夜と最後の夏休み

なみなみ

　夕方、庭で天体望遠鏡を設置していると美海がやってきた。

　髪は肩の下で揺れていて、白いブラウスと青いふわっとしたハーフパンツがよく似合っている。そんなふうにまず考えるのは、詩音に服装について聞かれたからかもしれない。

「こんにちは、美海。こんばんは？」

「んー、こんばんは、かな。ねえ夜。今いい？」

「もちろん」

　美海はちょっとしょんぼりした顔をしていた。なにかあったのだろうか。

「ちょっと待ってて」

　縁側に美海を待たせて家に入る。麦茶を持って戻ると美海は少し嬉しそうにしてくれた。

「ありがと」

「暑いから」

　僕は庭に戻って望遠鏡の設置を再開する。東の空の方にレンズを向けてピントを合わせたり、星座盤で最初に見えそうな星を確認する。

「夜はさ、したいことってある？」

「南十字星が見たい。もっと高いところに星を見に行きたい」

「そうじゃなく、将来の話」

　今したいことを言ったら、どうも違ったらしい。

「将来？　それもいろいろあるなあ。プラネタリウムで働くのもいいし、宇宙航空系の研究施設も憧れる。気象衛星系の研究所だって気になる」

「すごい」

　美海ため息を吐いた。

「別にすごくない。僕は僕の好きなことや興味のあることを並べているだけだ。そのためになにかしてるわけじゃない」

　振り返ると美海はうつむいて足をぷらぷらさせている。

「どしたの」

　望遠鏡がぐらついてないことを確認して美海の横に座る。美海は顔を上げない。

「将来の夢を聞かれて、答えられなかった。詩音は受験するって自分で決めて勉強してるし、お兄ちゃんもちゃんと考えてるし、夜だってやりたいこといっぱいあるのに。私だけ、なんにもない」

　ぼそぼそとしょぼくれた声。しょんぼりした美海はあんまり好きじゃないけど、それを言っても仕方ない、僕だって美海には山ほどかっこ悪い姿を見られてきているのだ。

「匠海さんはなにか言ってた？」

「お兄ちゃんは好きな科目や好きなものから考えたらいいって」

「美海はなにが好きだっけ」

「国語と英語」

　国語と英語。そういうのが役立つ仕事ってなんだろう。

「あれだ、キャビンアテンダント。あと外国語教師。あと……えーっとあれ……ちょっと待って」

　母さんが内職と呼んで、たまにやっている仕事。名前が出てこないので聞きに行く。

「ねえ美海。翻訳だって」

「翻訳？」

　帰ってきたら、やっと美海は顔を上げてくれた。その目には涙がなみなみとたまっている。手元にハンカチもタオルもない。でもそのままになんてできない。

「きれいじゃないんだけど」

　自分のシャツの裾で美海の目元を拭いたら、こすりすぎて赤くなってしまった。

「ごめん、痛い？」

「だいじょぶ。こっちこそ、ごめん」

　また家の中に戻ってティッシュの箱を持ってきて美海に渡した。最初からそうすればよかった。

「で、翻訳ってなに？」

　落ち着いたらしい美海が顔を上げた。

「外国語の話を日本語に訳す仕事。母さんがたまにやってる。しゃべる方が好きなら通訳って手もあるって、さっき母さんが言ってた」

　全部、今母さんに聞いてきた事だ。だから僕は翻訳も通訳もなーんにも知らない。言葉を変換するんだろうな？　ってくらい。もちろん、なーんの興味もない。

「僕は国語も英語もたいして好きじゃない。だから今言った仕事になんの興味もない。でも美海が気になるなら、母さんに聞いて。たぶん喜んで教えてくれる」

　美海はこくこくと頷いた。

「あ、そうだ。あと今度一緒に図書館行こう」

「図書館？」

「うん。図書館の特集コーナーに『十三歳のための職業図鑑』って本があった。一緒に読もう」

　まだ十三歳じゃないけど、あと一年だし読んだっていいだろう。他に僕が美海にできることは、なにかあるだろうか。

「ありがと、夜」

「ううん。なんにもしてないよ」

「そんなことないよ」

　美海は目元を赤くしたまま、ちょっと笑ってくれた。

「夜が、私のためにっていろいろ考えてくれたの、嬉しい。だからありがとう」

　それじゃあ、そろそろ帰るね。そう言って美海は帰ろうとする。

「あ、待って。送る」

「隣だよ」

「それでもだよ」

　僕は美海の手を勝手にとって歩き出す。美海は黙ってついてきた。

　門を出ると夕闇が空にひたひたと迫っている。僕の家は電気がついているけれど、美海の家は真っ暗で。

「誰もいないの？」

「うん。お父さんお母さんは仕事だし、お兄ちゃんはバイト行ってる」

「ダメ。一緒にごはん食べよ」

　だってこんなしょんぼりした美海を一人にしちゃダメだ。美海は目を丸くして、首を横に振る。

「お父さんもお母さんも、すぐに帰ってくるから大丈夫」

「ダメ。美海を一人にするのヤダ。ごはんは用意してあるの？」

「わかんない。あるもので適当にって言ってたけど」

「じゃあ一緒に確認しよう。うちのごはん、今日はカレーだから美海の分くらい増えてもいいから」

　美海は困った顔のまま、それでもようやくわかったと頷いてくれた。

　そのまま美海の家の冷蔵庫を見ると、なかにはオムライスが置いてあった。それをそのまま僕の家に持って行って、母さんにカレーをかけてもらう。

　美海はオムカレーだと喜んでくれた。

「美海ちゃんを遅くまで呼び止めちゃってごめんなさいね」

「こちらこそ、こんな時間までおいてくれてありがとう」

　母さんと美海のお母さんが頭を下げ合っている。

「またね」

「うん、ありがと」

「泣く前においでね」

「な、泣かないよ」

　そう笑って美海は帰っていった。