矢神秀人の葬送

《ファンアウト》

　雨が降る交差点。

　信号機の傍らに、缶ジュースが一本置いてある。

　子供が飲むような甘ったるいジュース。

　お供え物だ。

　昔は花束が置いてあったり、缶ビールが置いてあったり、お菓子の類も山と積まれた物だが、今となっては週に一度、ジュースが一本置かれるだけ。

　人々は、この場所で起こった事故を忘れつつある。

　五年前のバス転覆事故。

　十数名の乗客。

　生存者は二人だけ。

　残りは火に巻かれて、顔も分からない死体と化した。

　人は、それだけ凄惨な出来事も忘れられる。

　幼い子供を亡くした親と。

　事故を起こし、虐殺を行った僕（犯人）以外は。

「お待たせしました」

　背後から声を掛けられる。

　振り向けば、そこには少女が立っている。

　黒衣。

　大きな傘。

　黒い髪は若々しい瑞々しさに溢れ、その顔立ちも幼く愛らしいのに。

　語り掛ける声と、微笑むその表情には成熟された妖艶さが滲んでいる。

「……今来た所だ、とは言わないよ。プランナー」

「当然です。あなたを待たせ、この交差点を見つめさせる事もプランの内ですから」

「悪趣味だな」

「ふふ。昔からよく言われます」

　何十、何百という人間を転がした愛らしい笑みを浮かべる少女。

　“プランナー”都築　京香。

　千年以上は生きている、少女の姿をした化け物。

　とある業界の元締めをしている彼女が、この雨の日に、僕をこの場に呼んだのだ。

「悪いけど、貴女の依頼を受けるつもりはない」

「おや、中身も何も告げていませんが？」

「報酬は良いだろうさ。貴女が出るならゼノス直々の物となるだろう……でも、僕は普通の私立探偵だ。UGNでもFHでもない」

　煙草に火をつける。

　この交差点に漂って、鼻から離れない死臭を外に追いやるように。

「……もう『シナリオ』に関わるのはごめんだ」

「不可能な話です」

　拒絶の意思を示しても、彼女は、傘を揺らしながら歩み寄って来る。

　ヤニの臭いは彼女の香りで掻き消され、甘い良い匂いと、濃厚な死の気配が心臓を打つ。

　小さな口が開き、簡潔な言葉が紡がれる。

「あなたはプライメイトを殺した」

　雨の騒めきの中でも、彼女の声は良く通る。

　優しい声音。にこやかな表情。

　けれど、発する言葉と込められた意志には明確な殺意がある。

「元の無力なあなたならまだしも、神殺しですよ？」

「……二年も前の話だ」

「ですが、UGNのデータベースには未だにあなたの名前が残っています」

　殺意が籠った声には、割れる音が含まれていた。

　幻聴だ。

　実際には存在しない振動。

　人間に聞き取れる音じゃあない。もっと運命的で、理解しがたい何か。

　残念ながら、僕はそれに聞き覚えがあった。

　昔、この交差点で聞いた。

　力を解き放つ瞬間。

　バスが倒れる音。

　ガラスが割れて、爆ぜて。

　炎の中からたった一つ立ち上がる、異形の姿を見た。

　あの時、たしかに聞いた音。

「“銀の弾丸（ワイルドカード）”矢神　秀人」

　そう。

　日常が崩壊する瞬間の、音。

「あなたに、Planner Case1『不確定な切り札』の残滓。

　彼が撒いた災厄。

　レネゲイドビーイング化した『遺産』の回収を依頼したいと考えています」

　交差点を挟むビルの上には僕を見下ろす白刃の煌めきがあり。

　近場のカフェからは、真っ赤な宝石を首から下げた女子高生が見つめている。

　完全な包囲。

　自分たちが立つのは薄氷の上で。

　その下には、膨大で、広大で、混沌とした闇が広がっている事を思い出させる。

　いつだったか、僕が唯一認めた人間が言った言葉を思い出す。

『世界は既に、変貌していた』

　きっかけは五年前。ある日起こったバス転覆事故。

　秘められた力は覚醒してしまい。

　隠された真実が牙を剥いた。

　ずっと日常が続くと、そう思ってしまったが故の末路。

「いかがですか？」

　愛らしく首を傾げる少女。

　それに背を向けるだけの勇気を、僕は既に失くしていた。