夏合宿
真実を言っただけ
1
頭上の太陽がぎらぎらと輝いている。
降り注ぐ紫外線が私の肌を刺して濡れた皮膚を熱していく。前後に揺れる指先から汗が跳ねて、乾いた土に落ちて蒸発する。
真夏の乾いた風が濡れた前髪を揺らす。
お腹に力を入れて息をする。澄んだ風が喉元から体内へ入っていくのがわかる。
薄く通気性のあるスポーツシャツとパンツが、体に張り付いて熱を逃がす。
前にでる足が重い。呼吸を続ける脇腹が苦しい。
首を垂れるトウモロコシ畑を抜けて、深い木影が続く山道に入る。
表情が歪む。
久しぶりのランもあって山道を前にすると足が弱気になる。以前と違って呼吸も苦しい状態が続く。
やっぱりちょっと歩こうか。
甘い誘惑に駆られる自分。
バカタレ。それじゃ一生あいつを抜けないだろ。
反発する自分。
足が重くなる覚悟を決めて、頭上の道を見る。
苦しい。辛い。その感情を受け入れて長い長いランニングを続ける。
――いつもそうだった。
誰よりも早く走る夢があって。そんな自分を貫きたくなくて。頑張った先に、新しい道が開かれて、得も言われぬ達成感に満ちる。
懐かしいなぁ。
思わずにやついちゃう。
足音のリズムと荒い呼吸が重なる。
鬱蒼とする山奥から鳥のさえずりと蝉の声が響いてくる。
メロディが耳の奥から聞こえてきて、それは花火のように弾いて消える。
音楽の波が押し寄せる。自然が奏でる雄大な演奏。
気持ちいい。
自然の音だけが続いたこの道に、新しい世界が生まれている。
走る自分に戻って、こっちの世界もいいとも思ったけど。
息をして、体を揺らして、心臓の鼓動を聞いていると、いてもたってもいられない！
ギター弾きたい！！！
まだまだまだ家までは遠いのに、足に負荷をかける。前後に振る腕の幅を大きくする。ギアを一段上げてしまう。
ばかばかばか。途中でばてて余計に疲れるだけだぞ。
理性ではわかっているのに、気持ちが先走ってしまう。
これじゃ彼と同じだ。
まいったなぁ。感化されすぎだ。
今頃どうしているのかな。みんな。
――私は実家に戻って昔を思い出してるよ！
青々としたスイカ畑に、帽子が半分しかない汚れた案山子が立っている。
両端の視界が白く霞み、むき出しの地面がめまいで黒く見える。
呼吸をするが、体は酸素を欲して、息が苦しい。
全身の熱を冷ますかのように身体中の水分が皮膚から出て、ばけつの水をかぶったように全部濡れている。
茶色の屋根の、奥行きのある我が家に近づいていくと、玄関の横にいた柴犬のゴローが嬉しそうにキャンキャン吠えた。
み、水……。
家の脇の水場に向かい、水道の蛇口をひねる。山から小川に運ばれた冷たい自然水を、頭から浴びる。
顔に垂れてきたものを舌を出して渇きを癒す。
息を止めて顔を横にして、口の中に水を入れる。
息が苦しい。でも、最高においしい。
水に浸かりたい衝動をこらえて、出しっぱなしの水に両腕を通す。
「変わってねーなー。みっふぃー」
やや高い間延びした男の声。
向くと、でかい青色のソーダアイスを食べている長身の童顔がいた。
「あいふ食べふ？」
「うん。もってきて。あとタオルも」
「ふぇーい」
一影は私（
一影は昔から私と対等な関係だと思っていて、姉に対して尊敬も威厳も感じていない。私はべつにそれでいいし、今更姉呼ばわりされてもきしょいから、みっふぃーを受け入れている。姉弟なんてそんなものだ。
弟の前で全身ずぶ濡れもいかがなものかと思ったけど、こいつは中学から私の姿を見慣れてきているから別にいいだろう。
ほどなくして一影が戻ってくる。さっき食べてたアイスが半分まで削れていた。
「そういえば、みっふぃー」ガリガリとアイスを歯で咀嚼した後「マラソンやめたんじゃないのー？」
どうやら飲み込んだらしい。
