君色イントロ

4

　辰巳と別れた私は勢いあまって無心でギターを練習していた。

　とにかく、いろんな感情を爆発させたかった。二リットルあった麦茶は気づけばなくなって、日が沈んで空が赤くなっていた。

　そろそろ両親が仕事から帰ってくるだろう。

　軽トラのエンジン音がした。お祖父ちゃんと一影が帰ってきたみたいだ。ギターをそっと横に置いたとき、ドタドタドタと、あのマイペースな一影が、家の中を走っていた。音は私に近づいてくる。こりゃ練習を止めないとな。

「みっふぃー、大変だぁ」

「どうしたんよ、珍しい」

「さっき駅に通りかかったら、知らない男の人いた」

「へぇー誰かの親戚？」

「ちがうよー。東京から来たんだってー！」

　声が上ずっている。

　知らんがな。ここにいる人たち全員が都会のことを東京と呼んでいる。

「それでー。誰に用があるんですかーって聞いたの」

「誰だったの？」

「みっふぃー」

　い！？ どう考えても学校関係の人じゃん。

　暑いからめっちゃラフな格好なんだけど。白シャツだし、短パンだし。ぎりぎりスポブラつけてたけど、汗だくだし。

「どんな人なの。もしかして前髪で片目隠してる？」

「そうそう」

「それを早くいえ！」

　まずい！　もう一回シャワー浴びなきゃ！！

　こんな格好はまず過ぎる。可愛くもなきゃ色気もない！　幻滅される！！！

　私が腰を上げた矢先、

「練習中だったか？」

　――立っていた。

　誰よりも一番会いたくて、いまこの瞬間だけ、一番会いたくない人が。

「ちょちょちょ！！！！ か、帰って！！ あーいや、帰らないで！！　てかお願いだから少しだけ私を見ないで――ってかなんで我が家に来てんの！！！！！」

　もう頭の中がぐちゃぐちゃだ。

「月下の弟が勝手に入っていいって言ったから」

「そうだけど、そうじゃねーし！！！」

　思わず汗だくのシャツを腕でガードしながら、

「だだ、だって、昨日の電話で来なくていいって言って――」

「一応……。てか、月下、お前すごい汗臭いぞ。一回シャワー浴びろ」

「うっせーー！！！」

　最初からそのつもりだったわ！！　本当に最低なやつ！！

　そこからは嵐だった。

　畑仕事から帰ってきたお父さんは、辰巳ではない男友達に気が動転して、食事ができるより早く日本酒を飲み始め、お母さんは学校生活を根掘り葉掘り聞き始める（逆風くんは空気を読んで、当たり障りのないことを報告した）。お祖父ちゃんは猟銃を自慢して、お祖母ちゃんは粉からそばを打った。

　一影は、不思議と、いつもの三倍くらいぼーっと、私と逆風くんを見比べた。

　何も考えずに来た逆風くんは、必然的に私の家で泊まることになり、その夜は遅くまで練習した。

　日付が変わる頃、私と逆風くんは軒先に座って、練習の熱を冷ましていた。

　脇にはスイカと麦茶が置いていて、暗闇の奥から聴こえる蛙や鈴の音に浸りながら、真っ白に輝く月を見ていた。

「聞いていた以上に何もないところだな……」

「だから来なくていいっていったのに……」

「でも、自然が豊かで綺麗だ。いい場所だな……」

　右肩のすぐ横で逆風くんがいる。一〇センチも満たない距離、その狭い距離は空気を通じて彼の熱を感じる。少し指を伸せば、彼の指に触れられた。

　その気持ちをぐっと我慢して、前髪で隠れた瞳に向いた。

「ねぇ……なんで来たの？ 明日の朝出発するのに、忙しかったんじゃない？」

「天才ランナー月下美尋のルーツを探ろうと……」

「取材なら帰ってください」

　冗談半分で笑うと、逆風くんもつられて笑った。そこから、今度は隠れていない右目を私に向ける。

「やっぱり、心配だった」胸がとくんと熱くなる。「俺が近くにいるときは、会えばどうにでもなると思ってる。でも、いないから」

「……なんでそんなこというかな」

　嬉しさを誤魔化すように唇をとがらす。

　ほんとはいますぐでも触れたかった。

　でも、私と逆風くんの距離は、見上げる白い月くらいに遠い気がした。

「月下は泣き虫だから」

　まっすぐ見つめられる。

　顔が熱くて、思わず目を背ける。

　もう直視できない。好きっていう自覚がある。優しくされたくなる。甘えたくなる。

　心臓が、バクバクいってる。

「大丈夫だから……。逆風くんいなくても……平気だから……」

　嘘だ。ほんとうはずっとそばにいてほしい。一緒にいるだけで幸福感に満ちる。

　ううん、これも嘘。一緒にいるだけじゃ足りない。もっと、ぬくもりが欲しい。

「本当か？」

　さっきからずっと見つめられてる。

　熱い。どうしよう。声に、出したくなる。おもむろに、ぬるくなった麦茶を飲んで空を見上げる。

「…………月が、綺麗だね」

　告げた途端、身体中が熱くなった。これが精一杯だった。

「ああ……」

　逆風くんは、私と同じように麦茶を飲んで同じように空を見上げた。

　勘のいい逆風くんは、私が誤魔化しているのを気づいているだろうか。怖い。やっぱり悟られたくない。もし恋をしているのがばれたら、私、もうそばにいられる自信ない。

「月下っていい名前だな」

「え？　え？」

「こっちに来てよかった。バンド、頑張ろうな」

「うん！」

　わからないけど、嬉しそうにいう逆風くんに嬉しくなった。

　――やっぱり、もっと触れたいなんて欲張りだ。

　私と逆風くんは音楽で繋がっていて、彼に打ち勝てなきゃ、受け入れてもらう資格はない。いま、恋っていう横道にそれたら、私自身が絶対納得しない。

　天才が孤独であるなら、いまは一時の幸福を捨てて貪欲に才能を磨くべきだ。

　私は、心の底から逆風くんに認めてもらいたい。

　対等に平等に互いに競い合うことで、ようやく認め合うことができる。

　今度は私が逆風くんを助ける。そのためにどんな努力も厭わない。

「みっふぃー。そろそろ寝るよー」

　居間の古い時計が一二時を鳴らす頃に、一影が来た。

客室は残っているのだが、一影はなぜか逆風くんを同じ部屋で寝させたいらしい。

　他人に無関心な一影が珍しいな。

「じゃあ、月下。また明日」

「うん。起きたら準備するね」

　片づけをして私は自室に戻ると、練習の疲れかすぐに寝た。