チヤホヤされたい俺、異世界で新興宗教の教祖様に就任のお知らせ

新天地 五

　町を発ったオバちゃんは、草原を越えて、丘を越えて、山岳部を越えて、更にその先にある森までやって来た。改めて意識しつつ飛んでみると、結構な距離である。飛行魔法がなければ、どれくらい時間が掛かるか分からない。

　っていうか、飛行魔法があってもそれなりに時間を要する。

　そんなこんなで訪れた先には神様の石像。

　以前眺めた際と変わらずに鎮座する姿があった。

「……神様、いつになったら戻るんだろうな」

　せめて期日くらいは教えて欲しい。

　こっちにも予定とか、計画とか、そういうのがあるのだから。

　いや、無いかもだけど。

「…………」

　いつまでも眺めていても仕方がない。

　町で購入してきた掃除道具一式を利用して、石像の掃除を始める。近場に川が流れていたので、水はそちらで桶に汲んできた。傍から見たら、完全に墓参りだ。帰りがけに供えていこうと、花とか持ってきたのが影響している。

　表面に纏わり付いている蔦を取ったり、土埃を払ったり。

　三十分ほど格闘すると、神様の石像は綺麗になった。

「……ふぅ」

　シャツの袖で額の汗を拭って人心地である。

　女体化した影響か、体臭が変わった感じがして変な気分。

　まるで他人の汗の匂いを嗅いでいるような。

　いやまあ、気にしても仕方がないことだ。

　さっさと石像に花をお供えして、町に戻るとしよう。今晩の夕食は前々から気になっていた肉料理屋にしようかな。ウィンナーのような腸詰め料理が絶品とのことで、話を耳にした昨晩から、ずっと気になっていた。

　手早く帰宅の用意を整える。

　そうした最中のこと、不意に後方から声を掛けられた。

「そこの女、こんなところで何をやっているっ！」

「はい？」

　振り返るとそこには、手に剣や杖を携えて武装した一団が立っていた。

　数は四名。

　男性二名、女性二名のパーティーだ。

　いずれも十代から二十代前半と思しき若者たちである。顔立ちは男女ともにイケイケで、肉体美にも恵まれた美男美女のグループだ。男女が同数ということは、きっとそういうことなのだろう。

　アラサーの自分にはあまりにも眩しい光景だ。

「あの石像、もしかして女神様のお告げにあったやつじゃないかしら？」「たしかに女神様のお言葉に相違ない造形だ」「そうなると、あの者は何をしていたのだ？」「こんなところまでわざわざ足を運ぶなんて普通じゃないわよ！」「まさか、邪神を信仰する異教徒か？」「なるほど、邪神官なのね」「そういうことなら話は早いわ！」

　しかも、なんとも物騒な会話が聞こえてくる。

　邪神だそうな。

　異教徒だそうな。

　神様、めっちゃ悪く言われてしまっている。

「あ、あの、こちらは……」

「動くなっ！」

　両手を上げて無害をアピろうとした瞬間、吠えられた。

　一団の先頭に立った男性からだ。

　他一名も含めて、野郎二名は剣を構えている。

　女性も杖とかメイスとか、各々得物を手にして臨戦態勢。

　マジかよ。

　ここ半月ほどイージーだった人生が、がらっとハードモードの予感。

　こちとらパッと眺めた感じ、トイレ清掃のオバちゃんさながらなのに、フル武装の御一行から狙われてしまっている。おかげで絵面的にかなり間抜けだ。もう少し侮ってくれてもいいのではなかろうか。

　こういうときはオスの心を捨てて、存分にメスっぷりをアピールである。

「な、なんでしょうか、わたしは、わたしはそのっ……」

「ここでなにをしているっ！」

「掃除です、そ、掃除をしておりますっ！」

「そんなの見れば分かる！」

「っ……」

　だったら聞くなよ、なんだか無性に悲しい気分だよ。

　むしろこちらこそ、皆さんは何をしているのかとお尋ねしたい。

「その邪神像をどうするつもりだ。まさか、信仰しているのか？」

「…………」

　お返事的にはイエスなのだけれど、素直にお伝えしたら、どんな解答が返ってくるか分かったものじゃない。神様ってば、邪神ってどういうことだよ。まるでネズミ講にでも引っかかった気分である。

　石像の正面に供えられた真新しいお花が、すべてを物語っておりますね。

「あ、いえ、これはその……」

「…………」

　イケイケの一団は、正義は我にありと言わんばかりの眼差しで、こちらを見つめている。少しでも妙な動きをしたら、容赦はしないんだぜ、と訴えんばかりの面持ちだ。おかげでオバちゃんは碌に身動きを取ることもできない。

「白状しろ。貴様は何者だ？」

「あ、それは、その……」

　そもそも自分は何者なのだろう。

　一方的に連れられてやって来たけれど、改めて考えると、こういった場面で適切な回答が思い浮かばない。強いて言えば、神様の教徒的なポジにあるのだけれど、思い起こすと崇めるべき相手の名前すら確認していなかった。

　名前も知らない神様を信仰させるって、今更ながら難易度高いよな。そうだ、もしも進捗の悪さを指摘されることがあったら、その辺りを理由に言い訳を並べるとしよう。きっと納得してもらえるはずだ。

