鬼のなく島

玄門　直磨

　晴（は）れ渡（わた）る澄（す）みきった青（あお）い空（そら）。

　頬（ほほ）をなでる心地（ここち）よい夏（なつ）の潮風（しおかぜ）。

　愉（たの）しげに会話（かいわ）するカモメ達（たち）の鳴（な）き声（ごえ）。

　青白（あおじろ）く光（ひか）る海（うみ）の絨毯（じゅうたん）。

　その上（うえ）を滑（すべ）るように走（はし）る大型（おおがた）のクルーザー船。

　そして、デッキに響（ひび）く不快音（ふかいおん）。

「――っうえええ」っとデッキの手（て）すりから海面（かいめん）へ身（み）を乗（の）りだし、胃（い）の中（なか）の朝食（ちょうしょく）を撒（ま）き餌（え）の如（ごと）く吐（は）いている山下信一（やましたしんいち）。

　それが、不快音（ふかいおん）の発生源（はっせいげん）だ。

　俺（お）はその音（おと）の発生源（はっせいげん）へとデッキチェアに腰（こし）かけたまま顔（かお）だけを向（む）ける。

「だからあれほど酔（よ）い止（ど）めの薬（くすり）を飲（の）みなさいって言（い）ったのよ」

　信一（しんいち）の横（よこ）に立（た）つ大友夏希（おおともなつき）が、不平（ふへい）を溢（こぼ）しながらもその背中（せなか）を擦（さす）っている。

「うるせぇな。コレぐらい平気（へいき）だっ――うっぷ」

　その夏希（なつき）の言葉（ことば）に対（たい）して反論（はんろん）を試（こころ）みようとした様（よう）だが、あえなく失敗（しっぱい）に終（お）わった。

「全（まった）く、あんたのせいでもらいゲロしたらどうすんのよ、このヘタレ！」

　そんな信一（しんいち）に対（たい）し、夏希（なつき）の反対側（はんたいがわ）に立（た）っていた各務麻由葉（かがみまゆは）さんが毒（どく）づいた。

「この場合（ばあい）はゲロタレ、いやゲタレが的確（てきかく）だろうな」

　俺（おれ）は清々（すがすが）しい気分（きぶん）を害（がい）された恨（うら）みをふんだんに込（こ）めて言（い）った。

「二人（ふたり）とも、それはちょっと酷（ひど）くない？」と、夏希（なつ）は信一（しんいち）を擁護（ようご）する。

「だって事実（じじつ）じゃない、このゲタレ！」

　各務（かがみ）さんは言葉（こどば）だけではあきたらず、信一（しんいち）の尻（しり）を蹴（け）りとばす。

「いてっ！　あぶね～な。落（お）ちたらどうすんだよ、まゆっち」

　信一（しんいち）は手（て）すりにもたれ掛（か）かり、手（て）の甲（こう）で口許（くちもと）を拭（ぬぐ）いながら各務（かがみ）さんに抗議（こうぎ）する。

「おかしいなぁ、僕（ぼく）は落（お）とすつもりで蹴（け）ったんだけど？」

「なっ――。くそっ、後（あと）で覚（おぼ）えてろよ。うっ――」

　信一（しんいち）は、そうつぶやきながらまた顔（かお）を海面（かいめん）に出（だ）し、込（こ）み上（あ）げる朝食（ちょうしょく）との格闘（かくとう）に戻（もど）った。

「まぁ、ゲタレなんかほおっておいていいか」

　信一（しんいち）弄（いじ）りに飽（あ）きたのか、各務（かがみ）さんは俺（おれ）の隣（となり）のデッキチェアに腰掛（こしか）け、そして潮風（しおかぜ）を胸一杯（むねいっぱい）に取（と）り込（こ）むように息（いき）を吸（す）った。

「はぁ～、空気（くうき）が美味（おい）しい」

　そして大（おお）きくのびをする。黒（くろ）いポニーテールが海風（しおかぜ）にゆれる。

「お～い、もうすぐ着（つ）くってよ」

　ぼうっと各務（かがみ）さんの事（こと）を見（み）ていると、キャビンの方（ほう）から男（おとこ）の声（こえ）がした。

　そしてすぐに、キャビンの出口（でぐち）に頭（あたま）をぶつけないように身（み）をかがめながら、二階堂晃（にかいどうあきら）が出（で）てきた。隣（となり）には風（かぜ）でなびくロングヘアーを片手（かたて）で押（お）さえながら、鳴沢唯（なるさわゆい）が立（た）っている。

