第5話
舞踏会まであと五日となったブラウン王国の城内。城に滞在している貴族達の数も増えてきて、彼らは城と庭園の間にある壁際の廊下で対談を楽しんでいた。
そんな彼らを
「ーー……兵の、訓練場って、どこだっけ……」
『ーーいいか。明日は陛下と王妃に
……そう言われたのは、昨日の晩だった。それから朝には目が覚めたのは良いものの、再び迷子状態となってしまった。
「どうせなら、塔に迎えに来てくれたら良いのに」
しかし、そんな事も言ってられない。
ここはとりあえず、誰でも良いから陛下や王妃への応接室の場所を聞いてしまおう。うん、そうしよう。
決意を固め、足を今までとは逆の方向に踏み出そうとした、その時……ーー。
「ーーーー……」
不意に、ランシェルの足が止まった。
別に、聞こうとしている訳ではないのに、耳に入ってきてしまってーー。
別に見たい訳ではないのに、目を
……ランシェルから五メートルほど離れた場所に立っていたのは、中年くらいの男性と、若い男性だった。
どちらも貴族なのか、着ている服は上質なものだ。
中年の男のほうが眉を曇らせ、何やら不満を述べていた。
「ーーなぜ、陛下はあのような男をこの城に置いておくのだ」
低く、怒りを極限まで押さえたような声音だった。
正面に立っていた若い男が同意の意を示す。
「全くですよ。あんな者、こちらの不利益になる前にさっさと追い出して下さいと、陛下には何度も申し上げているのに」
「陛下は変わり者だからな。何を考えているのかさっぱり分からん。それに、陛下はご存じのはずなのだ！あんな独特な
ふわり、と両耳を
それと同時にランシェルの耳も解放される。
「……………………」
風で花が舞った。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「ーーーー聴かなくていい」
語調も静かなものだった。それがあまりにも淡々としていて、ランシェルは彼に、何も言い出す事が出来ない。
彼はもう一度、ゆっくりと繰り返した。
「……お前は、ああいう話は、聴かなくて良いんだよ」
……昨日の離宮での召使い達の態度もそうだった。あの恐怖を抱いたような彼女達の瞳は、リュウに向けられていた。
彼は一度
＊ ＊ ＊
それから
部屋の中にはまだ誰もおらず、３人は無言で待つ。
だが、そう長くないうちに、小さな足音が聞こえてきた。
「ーーーーお待たせ致しました」
優しい、男の人の声。それが聞こえたと同時に、リュウが玉座に向かって膝をつき、
「ここは非公式の場ですから、いつも通りで構いませんよ。どうか顔を上げて下さい」
お言葉に甘え、ランシェルは顔を上げる。
目の前にいる王と王妃に自然と視線が吸い込まれる。
２人とも、さすがフィルの両親、と言おうか、金髪金目は当然の事ながら、優しい雰囲気が彼そっくりだ。
こうして比べてしまうと、リュウの黒髪が妙に浮いて見えてしまう。
「……何？」
視線に気付いたのか、リュウは半眼になってランシェルに問う。何でもない、と言って首を横に振るだけに
ちらりと王妃のほうに目を向けると、彼女と目が合った。こちらに優しい瞳を向け、にこりと笑ってみせる。
「ーーーー……貴女に会えるのをとても楽しみにしていました。……大きく、なりましたね」
ランシェルは目を見開く。
王妃が放った言葉以上に、王妃のその声に聞き覚えがあって、ランシェルは彼女から目が離せなくなった。
……この、声………。
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