　いやでも、今はそれ以前にこの場を脱しなければ。

「あの、じ、自分は隣の大陸から来た移民の……」

　咄嗟に漏れたのは、町の露天商ザック氏と交わした会話の一抹。

　全力でアジアンな外見を偽るための嘘である。

「……隣の大陸の民が、このような場所で何をしている？」

「いえ、だ、だからその……」

　なんかもう面倒臭い。

　全てを放り出して、この場から逃げ出したくなる。

　だってこちとら、コミュ力が低いのだ。見ず知らずのいきり立った相手を宥めながら会話だとか、そんなの無理である。そういうのは営業の仕事だ。客先に出向くのが嫌で嫌で転職を繰り返していた人間からすれば、無理ゲーにも程がある。

　いいや、もう逃げちゃえ。

「あ、その、失礼します」

　オバちゃんは逃げることに決めた。

　もう全部知らない。

　さようなら。

　飛行魔法を行使して、身体を空に舞い上がらせる。

　神様の石像を持っていくことも忘れてはならない。

　飛行魔法でひょいと持ち上げて、そのまま一緒に空へと飛び立つ。

「っ……ま、待てっ！」

「さようならぁあああああああああ！」

　声も大きく吠えて、そのまま同所から脱出である。

　後は野となれ山となれだ。

　急加速に腹の肉を揺らしながら、我が身は空を飛んでいった。

◇ ◆ ◇

　結論から言うと、森で出会った一団は大物であった。

　しばらくしてから、自身がホームとする町を彼ら彼女らが訪れた。これを迎え入れる町の人々は、誰もが満面の笑みを浮かべて、ようこそ勇者様、ブナトットの町へ、などと声高らかに語って見せる。

　おかげで肩身が狭いったらない。彼らは町中を多数の町民たちにチヤホヤされながら悠然と歩く。その姿を尻目に、こちらは宿屋でガクガクブルブルと震えながら、外出もままならない日々を過ごしている。

「…………」

　どうしよう、このままだとヤバイ気がする。

　社会的に死んでしまう気がする。

　危機感の迫る状況が、日に日にメンタルを苛む。

　部屋の隅に鎮座する神様の像が、これでもかとオバちゃんの犯行を物語る。万が一にも室内に踏み込まれたのなら、一発でバレてしまうぞ。しかしそうかと言って、そこいらに捨てる訳にもいかない。

　この中には神様が宿っているぽいし、壊されてしまったら大変だ。

「……他所の町に引っ越すか」

　いやいや、それでは根本的な解決には至らない。

　こちらは顔を見られている。他所の町に移ったところで、噂一つで破滅はどこまでも我が身を追い掛けてくることだろう。なんたってこちらの世界の人たちは皆肌が白いし、顔立ちが濃いのである。

　当然ながら、黄色い肌はとても目立つ。

　絶対に一発で特定されて、地域住民から血祭りにあげられるのが目に見えている。

「…………」

　どうにかして外見を、外見を取り繕わねばならない。

　だが、白くなるのは限界がある。

　そうなると、黒くなる他に選択肢はない。

　やはり、サロンだろうか

　日焼けサロンで、こんがり焼くしかないのだろうか。

　更にギャルメイクなどして、別人を演出するしか。

「……駄目だ」

　碌な案が浮かんでこないぞ。

　こまったな。

「勇者様だ！　本物の勇者様だっ！」「握手してもらえませんか？」「俺、勇者様に憧れてるんです！」「賢者様、素敵です！　こっちを向いて下さいませんか！？」「お願いです、剣士様。どうか稽古を付けて頂きたいのですが」「聖女様、あぁ、聖女様っ！　なんて神々しいのでしょう！」「聖女様、どうか拝ませて下さい」

　そうこうしていると、窓の外から賑やかな声が聞こえてきた。締め切ったカーテンの向こう側で、町の人たちが騒いでいるようだ。他に音のない静かな室内、自ずと意識が向かったところで、窓枠とカーテンの隙間から外の様子を窺う。

　すると、宿屋に面した通りを見知った人たちが歩いていた。

　勇者様ご一行である。リーダーである勇者様を筆頭として、残る三名のパーティーメンバーの姿もある。戦士と呼ばれているのが二十歳前後の男性。残る二名は賢者様、聖女様と呼ばれており、共に十代と思しき女性たち。

「勇者様とパーティーの方々、もしよかったらうちの料理、食べていってくれませんかね？」「そういうことなら、うちの串焼きもいかがですかね？　これがまた絶品なんですわ」「この菓子なんですが、町の名物でして、土産にお一ついかがですか？」「これうちの店の銘の入った手ぬぐいなんですが、使ってやってはくれませんかね？」

　めっちゃチヤホヤされている。

　これでもかとチヤホヤされている。

　なんて羨ましいのだろう。

「…………」

　一方で自分の惨めさはどうしたものか。

　宿屋の部屋に引きこもり、ガクガクブルブルと震えるばかりである。別に何も悪いこととかしていないのに、どうしてこうなってしまったのか。唯一の楽しみであった食べ歩きも、ここ数日は碌にできていない。おかげで少しお腹の肉が減った気がする。

　自分だって、チヤホヤされたい。

　老若男女から格好いい肩書で呼ばれて、笑顔で手を振られたい。

　多めに作ってしまった料理とか、おすそ分けされてみたい。

「……やるか」

　楽しそうに笑みを浮かべる勇者様たち。

　その姿を宿屋の窓から盗み眺めて、オバちゃんの覚悟は決まった。

　神様から受けた依頼、この機会に真面目に取り組んでみようではないか。