　二階堂晃（にかいどうあきら）は今回（こんかい）の旅行（りょこう）の立案者（りつあんしゃ）だ。

　俺（おれ）たち六人（ろくにん）は、中学（ちゅうがく）の夏休（なつやす）みを利用（りよう）して晃（あきら）の親（おや）が所有（しょゆう）する島（しま）へ向（む）かっている。

　晃（あきら）の親（おや）は大企業（だいきぎょう）の社長（しゃちょう）だ。

　二階堂（にかいどう）グループ。

　この国（くに）でも五本（ごほん）の指（ゆび）に数（かぞ）えられるほど巨大（きょだい）な企業（きぎょう）だ。

　元々（もともと）は製薬会社（せいやくがいしゃ）だったが、今（いま）は不動産業（ふどうさんぎょう）や建設業（けんせつぎょう）、飲食店（いんしょくてん）チェーン、重工業（じゅうこうぎょう）にと多岐（たき）に渡（わた）る。そんな大企業（だいきぎょう）の一族（いちぞく）である晃（あきら）だが、金持（かねも）ちを鼻（はな）にかけた事（こと）は無（な）い。

「世（よ）の中（なか）金（かね）だけじゃねぇよ」

　それが晃（あきら）の口癖（くちぐせ）だ。

　今（いま）乗（の）っているクルーザーは晃（あきら）の叔父（おじ）、雄二（ゆうじ）さんが所有（しょゆう）するクルーザーで、雄二（ゆうじ）さんに島（しま）まで連（つ）れていってもらっている。

　今（いま）は無人島（むじんとう）ではあるが、昔（むかし）は製薬会社（せいやくがいしゃ）の研究棟（けんきゅうとう）で、新薬（しんやく）などの研究（けんきゅう）をしていたらしい。

「楽（たの）しみね、わたし無人島（むじんとう）とか行（い）ってみたかったのよ」

　献身的（けんしんてき）に信一（しんいち）の介抱（かいほう）を続（つづ）ける夏希（なつき）が、らんと瞳（ひとみ）を輝（かがやか）かせる。

「関東近辺（かんとうきんぺん）の海（うみ）と違（ちが）って人混（ひとごみ）みなんて無（な）いからな。しかも、今回（こんかい）は親族（しんぞく）もいないから他人（たにん）の目（め）を気（き）にしなくていい」

「それすごく嬉（う）しいよね、ナンパ野郎（やろう）とか、盗撮変態野郎（とうさつへんたいやろう）とかいないから安心（あんしん）できるし」

　過去（かこ）に嫌（いや）な目（め）に遭（あ）ったのか、珍（めずら）しく唯（ゆい）の言葉（ことば）にはトゲがあった。

「なぁ晃（あきら）。無人島（むじんとう）だからやっぱり海（うみ）の家（いえ）は無（な）いんだろ？　あったら俺（おれ）は嬉（うれ）しいんだけどな」

　俺（おれ）は少（すこ）し残念（ざんねん）がってみせる。別（べつ）に本心（ほんしん）からそう思（おも）っている訳（わけ）ではないが。

「おい秋人（あきと）、お前（まえ）なぁ、何（なに）当（あ）たり前（まえ）なこと言（い）ってるんだよ。それに、例（たと）えあったとしても誰（だれ）が海（うも）の家（いえ）を切（き）り盛（も）りしてんだよ」

「お前（まえ）の親（おや）の島（しま）だろ？　そりゃ晃（あきら）に決（き）まってんじゃん。皆（みんな）を招待（しょうたい）するんだから、準備（じゅんび）しておくのが当（あ）たり前（まえ）じゃないのか」

「なぁにが当（あ）たり前（まえ）だ。じゃあ、お前（まえ）を時給（じきゅう）百円（ひゃくえん）ぐらいで働（はたら）かせるよ」

「ひでぇ、最低賃金以下（さいていちんぎんいか）じゃないか」

　俺（おれ）は別（べつ）に海（うみ）の家（いえ）で働（はたら）きたい訳（わけ）じゃない。かき氷（ごおり）とか、あの普段（ふだん）食（た）べたら別段（べつだん）美味（おいし）しくないラーメンが食（が）べたいんだ。

