隣の部屋のクール系美少女が笑わせに来る。面白くないけれど、ひたすら可愛い。

隣の部屋に住む美少女がやってきた

「ありがとうございましたー」

　自動ドアの音と、店員の声を背に受けて帰路を辿る。

　とぼとぼ、と歩いていると、車が一台通り過ぎた。音はそれくらいの静かな夜。

　階段を上がる。レジ袋のがさがさした音と足音が虚しく響く。

　部屋の前にたどり着くと、鍵を取り出して差込み、ガチャリと回す。

　ドアを開き、靴を脱ぐと、がさごそ、とレジ袋から弁当を取り出した。

　電子レンジのドアを開け、弁当を入れてがちゃんと閉める。それからスイッチをピッと押すと、ぶー、と音がして回り始めた。

　パソコンを立ち上げる。マウスを動かし、動画サイトまで何度かクリックした。

『誰のおっぱいが小さいって〜！！　そんなこというガキはそろそろ寝る時間だぞ……って、もう21:30回ってるじゃん！　それじゃあまたね〜、チャンネル登録よろしく〜！』

　ため息をつく。

　———ピンポーン。

　インターフォンが鳴ったので、重い腰を上げて玄関まで行き、ドアを開く。

「……こんばんは。あの、隣の初瀬です」

　少しハスキーな声質からクールな印象を受ける子だった。

　というか、どうしてこの子はうちを訪ねてきたのだろう。

「何か、近所迷惑なことをしたかな？」

「いや。近所迷惑だとか、そんなんじゃなくて……」

　初瀬さんは言いづらそうに「あ〜、その〜」など言い淀む。

「ちょっと、お話があって」

　電子レンジが、チン、と鳴った。

「あぁ、ごめんなさい。食事前、でしたか？」

　頷くと、初瀬さんは、じゃあ、と続けた。

「ここで引き止めるのは申し訳ないんで、食べながらお話し聞いてもらえませんか？」

「いや、ダメだよ」

「ダメ？　やっぱり迷惑でしたか？」

「そうじゃなくて、子供が夜出歩くもんじゃないよ」

「……子供扱いしないでください。私もう成人です、来月には19になります」

「でもなあ」

「部屋にあげては貰えませんか？」

「うーん。22時までに帰ってくれる？」

「いいんですか？」

「ちゃんと10時だよ？」

「わかりました。あなたの言う通りに10時までには帰ります」

「じゃあどうぞ」

　玄関の扉を手で押さえると、ぺこり、と頭を下げて、初瀬さんは部屋に入ってきた。

「お邪魔しま……お、おおお、お邪魔します」

「どうしたの？」

「ど、どうした？　って、け、結構、大胆なことしてるのに気づいて……男の人の部屋に入るのなんて初めてですし……」

「じゃあ帰る？」

「か、帰りませんよ！」

「そう。どうぞ、適当に座って」

「え、あ、は、はい。お気遣いありがとうございます、それじゃあ、このクッション、お借りしますね」

　ちょこん、と座った初瀬さんは、しばらくしてどうぞと手を出した。

「あ、すみません、どうぞ、って言うのも変ですけど、食べながら聞いてください」

　お言葉に甘えて、電子レンジが弁当を取り出し、机に置く。

　そして、割り箸を、パキッと割ると、初瀬さんは話し出した。

「早速なんですけど、お願いがあるんです」

「お願い？」

「私に、貴方を笑わさせていただけませんか？」

「うん？」

「あなたを笑わせたいんです」

「？　どして？」

「そうですよね。どうしてか、気になりますよね……そのぅ、理由、聞いていもらってもいいですか？」

「いいよ」

「ありがとうございます」

　初瀬さんはペコリと頭を下げて、話しだした。

「私、大学に入ってから、ぼっちなんです」

「そうなんだ」

「同じ学科の子とか、最初は話しかけてくれてたんですけど……私、面白いこととか言えないから、緊張してうまく話せなくて友達になれなかったんです」

「それで、そのうち周りは友達が出来てて、誰かに話しかけようにもハードルが上がって、話しかけられなくなっちゃって」

「このままじゃダメだと思って話しかけようとはしたんです。でも、やっぱり、面白いことが言えないから、って二の足を踏んじゃうんです」

「なるほどなあ。気持ちはわかるよ」

「ですよね！　この気持ち、わかりますよね！？」

「うん、わかる」

「はい！　だから、面白いこと言う練習として、あなたを笑わせたいんです！」

