ウイークエンダー・ラビット 〜パーフェクト朱墨の山〜

56.今、襲いにいきます

　山から飛びあがった、直後。　

｢攻撃きた！

　チャフ散布！｣

　安菜が叫ぶと、ウイークエンダーの周りにオレンジの光が飛び散った。

　熱を探知するセンサーを引き付けるための熱源が、燃えながら飛んだんだ。

　ミサイルの誘導でお馴染みのヤツ。

　同時に飛び散るアルミの破片は、レーダーの電波を乱反射させてくれる。

　白い煙、煙幕が全身をつつみ敵から、私たちからも、視界を奪う。

　たぶん、役に立つのは煙幕だね。

　飛行し続けた。

　ウイークエンダー･ラビット、空挺ユニットで。

　安菜の言うところの、おでかけ用ウサギちゃん。

　なんとか、この1日で操作がなれてきた気がする。

｢山のうしろにかくれるよ！　｣

　情けないようだけど。

｢賛成！　｣

　でも、やっぱり大変！

　何も見えない状態で、記憶と気配だけで飛ぶのは。

　チャフを抜けた。

　本当に、ここの山は高くて急だよ。

　ウイークエンダーが頭まで隠したまま、飛行しながら逃げれるなんて。

　四つんばい体勢で着地した。

　雨でぬかるんで、またすべる！

　土砂崩れを起こした！

　幸い、後ろはまだまだつづく無人の森だった。

　と思ったら、キツネや鳥たちが逃げだしていく。

　･･････そうだ。

　人間はいなくても、命はあるんだ。

　ごめんなさい。

　四つんばいのまま、改めて山を登る。

　爆音が大きくなってくる。

　このたびに、機体がゆれた。

　山頂ギリギリまで来たら、背中から。

｢観測マストを伸ばして｣

　安菜の操作で、背中から機械の腕がとびだした。

　ウイークエンダーから見ると細長く見えるけど、しっかりした物だよ。

　先に小型レーダーやカメラ、風向センサーをつけてある。

　急げ急げ急げ。

　マストが木の高さギリギリまで伸びきった。

　体をさらさずに、山の向こうを見れる。

　チャフがうすれて、飛び上がった地点が見えた。

　変わらない、はげしい雨。

　その向こうの百万山市は、戦場になっていた。

　山に挟まれた街の幅は、およそ1キロメートル。

　家がひしめき合ってる。

　そこから、火の手がいくつもの上がってる。

　くやしさに、飛び出しそうになる！

　だけど、今はまだダメ。

｢今、指揮をとってるのは。

　マイケル　イーサン　エルマー　リッチー。

　誰それ｣

　シロドロンド騎士団の副団長。

　アーリンくんの部下だよ。

　あの人、こんな時に指揮とれるほど偉かったんだ。

　それにしても、聞こえ続ける、神楽鈴の音。

　街の真ん中を銀色でおおうボルケーナ先輩を形作る、MCOが鳴らしてる。

　先輩に神殿はないけど、まるで巨大な女神像みたい。

｢ポルタは消えたね｣

　私たちがつぶしたんだ。

　そこに、黒い炎が雨あられと飛んできた！

　森が焼けていく！

｢あれかっ？！　｣

　爆発は、巻き込んだ木々を完全に砕いてまきちらす。

｢魔法炎のトンネルの残りが変身したんだよ！　山の下の方がっ｣

　安菜が、言葉を失った。

　あちこちから、黒い丸いものが伸び上がった。

　巨人だ。三つ目の黒い巨人。

　ウイークエンダーと同じくらいの背丈。

　それより小さくても、周りの家や木より大きい。

　人を太らせて、できるだけデコボコを取りさったような姿。

　頭の前と左右に大きな円形の目が。

　でも、もしかしたら窓かもしれない。

　破滅の鎧のヘルメットに似てる。

　ただし、その目の下には、キバがならんだ口がある。

　唇はない。

　顔の表面からいきなりキバが生えてるんだよ。

　手の鋭いツメ、それも同じような感じで伸びてる。

