ホビアニTCG世界にカードとして転生したから目立ちたい！

Draw 4:超強い玩具を無料で渡す正体不明の男……もしもしポリスメン？

◇◇◇

「イエヤスでダイレクトアタック！ トドメだ！」

「うわあああああ！」

　……これで10個目の星。CHAOSトーナメント出場決定だ。

　すると、後ろで観戦していた幾美が近づいてくる。その顔は決して明るくはない。

　理由なんて明らかだが。

「おめでとう、唯一。……ねぇ、水貝くんのお見舞いに行かない？」

「何度も言ってるだろ。行ってどうするんだよ。何を言えば良いってんだ」

「それは……そうかもだけど。でも！ 友達でしょ！」

「友達だからこそ。……違うな。俺とアイツはライバルだからこそ。今は近づかないでくれってアイツの望みを俺は尊重する」

　少女とのCOバトルで大きなダメージを負った水貝は、近くの病院に入院している。

　検査入院程度で、数日後には退院できるらしいけど。

　……俺にとっての水貝は。ドが付く程のナルシストで、いつだって自信に溢れていて、ムカつく笑みで挑発してくる……その裏で、誰にも見つからないように、誰よりも努力を積み重ねる男だ。

　俺は、水貝が陰でしている努力を知っている。尊敬もしている。だけど、ずっと見ない振りをしてきた。それがアイツの望みだからだ。アイツは他者に……特に俺に、「ナイスガイ」な自分だけを見て欲しいと思っている。

　なら、今回も同じ。俺はアイツの弱い部分を見たりしない。

「行きたいなら、幾美だけで行ってくれ。悪いな」

「唯一……」

　水貝は絶対に立ち上がってくる。前よりも更に強くなって。

　今の俺に出来ることは。CHAOSトーナメントに出場して、あの女を倒すことだけだ。

　この時の俺は。

　本気で、そんなことを考えていたのだ。

　悠長に。呑気に。何も知ろうとせずに――

◇◇◇

「――大変よ！ 唯一！ 水貝くんが病室から居なくなっちゃったの！」

◇◇◇

　降りしきる雨の中を駆けずり回る。

　傘もささず、当てもなく町中を。

「くそっ……！ どこに行ったんだよ、水貝！ 何を考えてるんだよ！」

　水貝が失踪した。

　病室には手紙が２つだけ残されていた。１つは水貝の家族に宛てた手紙。もう１つは俺への手紙だった。

　そこには、ただ簡潔に。「僕は強くなる。そのための場所を見つけたんだ。誰よりもナイスになって君の前に現れる」とだけ書いてあった。

　意味は分かる。ライバルとして、その意思を尊重したいとも思う。

　でも。

　毎日、アイツと下らない事で争って、COバトルして遅刻して、幾美に叱られて――そういう、当たり前の日常を俺は大事に思っていたのに。

　それはもう、戻って来ないのだろうか。

　――大切なモノは。失ってから初めて、その本当の価値に気付く。

　――父さんも、兄さんもそうだった。

　――俺はまた……

「少年よ。何か悩んでいるようだな」

　そして。俺は出逢った。

「アンタ、誰だよ」

「俺かい？ 俺は……そうだな、Mr.ハラキリとでも名乗ろうか」

「なんだ、そりゃ。死んでるじゃねぇか」

「はは、だからこそだよ」

「はぁ？」

　明らかな偽名の男。

　砂漠でも進むかのような分厚い布で全身を覆い。

　顔には、顔全体を少しの隙間もなく隠す黒い仮面が付いている。

　怪しさしか無い男だ。

　けれど、不思議と警戒感が湧かなかった。何故か、どこか懐かしい感じがしたのだ。

「少年よ。君の悩みが何かを俺は知らない。だが、それが何であろうとも。打ち壊し、超越し、切り拓く力を俺は知っている」

　そう言うと、男は懐から何かを取り出して差し出してきた。

　びっしりと隙間なく、漢字のような文字が書き込まれた白い布。包帯のようなソレがグルグルと巻かれた物体だ。

　……まるで、呪文を刻んで封印しているようにも見える。

「これは……？」

「The ONEカード「カオス・ノブナガ」。君の道行を切り拓くカードさ」

　この日。俺は出逢ったのだ。

　俺のThe ONE。唯一無二の相棒に。