君色イントロ

2

　16時20分。

　吹奏楽部にわがままをいってもらって、5分だけ待ってもらう。

　黒板を背に、グランドピアノを開けて座しているのは結晶くん。

　その前方で、埃まみれの小さなアンプをつないで構えているのはみちるちゃん。対称に位置するのは、黄色のアコースティックギターをベルトで抑えている逆風くん。

　私はみんなの前で教壇の真ん中にいる。

　くるりと反転して教室を見渡す。スタンドマイクが目の前に一本。

　そして、椅子に座る顧問と、一部の吹奏楽部員。

　音量はチェック済み。メインは結晶くんのピアノで、アンプを繋いだみちるちゃんのベースの音は小さい。逆風くんはアンプを通さず強音でバランスをとるという。私もマイクはあるが、声量で補うよう注意された。

「じゃあ、先生とそのほかのみなさん。私たちのバンドOutside Judgmentの一節聴いてください。まだ未完成なのでイントロとサビと終わりだけ作りました。

　では始めます。『Outside run』」

　私がいうと、結晶くんのピアノから美しい旋律が流れた。

　透明な雫が段々と跳ねるような澄んだ音。

　私は結晶くんがピアノを弾くたびに、時を忘れてしまう。うっとりと艶めかしく、けれどどこまでも清浄な音色なんだ。

　さっきまで不満そうな顔の先生が、瞼を大きく開いた。後ろの生徒もはっとする。

　最後の一音が終わると同時に、逆風くんのギターが唸りを上げた。

　ピアノの美しさとは真逆の荒々しく激しい、けれども一音一音はっきりした演奏。

　その後ろで、ひっそりとみちるちゃんの音が聞こえる。気がする。

　いまはまだ、当人と同じく存在感をだせないのか、息を殺すようにこの舞台を壊さないように支えている。

　逆風くんの演奏に呼応するように、結晶くんのピアノがなだらかに奏でる。

　おそらく二人とも互いの顔を見ていないだろう。

　でも。

　聴いているだけで、わかる。

　二人は繋がってる。ともに競い合いながら、認め合いながら。そんな想いが折り重なる。

　――そして、その想いが私に託される。

　お腹に力を入れて呼吸する。

　喉元から気道に空気が伝わる。走るときと同じ感覚――

『Outside run　君と再度だ！その鼓動が加速する』

　音楽室が一変して真っ白な空間になる。

　不思議な感覚だが、怖くなかった。

　本能のまま紡いだ歌詞が、私を別の世界に誘う。

　震える喉が、熱い息が、走っている自分とリンクした。

　フラッシュバックするかのように浮かぶ大自然の光景。

『時間空間瞬間一貫して貫いて　限界を打ち破れ』

　荒野を渓谷を雪山をジャングルを、うねうねと一本の道が進んでいる。メロディというライン(わだち)が私に行き先を教えてくれる。

　自由だ。ここにいるかぎり私は自由だ。

　どんな世界でも走っていける。

　もっと作りたい。もっと歌いたい。

『Outside run　ずっと最高だ！　最果てが呼んでいる

誰にも止められないこのグルーヴ いつまでも奏でていて』

　たった数フレーズなのに身体が熱い。全身から汗が噴き出る。

　私はマイクを切ってみんなに託す。

　みちるちゃんはその音を大きく、結晶くんは、私の世界の残像を残すように色彩豊かな音色で、逆風くんはそれをぶち壊すかのように激しく弦をかき鳴らした。

　最後の一音が終わったとき、

　あたり一帯が、静寂に包まれた。

　最果先生がじっと私たちを見つめている。

　困った私が振り向くと、してやったりと逆風くんは笑い、みちるちゃんは悔しそうに顔を背ける。結晶くんはわからないけど、場面転換をしたいのか、チャンチャンと音でお茶を濁した。

