義父はストーカー

第1話 しつこい義父

　空が赤く色づいて、空気が冷たくなる。

　リビングの戸棚の上には、幸せだった頃の、自分たちの写真が飾られている。

　その前を、夫の健二はサッと通りすぎた。

　直子はスヤスヤ眠る赤ちゃんを抱え、不安を吐き出す。

「すぐ帰ってね。残業しないでね」

　健二はちょっと笑うばかり。

「俺がいないとそんなに寂しい？」

　呑気な夫は、直子が置かれた状況の深刻さに気づいていない。

　夫が去ってしばらくすると、案の定、インターホンが鳴った。受話器を取ったりはしない。

　画面に映る、色黒の禿げて太ったおじさんが、ブルドックみたいな口角を上げて、ニヤニヤ笑っているのを見たら。

「直子ちゃん、起きてるんだろ。お話ししよう」

　直子は部屋の隅に逃げる。

「あの日俺と話したいってあんなに言ってたよね」

　声も立てない。呼吸も止める。

　絶対に反応してはいけない。

ピンポンピンポンピンポン

ドンドンドンドン、ドンドン

　連続でチャイムが鳴り、玄関のドアが叩かれる。

　たちまち、寝ている赤ちゃんが顔を歪め、オギャアと泣き出した。

　直子は後ろを向くと、赤ちゃんを全身で抱き、できるだけ声の振動を抑えようとするが。

「あれぇぇ？　美苗ちゃんの声がするな」

　インターホンのダミ声は、大げさな口調で神経を逆なでしてくる。

「でも直子ちゃんも健二もいないなんてなぁ。大変だなぁ。警察に連絡しなきゃだなぁああ」

　降参だ。

　仕方なく、受話器を取り、一言、

「また明日お願いします」

　四角い画面の中のおじさんは、顔を真っ赤にして笑っている。

「まったねー」

　すべての間違いは、初めて義両親にあいさつをしに行った時、始まった。

　夫の健二の実家には、彼の姉が住んでいて、案内されたリビングで、すれ違いざま会釈をした。

　彼女は横柄な人で、あいさつは堂々と無視された。

　少し傷ついていたら、お手洗いに行った健二の代わりに、禿げて太った義父が、まばらな眉を下げ、慰めてくれた。

「すみませんね。あいつは行き遅れで。あなたが羨ましいんでしょう。お茶淹れます」

　第一印象は、優しそうなおじさん。

「私なんて自分が透明人間になったみたいで。まあこんなナリですし、仕方ないですよね」

　家族に無視されているなんて、ちょっとかわいそう。

「いえ、そんな」

「あなたみたいな若い方も、僕みたいなおじさん嫌でしょ。ハハハ」

　笑っているより、泣いているような声だった。目も捨てられた子犬のようだし。

「そんなことないですよ。年齢を重ねた魅力があるじゃないですか。私、そういう人素敵だと思います」

　慰めの社交辞令のつもりだった。

　義父の目が、ギラギラした光を帯びた瞬間を、昨日のことのように覚えている。

　後悔の記憶に浸りながら、美苗のおしめを変える。手足をジタバタさせ、オギャオギャ泣く赤ちゃんには、大人の事情なんて関係ない。

　しかしながら、問題が一つ発生したのに気づく。

「あ、ヤバい。おしめもうないじゃん」

　買い物に行かなくちゃ。でも……。

　カーテンの隙間から、恐る恐る外をのぞいた。

　家の周りを、義父がウロウロ歩いている。

　やっぱり。毎日ああなので、しばらく買い物に行けてない。

　通販でもいいのだが、おしめはすぐ手に入らないと困る。

　そこでスマホを取り出し、実家の番号にかけた。着信履歴に、義父の番号がズラッと並んでいたが、もちろん無視する。

　番号を入力し、電話ボタンを押すと、

『はい』

　母の声がする。

「美苗のおしめ買ってきてくれない？　今すぐ」

　母は「はぁ？」っと間抜けな声をあげた。

『私がどこに住んでると思ってるの？　２時間はかかるよ』

「お願い。交通費は出すから」

『いい加減、親を頼らず自立しなさい』

　プツッと電話が切られる。

　谷底に突き落とされた気分だが、状況は切迫している。健二にも電話をかけた。

「もしもし。すぐおしめ買ってきて」

『出張で３県を跨いでるんだぞ』

「でもお義父さんが外にいて」

　夫はウンザリしたように、

『適当にあしらえばいいって言ったろ。俺忙しいから』

　プチンと電話が切られた。

　地獄の底で蜘蛛の糸を切られるのは、こんな気持ちなんだろうな。

　近所のママ友たちにも電話をかけるが、誰も応答してくれない。みんな忙しいし、寝てる人もいる。

　美苗のギャン泣きが、次第に大きくなる。

　誰にも頼れないのを悟った。