「ダメだよ、中学生（ちゅうがくせい）なんだからアルバイト禁止（きんし）でしょ？」

　そこに、少（すこ）しずれた唯（ゆい）の突（つ）っ込（こ）みが入（はい）る。

「そうか、じゃあタダ働（ばたら）きにしよう。それならアルバイトにはならないからな」

「うん、それなら大丈夫（だいじょうぶ）だね。私（わたし）、宇治金時（うじきんとき）ね」

　やはりずれた唯（ゆい）の言葉（ことば）。

　しかし、相変（あいかわら）わらず唯（ゆい）はほんわかとした可愛（かわ）いらしい顔（かお）に似合（にあ）わず渋（しぶ）い趣味（しゅみ）をしてらっしゃる。

「だから……、まぁいいや」

　俺（おれ）は否定（ひてい）しようかと思（おも）ったが、勘違（かんちが）いの始（はじ）まった唯（ゆい）の考（かんが）えを訂正（ていせい）するのには、物凄（ものすご）く骨（ほね）が折（お）れる。

「石川君（いしかわくん）じゃなく、そこのゲロにやらせればいいのよ。罰（ばつ）としてね」

　各務（かがみ）さんが今（いま）だ己（おのれ）の胃（い）と格闘（かくとう）を続（つづ）ける信一（しんいち）を指差（ゆびさ）す。

「誰（だれ）がゲロだよ。それに海（うみ）の家（いえ）自体（じたい）無（な）いし、しかも罰（ばつ）って、俺（おれ）が何（なに）か悪（わる）い事（こと）したか」

　もはや人間（にんげん）扱（あつか）いすらされなくなった信一（しんいち）が力（ちから）なく抗議（こうぎ）する。

「僕達（ぼくたち）に不快（ふかい）な思（おも）いをさせた。そして、夏希（なつき）の手（て）を煩（わずら）わせた。十分（じゅうぶん）万死（ばんし）に値（あたい）するわ」

　各務（かがみ）さんの言葉（ことば）の毒針（どくばり）が信一（しんいち）の眉間（みけん）に突（つ）き刺（さ）さる。

「そうね、焼（や）きそばとフランクフルトでも奢（おご）ってもらおうかしら」

　各務（かがみ）さんの言葉（ことば）に、今（いま）まで信一（しんいち）を擁護（ようご）していた夏希（なつき）も乗（の）った。

「ちっ、勝手（かって）に言（い）ってろ」

　信一（しんいち）は夏希（なつき）に冷（つめ）たくあたり、ふらふらと歩（ある）きだす。

「ちょっと、どこ行（い）くのよ。あたしは冗談（じょうだん）だってば」

　その後（あと）を夏希（なつき）が追（お）い掛（か）ける。

「うるせぇ、中（なか）で横（よこ）になるだけだよ。いちいち着（つ）いてくんな！」

　信一（しんいち）はそう吐（は）き捨（す）てると、船内（せんない）へ消（き）えていった。

　俺（おれ）は呆然（ぼうぜん）とする夏希（なつき）の背中（せなか）を見（み）つめた。

　あいつの性格（せいかく）は昔（むかし）から変（か）わらない。絶（た）えず誰（だれ）かの世話（せわ）をしていないと気（き）がすまないのだ。

　昔（むかし）は俺（おれ）や晃（あきら）がその対象（たいしょう）であったが、中学（ちゅうがく）に入（はい）ってしばらくたった頃（ころ）から信一（しんいち）の世話（せわ）を焼（や）くようになった。

　正直（しょうじき）、そのことで俺（おれ）は少（すこ）しほっとした。夏希（なつき）のお節介（せっかい）焼（や）きはほんとに度（ど）が過（す）ぎる。

　俺（おれ）と晃（あきら）に毎日（まいにち）弁当（べんとう）を作（つく）ってくるわ、風邪（かぜ）をひいて学校（がっこう）を休（や）んだ日（ひ）なんかは、夏希（なつき）自身（じしん）も学校（がっこう）を休（や）んで付（つ）きっ切（き）りで看病（かんびょう）をしてくる。

