俺……怖い……怖いよ……」
心のどこかで、まだ大丈夫だと甘んじている自分がいた。
ここで暮らしていれば、平穏無事に日々が過ぎると思っていた。
―――でも、違うんだ。
ここにいたって、魔の手は迫ってくる。
そしてその手は、確実に自分を殺そうとする。
この世界に、自分の安全地帯なんてなかったのだ。
だけど、俺にはそれに抵抗できるだけの力がない。
足りないのだ。
圧倒的に。
その事実が、とてつもなく怖かった。
「う……あ……あああああっ!!」
たまらず叫ぶと、稲光と雷鳴が森中に
これが自分のせいだと、そう思い至るまでの理性はなかった。
体の内側が、灼熱を噴いたように熱い。
何も考えられない思考の奥で、本能が訴える。
もっと、もっと力をと。
「しっかりして！ 自分を見失わないで！」
「やだっ……やだやだ！ 嫌だあぁっ!!」
もう、何がなんだか分からない。
恐怖と緊迫感が、身も心も支配していた。
雷が落ちる。
風はさらに荒れ、横殴りの雨が地面を激しく打ち鳴らす。
それはまるで、自分の心を示しているかのようだった。
「怖い……人間が怖い……怖いよっ!!」
錯乱していた俺には分からなかった。
俺の叫びを聞いたイルシュエーレの表情が、ひどく悲しそうに歪んだのを。
「―――っ」
突然温かいものに包まれて、俺は思わず言葉を引っ込めて暴れるのをやめた。
イルシュエーレが、俺を抱き締めていた。
今まで手を握るくらいだったイルシュエーレが、強く力を込めて、その胸に俺を包んでいたのだ。
俺の驚愕に影響されてか、嵐が嘘のように
「大丈夫だから。」
イルシュエーレは、俺を抱き締める力を表すような強い口調でそう言った。
「私が……私たちが、あなたを守るわ。人間に愛されないなら、人間の何倍も私たちがあなたを愛するわ。誰にも手出しさせない。誰にも殺させない。だから、絶対に大丈夫。あなたは、ここにいていいのよ。」
イルシュエーレの言葉は、外界を拒絶していた俺の耳に不思議と深く染み込んでいった。
体の灼熱が引いていく。
豪雨は徐々に勢いをなくし、しとしとと降る小雨に変わる。
「……イルシュ？」
呟くと、イルシュエーレは俺の顔を覗き込んで、柔らかく微笑んだ。
「もう大丈夫よ。怖かったでしょう？ 一人でよく頑張ったわね。」
それに、今度こそ全身の力が抜ける。
イルシュエーレの胸で、俺は赤ん坊のように大声で泣いた。
そのまま気絶してしまい、後のことは覚えていない―――
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