5

 君は、ゆっくり音の出ないようにトイレから脱出する。

 父と母の口論する声の聞こえる居間のドアを見つめながら、玄関へ。


 靴を履き、音の出ないよう細心の注意を払いながら、引き戸を開け外に出る。

 吹き足差し足、身を屈め家から脱出に成功した君は、

「ふぅうう……」

 安堵のため息。

 緊張からの解放から、顔がほころんだ。


 そして、手提げカバンの中を見て、まだ見る事の出来ない、あまりに魅力的な表紙のエロ本に向かって、

(後でね)

 と詫びるように心の中で声を掛ける。


 そして君は、どこかで時間を潰そうと、門の横に駐車してある自転車にまたがり町をぶらつき始めた。


 すぐに良いところがあった。


 ジュースなどの自動販売機がたくさん並び公衆トイレがある、だだっ広い空き地。

 住宅街から出たところの国道を走る車を狙ったものだろう。


(ここで暇をつぶすか)


 と君は自転車を止め、たくさんある自販機を、お金がないので何も買わないが、眺めながら歩いた。


 自販機は2列になっていて、国道から見えない裏側は見たことがない。

 君は初めて裏に回ってびっくりした。

 全身黒のジャージ姿のおじさんが背を丸めて立っていたのだ。

 ショッキングピンクの布を持って、それで顔を、拭いているのか、匂いを嗅いでるのか、顔をうずめて立っている。

 こっちには気づいていないようだ。

 君は、変な人だとおもって、距離を開ける。

 その時、おじさんは、ハッと僕に気づき、慌てた様子でどこかへ走って行った。


(なんだったんだ、怪しい人だな……)


 君が不振がっていると、ハッと君も気づき、慌てた様子で自販機へと駆けて行く。


(こんなところにエロ本の自販機があるではないか!?)


 たくさんある自販機の中に一つだけあるエロ自販機に、君は、


(灯台元暗しっ) 


 ラインナップを確かめていった。

 と、そこへ自販機コーナーの端から「すいません、すいません」とささやくような声が聞こえてきた。


 見ると、少年が販売機の陰から顔を出して君を呼んでいる。

 何かと思い行ってみると、そこには小学校高学年とおぼしき少年4人がいた。


「すいません、あの、お願いしたいことがあるんですけど」


 と、その中のひとりが、少しもじもじしながら、


「エロ本を買ってきてほしいんですが」

 と言ってくる。


「なんで俺に?」

「大人の人なら、堂々と買えますでしょ」


(俺を大人だと思っているのか……、まぁ老け顔とは言われるが、それにつなぎ姿なのも大きいか……)


 君は面倒くさそうに、

「そんなの、自分たちで好きなの買えばいいじゃん」

「そんなっ、エロ本を買っているところを誰かに見られると、ここに住んでいられない。学校の先生にも当然怒られるし」


 真剣な目をして少年が、

「お願いします、買ってきてください」

 と1000円札を5枚差し出してくる。


(小学生でエロ本とは、最近のガキはマセてんなぁ……)

 さて、どうする。



   ◇断る     なら8へ



   ◇断らない   なら9へ


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