　俺（おれ）が大丈夫（だいじょうぶ）だと言（い）っても、『ちゃんとおとなしく寝（ね）ているか心配（しんぱい）だ』といってずっとそばで見張（みは）っている。

　確（たし）かに、休（やす）みにかこつけてゲームをしようと思（おも）ったりしたことは事実（じじつ）だが、そこまでべったり看病（かんびょう）されても窮屈（きゅうくつ）すぎるだけだ。

　晃（あきら）もその被害者（ひがいしゃ）ではあるが、基本（きほん）家族愛（かぞくあい）に飢（う）えているあいつは、そこまで迷惑（めいわく）では無（な）かったような節（ふし）がある。

　晃（あきら）を看病（かんびょう）する時（とき）などは、あいつの家（いえ）にいるお手伝（てつだ）いさんをしめ出（だ）してまで看病（かんびょう）をしたそうだ。もはや夏希（なつき）のお節介（せっかい）は病気（びょうき）と言（い）ってもいいだろう。

　しかし、なぜお節介（せっかい）の対象（たいしょう）が信一（しんいち）になったのかいまだによくわかっていない。

　俺（おれ）と晃（あきら）と夏希（なつき）、それに唯（ゆい）は同（おな）じ小学校（しょうがっこう）の出身（しゅっしん）だ。だが信一（しんいち）は違（ちが）う。

　信一（しんいち）とは中学（ちゅうがく）に入学（にゅうがく）してから俺（おれ）と晃（あきら）が意気投合（いきとうごう）し、自然（しぜん）と夏希（なつき）や唯（ゆい）も信一（しんいち）と交流（こうりゅう）をもつようになった。

　そして、いつの間（ま）にか夏希（なつき）は信一（しんいち）の世話（せわ）を焼（や）くようになっていた。

　各務（かがみ）さんは信一（しんいち）と同（おな）じ小学校（しょうがっこう）の出身（しゅっしん）であり、必然（ひつぜん）と俺（おれ）らの中（なか）に各務（かがみ）さんもまじった。

　しかし、俺（おれ）自身（じしん）各務（かがみ）さんとはあまり話（はな）したことがない。

　別（べつ）に嫌（きら）いだとか、生理的（せいりてき）に合（あ）わないとかそういうことではないが、二人（ふたり）きりだとあまり会話（かいわ）が弾（はず）まない。

「皆（みんな）見（み）て。島（しま）が見（み）えたよ」

　唯（ゆい）の歓喜（かんき）の声（こえ）に一同（いちどう）が前方（ぜんぽう）を見（み）る。

　今（いま）まで、三百六十度（さんびゃくろくじゅうど）水平線（すいへいせん）だった蒼（あお）い絨毯（じゅうたん）の端（はし）に、木々（きぎ）が生（お）い茂（しげ）った島（しま）が見（み）えた。

「晃（あきら）、あの島（しま）なの？」

　夏希（なつき）が興奮気味（こうふんぎみ）にたずねる。

「ああ、そうだぜ。あれが鬼（おに）哭（な）き島（じま）だ」

「なんか、あんまり良（い）いネーミングじゃないよね」

　幽霊（ゆうれい）や怪物（かいぶつ）、魑魅魍魎（ちみもうりょう）の類（たぐ）いが苦手（にがて）な唯（ゆい）が苦言（くげん）を漏（も）らす。

「うぅ～、わくわくする」

　それとは対象的（たいしょうてき）に、夏希（なつき）は嬉々（きき）として身体（からだ）を揺（ゆ）らしている。

「早（はや）まってこっから飛（と）び込（こ）むなよ」

　俺（おれ）はそんな様子（ようす）の夏希（なつき）を茶化（ちゃか）す。確（たし）かに島（しま）に群生（ぐんせい）する木々（きぎ）の間（あいだ）から見（み）える荒廃（こうはい）した建物（たてもの）が冒険心（ぼうけんしん）をくすぐる。

