ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

連鎖する混乱

ASCOF（アスコフ）に乗ってみると、案外動かせるものだ。

ただ━━━「これ、ちゃんとプログラム組んでないな……？」

乗っていれば分かる。明らかにASCOF（アスコフ）の動きがなんとなくぎこちないのだ。

多分、骨折している人間の方がちゃんと歩けると思う。

そんな時に、一つの問題が起きた。

”ドスンッ”

何かが落ちた音がした。

そしてその音とほぼ同時に━━━

”ピーッピーッピーッ”

ASCOF（アスコフ）内で警告音が鳴り響いた。

「わっ、何何！？　どうしたどうした！？」

何が落ちたのかと思い、ASCOF（アスコフ）の頭を下に向けた。そこには純白のパーツが落ちている。

それを見た瞬間、この機体の状態を思い出した。

「……まだこれ、装甲固定してないじゃん……」

思った矢先、

”ドスンッ”

パーツの落ちた音が。

急がないと、隕石よりも先にASCOF（アスコフ）が墜ちてしまう。

アサミの乗るASCOF（アスコフ）が、＜イカロス＞の街中をぎこちない動きで走っていった。

イカロス軍事司令部は、混乱が増していた。

何故か？

街中を謎のASCOF（アスコフ）がぎこちない動きでかけているからである。

それは見たピーター・ウィッグネンは、意外にも冷静でいることができた。

「おやおや、やはりイナバさんは乗りますか、ASCOF（アスコフ）に……にしても、あのプログラムでよく動けるものだ」

初心者でも３０分で作れるようなプログラムしか、あの純白のASCOF（アスコフ）には入れていないはずである。その事実を理解しながらも、ピーターは一つの表情を顔に浮かべた。

笑みである。

ピーターは、ニヤケが止まらなかった。

「いやはや、これは良い鉱脈を発見したかもしれませんねぇ……」

それはそうと、だ。あの純白のASCOF（アスコフ）を放置するわけにもいかない。

ピーターはヘッドマイクに語りかけた。

「プロスル大尉。例のASCOF（アスコフ）が依頼人に勝手に乗っ取られました」

「はぁ！？」

「ですので、取り返してください」

「大丈夫です。すぐに鉢合わせると思います」

「いやいや、そんなのわかんな━━━━━あ」

テイムは目の前に映るものを目にし、言葉を切った。

すると、横の情報員が報告する。

「バーストタイガー、謎のASCOF（アスコフ）と接触！！」

ピーターはその報告を聞き、軽い笑みをこぼした。

（……やはり、兎と虎は惹かれ合う運命、か……）

全てはピーターの、計画通りである。

目の前に、赤と金で彩られた、少し大きいASCOF（アスコフ）がいる。

アサミの背中に、冷や汗が垂れた。

（ど、どうしよう……）

通信チャンネルのスイッチを全部にONにし、話しかけた。

「わ、私に抵抗の意思はありません……！！ただ、あの隕石を止めようとしているだけです！」

…隕石？

隕石というワードに首をかしげつつも、目の前の純白のASCOF（アスコフ）は頭上に跳んだ。

「ッ、はっ、速ァッ！」

アサミはASCOF（アスコフ）の中で叫ぶ。

”キィィィィィィィッッ”

ブースターの回転数が他のASCOF（アスコフ）よりも速すぎて、最早、音が違う。

「なっ、どこに行くんだ！？あのASCOF（アスコフ）！！」

下から見上げた純白のASCOF（アスコフ）は、まるで白い雷のように、一瞬見えた気がした。幻想的にすら見えるその機体は、人類の殺戮兵器である。