悪意の愛に呑み込まれて

第8話爆睡

　教室にいくと、御堂はまだ机に突っ伏したまま爆睡していた。

その姿を見ていると叩き起こすのがためらわれて、あと四十分だけ寝かすことにした。

　教室には僕と御堂の二人以外はいない。

皆、”合唱”の成功を祝い打ち上げに行った。

誰もいない教室（御堂は寝ていたので、居ないものとみなす）で独り言を漏らす。

「……はぁ。本当になんで御堂は僕を誘ったのだろう」

　御堂は僕とは違い、愛想がよく、教師からもクラスメイトからも評判が良い。

まさに”集団”でいることを「楽」に思う典型的なタイプだ。

少なくとも僕の目にはそう見えた。

だけど、『集団』という群れから離れた『個』が再びそこに合流することは難しい。

たとえ一度でもだ。

　事実、集団の中心（だった）御堂は、午後から”自作アニメ”を発表することを周囲に伝えてはいたが、誰一人として鑑賞することよりも、打ち上げに行くことを選択した。

　御堂が『集団』で生きていくコツを知らないはずはなかった。

つまり……御堂は『集団』という群れからハグれるのをわかっていながら、僕を誘って自作アニメを制作することを選択したのだ。

そこまでする意味なんかあるんだろうか。

自作アニメが成功しようがしまいが、この後に御堂の待ち受ける学校生活は、今より確実に『個』の生活になるんだろうな……。

そう思う。

だけど、御堂の寝顔を見てそんな考えは一瞬で掻き消された。

　よだれを机に垂らし、いびきをスゥスゥとかいてはいるが、その顔はやりきった表情を浮かべている。

そんな御堂に対して僕が憂いることは、

失礼だ

☆★☆

四十分が経過した。

もう御堂を起こさなくては。

「おい、起きろ」

「……」

「起きろってば、上映時間に間に合わなくなるぞ」

「……」

　聞こえるか、聞こえないぐらいかの微かな寝息を立てるだけで、一向に起きる様子を見せない御堂。

　手荒な方法だとは思ったが仕方がないと思い、頬を強くつねってやった。

「ギュッ」

「グエッ！　い、痛い！　何するのよ灰崎君！　て、ん？　今何時？」

「１３時１０分だけど」

「えぇぇぇー！　なんでもっと早く起こしてくれなかったの！　急いで会場に向かわないと！　間に合わなくなるよ！」

「御堂の寝相を見ていたら起こすのを、躊躇してしまったんだよ。　大丈夫だよ、まだ二十分もあるし、ゆっくり行っても間に合うよ」

「そ、そっか。　でも機械の調子とかも確認しないといけないから、出来るだけ急ぐよ！」

　そう言うや否や、御堂ははダッシュで体育館へと走り出し、僕もその後を追いかけた。

走っている最中、僕は不覚にも思ってしまった。

……無事に出し物は成功するのだろうか。

走る速度に比例するかのように、僕の心臓の鼓動の速さもまた上がってきた。