　夏希（なつき）のテンションが上（あ）がるのも無理（むり）はないだろう。

「何（なに）？　あたしと水泳（すいえい）で勝負（しょうぶ）しようっての？　良（い）い度胸（どきょう）してるじゃない」

　夏希（なつき）は俺（おれ）の揶揄（やゆ）を果（は）たし状（じょう）と受（う）け取（と）ったらしい。俺（おれ）もそれに負（ま）けじと応戦（おうせん）する。

「まさか。河童（かっぱ）に勝（か）てるわけないだろう」

　別（べつ）に夏希（なつき）が本当（ほんとう）に河童（かっぱ）である訳（わけ）じゃない。確（たし）かにオカッパの様（よう）なショートヘアーだが。

　夏希（なつき）は水泳部（すいえいぶ）で、県大会（けんたいかい）はおろか全国大会（ぜんこくたいかい）でも入賞（にゅうしょう）するほどの実力者（じつりょくしゃ）だ。俺（おれ）も水泳（すいえい）は得意（とくい）な方（ほう）だが、レベルが違（ちが）いすぎる。

「秋人（あきと）、お前（ま）それ地雷（じらい）だぜ」

　晃（あきら）が呆（あき）れた様（よう）に肩（かた）をすくめる。

　河童（かっぱ）、もとい夏希（なつき）は一子相伝（いっしそうでん）の暗殺拳（あんさつけん）の伝承者（でんしょうしゃ）が如（ごと）く指（ゆび）を鳴（な）らしながらゆっくりと近（ちか）づいてくる。

「夏希（なつき）悪（わる）かった、ちょっと落（お）ち着（つ）け。目（め）がマジだぞ」

　俺（おれ）は命（いのち）の危険（きけん）を感（かん）じ、身構（みがま）える。

「遺言（ゆいごん）は、それだけ？」

　俺（おれ）にもしスピリチュアルな感性（かんせい）があったなら、夏希（なつき）の背後（はいご）に真（ま）っ赤（か）なオーラが見（み）えた事（こと）だろう。

「分（わ）かった。お前（まえ）の好（す）きなプリン奢（おご）ってやるから」

　その言葉（ことば）にピタリと夏希（なつき）の足（あし）が止（と）まる。夏希（なつき）は無類（むるい）のプリン好（ず）きだ。甘（あま）い物（もの）はプリン以外（いがい）認（みと）めないと言（い）い張（は）るほどのプリン好（ず）き。今度（こんど）からプリンシパリティとでも呼（よ）んでやろうか。

「パティスヘブンの？」

「そうそう、それそれ。あの高（たか）いやつ」

　パティスヘブン。最近（さいきん）駅前（えきまえ）に出来（でき）たスイーツ専門店（せんもんてん）だ。世界的（せかいてき）に有名（ゆうめい）な三ツ星（みつぼし）パティシエが作（つく）った店（みせ）らしい。しかし、その名前（なまえ）とは裏腹（うらはら）に、値段設定（ねだんせってい）は地獄（じごく）だ。たったのプリン一個（いっこ）で野口先生（のぐちせんせい）が三人（さんにん）も消（き）えるほどの高級（こうきゅうさ）さ。正直（しょうじき）、中学生（ちゅうがくせい）の小遣（こづか）いで買（か）うのは難（むずか）しい。それに何（なに）より、俺（おれ）はプリンに対（たい）してそれほどの価値（かち）を見（み）いだせない。一体（いったい）、どこにそんなお金（かね）をかけているのだろうか。技術料（ぎじゅつりょう）だとしたらぼったくりすぎだろう。それでも毎日（まいにち）売（う）り切（き）れるほどの人気（にんき）ぶりだ。なにか中毒性（ちゅうどくせい）があるのかも知（し）れない。

「んふふ、それなら許（ゆる）したげる」

　夏希（なつき）は不気味（ぶきみ）な笑（え）みを浮（う）かべ納得（なっとく）したようだ。例（たと）え地雷（じらい）を踏（ふ）んでも、信管（しんかん）の外（はず）し方（かた）さえ知（し）っていれば問題（もんだい）はない。まぁ、夏希（なつき）にしたって本気（ほんき）で怒（おこ）った訳（わけ）ではないと思（おも）うが。