　吹奏楽部がまた音出しを始める。

　最果先生は目を閉じて嘆息すると、立ち上がって近づいた。

「どうでしたか？」

　私は自信満々だが、実際どうだろう。他人がどう思ったかまるでわからなかった。

「最初はてきとうに合わせるつもりだったが、気が変わった」

　相変わらずぶっきらぼうな口調。てか、そこで閉口する。続きを聞かせて！

「君たちを在学中まで面倒みるよ」

「――卒業じゃないのか」

　訊いたのが逆風くんだった。

「突然、学校からいなくなるってこともある」

　そう答える先生は、緊張が解けたように柔らかな声がした。

　私たちがいそいそと楽器を片付ける中、最果先生は近くにいた吹奏楽部の部員を呼び出した。

　なんだろう。

　彼女たちは先生に何かを言われて、楽器室の奥から何かを出してきた。

　ドラムセットだった。

「君たちが実力を見せてくれたから、私もフェアでいこうか」

　最果先生は椅子に座り、ドラムのバランスを整える。

「代わりの人が来るまでらしいが、実力は大丈夫なのか？」

　逆風くんは挑発する。

　最果先生は答えない。ただ、スティックを軽やかに一回転させた――瞬間、足をおもいきり踏み鳴らしてリズムを作る。

　と思いきや、二つのスティックを軽やかに振るい、厚く重い連打（あとで聞いたけどストロークというらしい）を容易くこなす。

　シンバルの音が激しくなり、複数のダムが踊りだすようにリズムを奏でる。

　結晶くんと同じ――いや、リズム感とパワフルさなら越えている。

　胸が熱くなる。

　これが私たちの先生か！

　締めるようにかき鳴らした後、ダムを小さく鳴らして終える。

　またしても音楽室に静寂が流れた。

「満足かな？」

　優し気に聞く先生に、私は小さく頭を下げた。

「なんで教師をやってんだ」逆風くんの声が動揺しているのがわかる。「それだけの実力ならプロになれただろ」

「運がなかったんだ。アーティストにはそういう力も必要でね。君の家なら問題ないかもしれないが」

　バツが悪そうに逆風くんが下を向く。

　最果先生は立ち上がって座っている私たちに近づく。その不愛想な表情で、その高い身長で、私たちを見下ろした。

「顧問になった以上、全力をぶつけよう。はっきりいうが私はスパルタだ。君たちが本気で音楽を目指すなら妥協は一切許さない」

「それくらいじゃないと、俺たちのメンバーには釣り合わないな」

　いや、僕はそんなつもりないんだけど。結晶くんは困惑していた。

「あと、月下さん」

「なんでしょうか」

「君はセカンドギターの予定だろう？ 演奏が上手くなるまで歌も曲作りも禁止だ」

　なんで！？

「だな。今回は特別だ」

　逆風くんもなぜか頷いている。

　ちょ、待ってよ！ せっかく熱かったのに。やりたいこと見つかったのに！

「ど、どうしてですか！？」

「月下は底が浅すぎるんだ。もっと音楽の深みに入れ。いろんな曲を聴いて、一つでもいいから楽器を習熟しろ。歌はそれからだ」

　先生も同意するように、うんうんと首を縦に振っている。

　お、お前ら！ さっきまでいがみ合ってたんじゃないのかよ！！！

　あーもう嫌い！ 男子のこういうとこ大っ嫌い！！！

　地団太を踏む私。

「逆」

　横にいたみちるちゃんがいつもの三倍くらいの声量でいった。

「なんだ？」

「どうしたら。上手くなる？」

「随分やる気だな」

「私。月とやるから。譲らないから」

「死ぬ気で練習しろ」

「言われなくても」

　言葉は少ないけど、みちるちゃんに熱が入っているのがわかる。

　負けられない。私も初心者だから。

「ガリ勉、勉強はいいのか？」

「やるよ、休憩中に。べつに両立したっていいだろ」

　その反応に逆風くんは笑った。それが結晶くんの癇に触ったらしい。

「馬鹿にしてんの？」

「いや、べつに。だけど特別だと思わないか？」

　なんだろう。自分の才能？　それとも先生？

　私の疑問はわからないまま、結晶くんは深いため息をついた。

「……正直、君を恨んでる。なんで巻き込んだ」

「お前、いい音するからな」

「答えになってない。一生恨むよ」

「馬鹿言うな。一生、感謝することになるぞ」

「……くそったれ」

　あーもうーまた男子同士でイチャイチャして！！！

　なんで私はこの間に入れないかな！！

「はいはい、雑談はそれくらいにしろ。片付けるから手伝え」

　最果先生はパンパンと手を打った。

　自分で使ったのに片付けないなんてちょっと納得いかない。

　吹奏楽部の邪魔にならないよう、こっそり片した私たちは、その後廊下に集められた。

「ところで、秋の学園祭に出る予定はあるか？　申請するなら夏休み前だが」

　全員と目が合った。

　まるで考えていなかった。

「君たちがそのつもりなら申請する。だが、夏休みは死ぬ気で練習してもらう。新学期に私の満足いくレベルでなかったら即辞退するから」

　面白いじゃん。

　私は笑った。

　みちるちゃんは深く頷き、結晶くんは額に手を置いて天を仰いだ。

「冗談もほどほどにしろ。人気投票1位で、後夜祭のトリを務めてやるよ」

　逆風くんの言葉に先生は嬉しそうに笑みを浮かべた。

「じゃあ君たち、最初に挫折を味わえ」

　一瞬、私の頭の中が真っ白になる。

　ドSだぞこの人！！！