マイペースな一影に、なんだか私もほっこりした。もらったバスタオルで髪を丹念に拭いて、水にぬれた腕をなぞる。うん、いつものゴワゴワした肌触り。
私の地元は田舎が過ぎるせいか、長距離をすべてマラソンと呼んでいる。
校庭を何週もする必要がなく、また、小中学校でも共同で冬にマラソン大会があるから、長い距離を走るときはひとくくりにマラソンにされていた。
「辞めたけど、こっちに戻ったらなんとなく走りたくなって」
「はー。この暑さでー。相変わらず変態」
「ほっとけ」
太ももに蛇口の水を掛けながら、もらったアイスの封を開ける。
若干溶けかかった氷菓子を口に入れて、弟と同じように前歯でかじる。
「一影は中二だっけ。いま何してるの？」
「アイスーうまいなー。もう一つ食べるー？」
「いや、いいよ。一個で」
「取ってくるー」
会話になってないんだけど。
どたどたと裏手へ消えていく一影を見送ると、相変わらずだなぁと、安堵とも失望ともいえない嘆息をつく。
一影は、私から見てもちょっとズレている。私が選手になるために家を出るとき、「ほへー、がんばれー」と心にもないことを言って見送り、辞める相談したときも「あーうん、別にいいー」とまったくの他人事だった。
おかげで綺麗さっぱり決断できたのだけど。
ただ、実家に戻ってくると、私のワガママで上京しそれでいて約束を破ったから、申し訳なく思ってしまう。一影も都会に憧れないわけではないっぽいし、私だけ優遇されて不満じゃないのか。
一影が嬉しそうに戻ってきた。ソーダ味からコーラ味に変わっていた。
「ほんとのこと聞きたいんだけど、奨学金なくなったことお父さんたち何か言ってなかった？」
「べつにー。じーちゃんの陶器売ったから問題なかったよー」
「えぇ！ あれ
「でもじーちゃんが孫のためならいいって。それにー売ったのは博物館だしー。こんな家に置くよりいいだろーって」
月下家には、某鑑定番組で値が張るようなお宝がいくつかある。
それは家宝みたいなもので、一年に一度、引っ張り出してウキウキするアイテムだった。私のせいで、その楽しみが消えたと思うと申し訳なさでいっぱいだ。
「あんたの銃のために使えばよかったんじゃない？」
「えーいまさらだよ。高校になったら猟銃触らせてくれる約束だし」
「それ平気？ ライセンスは一八歳からじゃなかった？」
「みっふぃー。月下家は代々一六から練習するんだぞー。あー、きーんてするー」
一影は赤黒いアイスをくわえながら、首をかしげて太陽を見ている。こいつは冷たいものでキーンとしたとき、太陽の熱で和らげようとする癖がある。意味ないんだけどね。
「あんたほんとに猟師目指すんだ。変わってるなぁ」
「銃は男のロマンだぞー。それよかー、昨日の夜に弾いやつー、買った？」
「アコギ？ いや借りてるよ。興味あるの？」
「べつにー。あのケースにエアガン入りそうだなーって」
さっきまで悩んでいる自分が悲しくなった。一影の頭の中は銃しかないのか。
「昨日うるさくなかった？」
「FPSやってるからべつにー。でも朝四時までジャーンジャーン聴こえてたから、やっぱキチガイだなーって」
「うるさいわ」
「みっふぃーおかしいくらい変態だからなー。マラソン好きなんて人間じゃないしー」そこまでいうか。「まー、でもーキチガイみたいにハマるのがみっふぃーだぞー。何もしないみっふぃーなんて変態だぞー」
「どっちやねん」
てか、私の評価って何なの。
「あんたは実の姉をなんだと思ってるわけ？」
一影は最後のコーラ味アイスをボリボリ噛んで、ハズレ棒を庭にポイッと捨てる。
「うーん……みっふぃー」
ダメだこりゃ。
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