漬物

塩ならたくさん

斬った斬られたが日常茶飯事だった。

路傍では食い詰めた野盗や牢人がその日を生き延びるため、さらに弱い者たちを斬り伏せていたような、そんな時代の話。

奉行所では日々罪人が裁かれ散っていったが、例外があった。

現代でいうところの “被疑者死亡” の場合、罪人は塩漬けで樽に保管され、裁きのあと改めて首を刎ねられたのだ。

しかし気温が高くては、いくら塩漬けでも腐敗してしまう。

そこで少しでも『持つ』ように、冷えた室（むろ）に入れておくわけだ。

信州のある町に金貸しで財を成した商人がいた。

贅を尽くした食事が趣味だった彼は特に漬物を好み、朝夕と必ず趣向を凝らしたものを膳に並べさせていた。

だが、しばらくして戦が起きると、物流が止まった。

海に面していないこの国では特に塩が不足したのだ。

男はいつもの漬物が出てこないことに腹を立てると、丁稚を薪雑棒で打ち据えた挙句、木に吊るしてしまった。この大旦那の乱行に驚いた別の小僧は、塩の保管場所を思い出し慌てて漬物を作った。

翌朝、膳に盛られた漬物を嬉しそうに食べた男は珍しく小僧を褒めた。

「よく塩を手に入れた。お前に比べて、あの丁稚ときたら……」

小僧は畏まってこう答えた。

「塩ならたくさんございました。お奉行様も室にある物は持っていってよい、と」

（具合が悪いシリーズ『漬物』　おわり）