物語の小箱 －2020 Novelberまとめ－

Novelber day 24 『額縁』

　深夜零時に美術室に行くと、あの女の顔が笑って見えるんだよ――それはよくある、学校の怪談。声を潜めてA君が指さしたのは、卒業生から寄贈されたという、一枚の油絵だった。美麗ではあるが派手さはなく、むしろ暗い色調のせいで、陰鬱な印象を受ける。描かれた女の顔もいかにも沈痛で、唇をギュッと真横に結び、授業中の私達を冷たく見下ろすのが常だった。

　みんなは怖いだの馬鹿馬鹿しいだの、口々にはしゃいでいたけれど、私だけはその空気に乗れなかった。いつもそうだ。私の中には彼らと共有できない暗さがあり、そのせいで周囲から疎まれていた。家でも同じ。

　……だからふと、試したくなったのだ。どうせ、誰も私と一緒に遊んだり、帰りを望んだりしないのだから。深夜零時まで、トイレの中でかくれんぼをした。スマホと睨めっこをして、夜食代わりの菓子パンを囓って。そして真っ暗な廊下を進み、美術室に赴いた。

　何かを期待していた訳でもない。驚きたかった訳でもない。ただ、いつもと違うことをしたかった。たまにはこんなに大胆なことも出来るんだって、自分に言い聞かせたかった――ただ、それだけだったのに。

　額縁から、ぶらんと二本の腕が垂れていた。

　女が、ニコニコと弾けるような笑顔を向けて、私をじっと見下ろしていた。

　その場に尻餅をつく。女は、首を反らせてケッケッと笑う。笑う。黒目が大きくなり、ガラス玉のように光る。

　その両腕が、私の肩を掴んで、