「夏希（なつき）ばっかりずる～い」

　唯（ゆい）がうらめしそうな声（こえ）を発（はっ）する。

「そうね、唯（ゆい）の分（ぶん）も良（よ）いでしょ？」

　有無（うむ）を言（い）わせない夏希（なつき）の笑顔（えがお）の圧力（あつりょく）。俺（おれ）は渋々（しぶしぶ）頷（うなづ）く。さようなら、今月（こんげつ）の小遣（こづか）い。

「唯（ゆい）の分（ぶん）なら俺（おれ）が払（はら）ってやるよ」

　晃（あきら）が救（すく）いの手（て）を差（さ）しのべてくる。おぉ、貴方（あなた）が神（かみ）か。

「じゃあ、僕（ぼく）は信一（しんいち）に奢（おご）らせよう」

　各務（かがみ）さんの小悪魔的発言（こあくまてきはつげん）。女性陣（じょせいじん）を敵（てき）にまわすと厄介（やっかい）だと再認識（さいにんしき）する。

　そんな大和撫子（やまとなでしこ）とは程（ほど）遠（とお）い女性陣（じょせいじん）達（たち）にこれ以上（いじょう）関（かか）わらない様（よう）にクルーザー船（せん）の進行方向（しんこうほうこう）を見（み）る。

　すでに島（しま）は視界（しかい）全（すべ）てを覆（おお）い隠（かく）すほど近付（ちかづ）いていた。

　明（あ）かりが灯（とも）っていない灯台（とうだい）。

　そして、まるで要塞島（ようさいじま）のような断崖絶壁（だんがいぜっぺき）。

　ここは昔（むかし）監獄島（かんごくとう）でした、と言（い）われても納得（なっとく）してしまいそうなほどだ。

　さらに島（しま）が近（ちか）づき、外側（そとがわ）をぐるりと回（まわ）り込（こ）む。クルーザー船（せん）の速度（そくど）が落（お）ち、そして、滑（すべ）るように堤防（ていぼう）に接岸（せつがん）した。

「ほら、着（つ）いたぞ」

　晃（あきら）の叔父（おじ）である雄二（ゆうじ）さんが操舵室（そうだしつ）からあらわれる。まるで一昔前（ひとむかしまえ）のトレンディ俳優（はいゆう）の様（よう）な風貌（ふうぼう）。若大将（わかだいしょう）という言葉（ことば）がピッタリだ。

「叔父（おじ）さん、有（あ）り難（がと）うございます」

　晃（あきら）が代表（だいひょう）してお礼（れい）を言（い）う。夏希（なつき）は信一（しんいち）を心配（しんぱい）してか、いち早（はや）く船内（せんない）へと入（はい）る。唯（ゆい）と各務（かがみ）さんもそれに続（つづ）く。

「いやぁ、青春（せいしゅん）だなぁ。俺（おれ）も昔（むかし）を思（おも）い出（だ）すよ」

　そう言（い）ってよく日（ひ）に焼（や）けた顔（かお）から白（しろ）い歯（は）をのぞかせる。その仕草（しぐさ）が自然（しぜん）で、とても爽（さわ）やかだった。

「で、晃君（あきらくん）は誰（だれ）狙（ねら）い？」

　前言撤回（ぜんげんてっかい）。

　爽（さわ）やかさの裏（うら）に隠（かく）された本性（ほんしょう）が垣間（かいま）見（み）えた。一体（いったい）この爽（さわ）やかさに何人（なんにん）の女性（じょせい）が騙（だま）されたんだろうとふと思（おも）ってしまう。

「ちょっと、何（なに）言（い）ってんですか叔父（おじ）さん」

「ははは、冗談（じょうだん）だよ。まぁ、存分（ぞんぶん）に青春（せいしゅん）を謳歌（おうか）するんだな、青少年達（せいしょうねんたち）よ」

　雄二（ゆうじ）さんは笑（わら）いながら晃（あきら）の肩（かた）を激（はげ）しく叩（たた）いた。そのセリフにジェネレーションギャップを感（かん）じる。

「ちょっと～、荷物（にもつ）運（はこ）ぶの手伝（てつだ）いなさいよ～」

　先（さき）に船内（せんない）へ入（はい）っていた女性陣（じょせいじん）の文句（もんく）が聞（き）こえた。今（いま）行（い）くよと告（つ）げ、晃（あきら）と船内（せんない）に入（はい）る。

