犯行予告

犯行予告

暗闇をオレンジに染めるように、炎は激しさを増し、猛（たけ）り出した。

深夜、狭い路地裏の先にある、築40年のアパートから出火した火は、密接した家々を巻き込みながら成長し、龍と見間違う程の黒煙を天へと昇らせている。

静寂を切り裂くサイレンの音と、集まり来る野次馬の群れ。

地獄の業火があるとすれば、このような感じか。

オレの名前は、火賀（ひが）猛（たける）。

名前の通り、今夜の火事を引き起こしたのは、このオレ。

オレは美しい炎のイルミネーションを、近くの高台からゆっくり見物している。

眼下に広がる光景は、オレという一人の人間によって作り出された芸術作品だ。

──なんて美しいんだ。これはオレの最高傑作だ──

夜明けまではかなり時間がある。

このショーの余韻を味わう時間は、たっぷりと残されている。

オレは夢中で写真を撮り続けた。

刻一刻と変化する炎を、余すところなく記録に収める為に。

「ちょっと君、何をしているんだ？」

突然声をかけられ、振り返るとそこには2名の警察官が居た。

懐中電灯で照らされ、目が眩む。

──ちっ、邪魔しやがって──

「ああ、すみません。私（わたくし）、こうゆう者です。こんな時間にこんな場所で写真を撮っているんで、不審者に見えましたよね」

そう言って、オレは名刺を差し出した。

「◯◯新聞の方？」

名刺を見た1人の警察官が聞いてきた。

「ええ、そうです。取材でたまたまこの近くのホテルに泊まっていたのですが、大火事の一報を聞きまして、私の記者魂にも火が付きましてね。それで写真を撮っておりました。確かに私の行為は不謹慎かもしれませんが、報道に携わる者として、伝えなければならないと思った訳です」

我ながら立派なスピーチだと感心した。

「分かりました。この辺は暗いので、気をつけて取材をしてください」

警察官はそう言い残すと去っていった。

──滑稽なもんだ。オレが記者というだけで、簡単に信じやがって──

このような手口でオレは、45都道府県で放火をしてきた。

今回の放火で46都道府県目。残るはあと1つ。それで日本制覇だ。

取材の名目であちこちを飛び回れるのは、ありがたかった。

そして記者という肩書きも、オレにとっては好都合だ。

オレが作り出した芸術を記録に収めていても、特段怪しまれる事もない。

それに手口を変えさえすればほぼ捕まらないのも理解した。特に放火の場合、情報は都道府県を跨いで共有される事も少ないのだ。

だが、些かオレもこの放火（しごと）が単調になってきているのを感じている。

なので、警察諸君にチャンスをやろう。

オレを捕まえるチャンスを。

最後に放火する都道府県は、群馬県だ。詳しい場所までは、まだ決めていない。

日時は9月の中旬。

オレも少しスリルを味わいたい。

オレが勝つか、警察が勝つか。

キャッチミーイフユーキャン！