「でもさ、大学に入ってからぼっちって言ったよね？　今まではどうしていたの？」

「あ、今までですか。その、高校までは、幼なじみの綾ちゃんって子が私を気にかけてくれてたので、友達はいたんです」

　初瀬さんは、沈んだ様子で続ける。

「私、こんなんだから、ずっと綾ちゃんと一緒にいよう、と、同じ大学の同じ学科に絶対行こうと決めてたんです。でも……」

　初瀬さんは、ぐすっ、と濡れた声色で続ける。

「綾ちゃん、鳩の胸が好きすぎて、鳩胸の研究者になって、鳩胸に生涯を捧げたいって。私、綾ちゃんと一緒にいたかったけど、ぐすっ、流石に、鳩胸に一生を捧げる覚悟が出来なかったんです……」

「ここは笑いどこなのかな？」

「どうして、笑いどこなのかな、とか言うんですか！　悲しい話じゃないですか！」

「えぇ……ごめん」

「ご、ごめんなさい。ちょっと熱くなりました。その、そういうわけで、面白いことを言う練習をしたいんです。不躾なお願いだとは承知しているのですが、どうかお願いできませんか？」

「うん、わかった。いいよ」

「あ、ありがとうございます！」

「ただ、最後に質問していいかな？」

「最後に質問？　なんなりとどうぞ」

「どうして俺なの？」

「……えっと、あなたじゃなきゃダメな理由は、それはあなたの……そ、そんなのどうでもいいじゃないですか！」

「教えてくれないなら、ちょっと考え直そうかなぁ」

「わ、わかりました。じゃあ、私があなたを笑わせられなくて、あなたが私を笑わせたら教えてあげます！」

「ええ……面白いこととか俺も苦手なんだけど」

「めんどくさそうな顔しないでください。じゃあ、私から行きますよ」

初瀬さんは、照れ臭そうに、か細い声で行った。

「ふ、布団が、ふっとんだ……」

……。

初瀬さんは滑ったことに気づいたのか、声にならない羞恥の声をあげ、捲し立ててきた。

「———っ！！　あ、あの、これはですね！　いわゆる駄洒落と言うもので！　ふとん、と、ふっとんん、が掛かっていて！」

いや、わかるよ。

「え、わかる……じゃあ単純に面白くないということですか？」

俺は初瀬さんに何故か笑わなかったのか説明してあげた。

「ベタすぎて笑えない？　ダジャレもベタだし、面白いこと言うってフって、布団がふっとんだ、っていうのはベタすぎる？　あと面白いことを言う、とか言わない方がいい？」

俺の言葉を復唱すると、また初瀬さんは照れて声にならない声をあげた。

「も、もういいです！　つ、次は、あなたの番ですよ！！」

俺もやっぱやるんだ。あ、そういえば、君の名前は？

「へ？　私の名前ですか？　ああ、初瀬花火って言います」

「アニメでしか見ない名前してるね」

「アニメでしか見ない名前って…………くっ、くくく、あはははは！！　たしかにアニメにしか出なそうな珍しい名前だけど！　そんなことはないでしょ！　花火はそこそこいるでしょ！　失礼すぎて……あはははは！」

もしかしてこの子、こんなクールな容姿と声してるのに、ゲラ、なのかな？

ためしに駄洒落を言ってみる。

「アルミ缶の上にある蜜柑？　あははは！　アルミ缶とある蜜柑！　くくっ、あははは！」

「ゲラなんだね」

そう言うと、初瀬さんは笑いを堪えながら答えた。

「くくっ、は、はい。綾ちゃんには、ゲラってよく言われてました」

「それでよく、勝負仕掛けてきたね」

「え、勝負？　……あ」

初瀬さんは、今気づいたようで、間抜けな声を出した。

「わ、笑ってません！」

「それは無理じゃないかなぁ」

「うぅ……ですよね、無理ですよね。わ、わかりました。貴方じゃなきゃダメな理由をお話しします」

初瀬さんは恥ずかしそうに言う。

「その、あの……うぅ、面白いことを言う練習をしようと思った時に……ですね？」

頷く。

「あなたを笑わせてみたいな、って真っ先に思い浮かんだんです」

「それだけ？」

「それだけです……も、もう、恥ずかしさが無理なんで帰りますっ！！」

初瀬さんは慌てて立ち上がり、ぱたぱたと走って外に出た。玄関の扉ががちゃんと閉まる。が、少しして、また開く。初瀬さんはドアの隙間から顔だけ覗いて、言った。

「あの、ただで付き合ってもらうのも何なんで、明日から夕食作ってきます。そ、それではっ」