　そして、その手に握られてるものを見て、私たちはさっした。

｢間違いない、こん棒エンジェルス！　｣

　それが群れをなして、こっちを向いてた。　　　

　にぎられた、こん棒。

　大きく振りかぶり、振り落とす。

　するとこん棒にまとわりついた黒い炎が振り抜かれて、三日月型になって飛ぶ！

　ウイークエンダーの方向だけを考えて、爆炎で焼き尽くすつもりみたいだ。

｢ずいぶん、しつこい攻撃じゃない？　｣

　確かに。

｢頭を上げさせない気だよ。

　でもあの調子だとーー｣

　こっちの味方に狙われるね。と私は言った。

　でもそれは、雷の音でかき消された。

　分厚い装甲を乗り越えた、偉大な音。

　巨人たちを、太い稲妻が打ちすえる。

　視界いっぱいに何本も、同時に落ちた。

　黒い、古く強い、終わりなき生命力に満ちた翼が、雨空をすべった。

　稲妻の雇い主の、その翼。

　その主とは、2つの頭を待つ大鷲。

　デコとペタだ。

　百万比咩神社陰司宮A小隊に属する、ふたごの神の合体した姿。

　ピィー　ピィー

　その叫びとともに、空から稲妻が落ちた。

　どうやったら稲妻を誘導できるのか、そういう理屈は全く通用しない。

　デコとペタに頼まれて、天が落としてるのかもしれない。

　とにかく、助かった。

　稲妻に撃たれれば、巨人は倒れて、それっきりになる。

　そう、今までなら思ってた。

　巨人は、立ち上がった。

　不自由そうにだけど。

　モゾモゾと、ある者は空を見上げ、またある者は？

　こっちを見た！

　一度飛び去ったデコとペタが、ギョッしたように振り返ってる。

　対処しないと！

　だけど･･････。

｢うさぎ、私のことなら心配無用よ｣

　別にそんなことは気にしない。

　さっきの約束を、どうやって果たしてもらおうか、考えてたの。

｢えーと。敵をふみつぶすだけなら、私でもできるでしょう。だっけ？　｣

　それ。

｢だったら、ちょうど良い目標がいる。

　ポルタの跡地の上。

　もう山頂につくかな｣

　巨人が一人いた。

　よりによって、ウイークエンダーより巨体だよ。

　しゃがんでも木よりも大きい。

　ポルタの跡地を見ていたらしい。

　そこから山の上を目指して歩きだした。

　私たちが見つかる！

　でも確かに、キックの的には良さそう。

｢でしょ。

　やりなさい。

　私の騎士。

　あんたしかいないんだから、私はしたがう以外ないよ｣

　では、お言葉に甘えて。

　山の下で待つ巨人は、空に向かって炎を振り抜き始めた。

　援護射撃だね。

　明らかに悪意を持っている。

　でもその動きは、狂ったように、そんな感じがする。

　空そのものに炎を振り抜く者もいた。

　空が自分を殺そうとしてる。

　そんな確信を彼らは抱いたんだ。

　それを正しいとも間違ってるとも言えない自分が、なんかくやしい。

　それでも、まずは。

　体をグッと山の上にだす！

　もう名刺がわりになった気もする、１２０ミリ連装滑空砲。

　森に潜んで、援護射撃を続ける巨人の一団。

　大きさは木と同じくらいかな。

　そこに、二発ともぶちこむ！

　炎が、振り抜かれなくなった。

｢安菜！

　飛ぶよ！ ｣

　しっかり、言葉にだす！

｢目標！　山頂の巨人！

　右足を上から下に打ち込むイメージ！

　体は起こして！

　左足は、なるべく引き寄せる！　｣　

　ウイークエンダーの姿勢を表示するCGを見た。

｢美しい｣

　思わず声にでた。

　その後は、一瞬。

　鋭い衝撃！

　たちまち山頂から転げ落ちる巨人。

　ソイツは置き去りにして。

　私たちは谷を、街のある方へすっ飛んでいく！

　さて、次の目標は･･････。