ウイークエンダー・ラビット 〜パーフェクト朱墨の山〜

54.できる限りの、高速

　ブロッサム･ニンジャの右肩からせりだすコンテナ。

　１０メートルはあるけど、およそ50メートルのブロッサムの背中だとリュックサックに見える。

　頭のすぐ後ろから、ふたが開く。

｢こんな近くでブロッサムの砲撃をみるの、ひさしぶり｣

　私も今年はじめてだよ。

　ん？

｢安菜、見たことあったっけ？　｣

『MLRS、撃ちまーす』

　ウワッ！

　ブロッサムの青い機体が、オレンジ色のまばゆさに隠される。

　安菜の返事は、しのぶの声と爆音でかき消された。

　MLRSは訳すると多連装ロケットシステム。

　コンテナから飛びだす巨大なロケット砲が、雨を突っ切る。

　全部で4発。

　鋭く立ち上がる山の、深い谷を飛び越えて、山の向こうに落ちて･･････。

『弾着！　ハズレなし！』

　しのぶが、真剣な声で報告した。

　弾着の様子はハンターキラー仲間がヘリコプターで撮影してくれる。

　その視界の下からは、ロケット弾の火が次々に飛んでいく。

　この谷のつづき。

　海に向かって広がって、街としても大きくなったあたり。

　そこでも切り立ちながら見下ろす山々に、４つの閃光がまたたいた。

　それが、合図。

｢行け！　行け！　行け！　｣

　私は叫ぶと、同時に飛び上がった！

　背中と足の裏からジェットを噴射。

　一気に加速する。

　同時に、スカートを手で広げる。

　腰から左右にのびた赤い鉄板２枚。

　中のプロペラが風を起こして、機体を安定させる。

　後ろを見ると、ブロッサムも同じ格好で空を飛んでいた。

　ディメンション･フルムーンと並んでる。

　私のとなりには、パーフェクト朱墨がいるよ。

　ロケット砲の爆心地が見えてきた。

　土がえぐられて、周りの木もなぎ倒されてる。

　そばには、こん棒エンジェルスのポルタ。

　そして頭上には、雨に逆らって飛ぶ、ハンターキラーのヘリコプターや戦闘機たち！

　それに、雷切！

　爆心地の周りに、さらに攻撃を加えてくれる。

　私は、その爆心地を飛び越えた。

　目指すのは、この向こう！

　後ろでの爆心地で、ブロッサムが着陸する気配。

　爆心地がもう1つ見えてきた。

　こっちでもダメだしの攻撃がつづく。

　その度に、木々が歪む。

　痛そう！

　だけど、爆発に関係なく、歪む木々もあった。

　あそこが、着陸点！

　攻撃がやむ。

　今度は私が木々を歪ませて、着地する！

　右に下る、山の途中へ。

　足を踏ん張る。

　なんとか停止した！

　左にはポルタ。

　私は手にしてた手榴弾を、放り込んだ。

　ドーン

　効果を確かめる間もない！

　山の下へ目をうつす。

　急な山を下りればすぐ川があって、その向こうが百万山市。

　ここはホクシン･フォクシスの基地がある、あの山のならび。

　ポルタたちは、曲がったりぶつかったりしながら、4つは山に引っ掛かるように止まったの。

　ちなみに、1つは海に落ちたよ。

｢見つけた！　｣

　また、AIより早く安菜が見つけた。

　指し示された指にしたがって、かけだす！

　メリメリ

　腰から下に木の弾力がかかる。

　押し戻す力に逆らって、すすむ。

　足下の土は雨水を巻き込んで、土砂崩れみたいになる。

　泥が足にまとわりつく。

　それでも、木と雨の間からでも、足下の地形を見抜くAIは、さすがだよ。

　それでも。

｢｢そこだ！｣｣

　地形も何もかも無視して、ダイブ！

　勝手に揺れ動く木々！　

　そこに隠れた者を、土ごと抱えるようにして、つかまえた！

｢｢えーい！　｣｣

　なぜか安菜も叫ぶ。

　目標は両手でしめあげながら、立ち上がる！