　するとそこには、今（いま）まで船酔（ふなよ）いでダウンしていた信一（しんいち）が大量（たいりょう）の荷物（にもつ）を持（も）たされていた。左右（さゆう）の肩（かた）にクーラーボックスをさげ、両手（りょうて）にもスポーツバッグを二（ふた）つ。そして、腰（こし）には空気（くうき）の入（はい）った浮（う）き輪（わ）。

　誰（だれ）だ、膨（ふく）らませたやつ。

「秋人（あきと）～、晃（あきら）～、助（たす）けてくれ～」

　流石（さすが）に一人（ひとり）でその荷物（にもつ）を運搬（うんぱん）するにはとても骨（ほね）が折（お）れるだろう。なんせクーラーボックスには三日分（みっかぶん）の食料（しょくりょう）がぎっしり詰（つ）まっている。

　三泊四日（さんぱくよっか）、それが今回（こんかい）のキャンプの計画（けいかく）だ。

　無人島（むじんとう）であるが故（ゆえ）、コンビニエンスストアは存在（そんざい）しないし、電気（でんき）やガス、水道（すいどう）なども今（いま）は来（き）ていないらしい。

　そのため、必然的（ひつぜんてき）に食料（しょくりょう）や水（みず）が大量（たいりょう）になる。

　俺（おれ）は自分（じぶん）の荷物（にもつ）と、信一（しんいち）が持（も）っているクーラーボックスの片方（かたほう）を受（う）け取（と）った。

　クーラーボックスのベルトがずしりと肩（かた）に食（く）い込（こ）む。このまま海（うみ）に落（お）ちたら確実（かくじつ）に浮（う）き上（あ）がってこれないだろうなと、ひとりごちる。

「そのための浮（う）き輪（わ）か！」

　俺（おれ）の突然（とつぜん）の発言（はつげん）に一同（いちどう）が首（くび）を傾（かし）げる。

「秋人（あきと）、お前（まえ）大丈夫（だいじょうぶ）か？」

　今（いま）までダウンしていた信一（しんいち）に逆（ぎゃく）に心配（しんぱい）されてしまった。

「いや、もしこの荷物（にもつ）で間違（まちが）って海（うみ）に落（お）ちたら沈（しず）むだろうなと思（おも）って。だから、そのために浮（う）き輪（わ）をしてるのかと」

「何（なん）だ、そんなことか。違（ちが）うよ、これは枕（まくら）代（が）わりにしてたんだよ」

　信一（しんいち）がケラケラと笑う。

「船酔（ふなよ）いしてたのに、浮（う）き輪（わ）を膨（ふく）らませる元気（げんき）はあったんだな」

「いや、それがよ、晃（あきら）の叔父（おじ）さんにもらった薬（くすり）飲（の）んだら、すぐに良（よ）くなったんだよ。さすが二階堂製薬（にかいどうせいやく）だよな」

　信一（しんいち）は関心（かんしん）したようにウンウンと頷（うなづ）いている。

「ねぇ早（は）く行（い）こうよ」

　早（は）く海（うみ）で泳（およ）ぎたくて仕方（しかた）ないのか、夏希（なつき）がはやし立（た）てる。

　俺（おれ）はその言葉（ことば）に賛同（さんどう）し、雄二（ゆうじ）さんにお礼（れい）を言（い）ってからクルーザーを降（お）りる。

　その他（た）の面々（めんめん）も続々（ぞくぞく）と降（お）りてくる。

「それじゃ、存分（ぞんぶん）に楽（たの）しめよ」

　雄二（ゆうじ）さんはそう言（い）うと操舵室（そうだしつ）へ姿（すがた）を消（け）した。

　クルーザー船（せん）はゆっくりと離岸（りがん）し、旋回（せんかい）すると島（しま）の反対側（はんたいがわ）へ消（き）えていった。雄二（ゆうじ）さんも忙（いそが）しいらしく、迎（むか）えに来（き）てくれるのは三日後（みっかご）だ。それまでは外（そと）の世界（せかい）とは遮断（しゃだん）されることになる。日本近海（にほんきんかい）ではあるが、携帯（けいたい）の電波（でんば）も入（はい）らないという。