一話完結の短篇集

秘密

「はぁ……」

　帰宅ラッシュに重なった地下鉄は文字通りすし詰め状態。いつものことながら、もしかしたら朝以上に混んでいるのでは、しかも今は朝以上に荷物を重たい荷物を持って乗車しているのだ、ため息を零さずにはいられない。

　ここまで混雑していると、尻のポケットに入れているスマホを取り出す事すら難しい。暇つぶしにチラリとみた電光掲示板には、目的地までB駅まで、あと6駅と表示されている。

――待つしかない、か。

　改めてその事実を確認し、目的地まで、天井を見ながらぼーっとしている事に決めた。

『あのS女優の裏の顔！？　繁華街での悪癖とは！？』

　人並みよりも一回り以上大きい背丈を活かして、ゴシップ誌として名を馳せている中吊り広告を眺めながら、見知らぬ女優に同情していた。こんな風に、知らない人物に有名人だからと付け回され、挙句の果てにはひた隠しにしていた事実を、子供がアリを踏み潰すように、何の罪悪感もなく世間に向けて公開する。もしそんな生活が自分や周囲で起きていたら、耐えることは出来ないだろう。きっと、電車に乗るときも、自分の様に帽子を目深に被って、マスクをして、怯えながら誰に話しかけらる恐怖と戦うのだろう。突然話しかけられる――

「……もしかして、君ってM君？」

　唐突に、自分の背後から自分の名前が呼ばれたとき、心臓をぎゅっと握られれた。

――自分にも取材が来たのか？　――まさか、もうバレたのか。心臓の鼓動が耳にまで届く程、早鐘を打っている。

「ほら！　やっぱりM君じゃん！　私の事、忘れちゃった？」

　そういって謎の人物は、服の裾を掴んで、なおも問いかけてくる。しかしその声の主は、懐かしい人物に話しかけるような、親しみを感じる声色だった。そしてM自身にも、聞き覚えがある声だった。

「……なんだ、Lさんか」

「なんだじゃないよ！　あれだけ呼びかけたのに振り向くの遅いよ！」

　意を決し、振り返った後ろに立っていたのは、学校時代の友人のLだった。

「ごめん、ちょっと背丈の問題で聞こえなかったかも」

「あ！　私の身長を馬鹿にしたね！？　そんなノッポに育っちゃって！」

　適当に、そして昔の同じようにMは誤魔化したが、Lは真に受け、頬を膨らませながら顔を真っ赤にしていた。

Lは自分の背丈は元より、他の女子と比べても、背が低くいつもからかわれていた。そして、久しぶりにあった今も、その背丈は残念なことに変化は無かった。昔も、今と同じようにクラスメートに同じようなイジりを何度もされたことを思い出すと、自然と警戒心もほぐれてきた。流石に考えすぎだったみたいだ。

「ていうか、Lさんてこっちに住んでるの？　地元からは大分離れるけど」

「ううん。今日は友達の結婚式に招待されてその帰りだよ。正直都会の夜の電車がこんなに混んでいるとは思ってなかったよ～」

　確かにLの服装を眺めてみれば、おしゃれなドレスを着こなしている。今まで制服でしか見たことなかったその姿にMは少しドキッとさせられた。その時だった。

「あっ！」

　電車に急ブレーキがかかり、Lの姿勢が崩れた。

「――っ！」

「あ、ありがとう……」

　咄嗟に伸ばした腕は、なんとかLを受け止めることが出来た。自分が持っていたボストンバックを咄嗟に床に置かなければ、間に合わなかっただろう。

「なんともないようなら良かった」

　Mはバックを再び持とうと、急いで手を伸ばす。もし誰かの手に渡ったら――

「はいこのバックM君のでしょ。大事な荷物だったのにゴメンね」

　Lが素早く拾い上げ、Mへと手渡す。その行動に、そして核心に触れられ、またしてもMの心臓は早鐘を打ち始めた。

「――大事って、自分が言ったっけ」

「ううん。立ち振る舞いで分かるよ。だって普通、こんなに混んでるなら床に置くのに、わざわざ腕の中で抱きかかえてるんだもん。わかる人にはわかるよ！」

「……そうだね、大事な物、かな」

――誰にも見られたくないかな。

「うん、何か言った？」

「聞き間違いじゃないかな。何も言ってないよ」

「そっか……ねぇ！　またこうやって会えたんだし、また今度、二人で遊びに――」

『次はC駅、C駅、お出口は右側です』

　その時、Lの言葉を車内放送が遮った。その時、Mの表情が一瞬喜びに変わったのを、Lは見逃さなかった。

「ごめん、俺ここで降りなきゃだ。また今度連絡するね」

「――そっか、また今度」

　Mはそれだけ言って、逃げるように電車を降りた。

「何か後ろめたいことでもあるのかね――って、これなんだろ？」

　Mの事を考え始めたその時、ふと視線を下に向けたら、Lのドレスに黒い何かが付いているのが見えた。

「料理零しちゃったのかな……」

　なんとか逃げ切れた、Mは心からそう思った。Lにカバンを持たれた時や、大事にしている理由がバレなくて。自分の罪がバレなくて、本当に良かった。

　Mは胸元に少しついた血を拭った。