飛べない天使が降りてきたので、飛行機作りをはじめました！

第8話 じいちゃんち

　土曜日がやって来た。レオは試作機を作りに、じいちゃんちに行くことにした。

「じいちゃんちでは、ダジャレを聞いても大声で笑（わら）わないようにね。見つかっちゃうからな」

　レオのじいちゃんは、一人で小さな工場をしてる。そこには色んな機械（きかい）や道具や、材料（ざいりょう）に使えそうな部品がいっぱいあるから、試作品作りにはバッチリなのだ。

　レオは７つ道具のカバンを肩（かた）にかけると、中にアンジュを入れた。

「だったら学に、笑わせないでって言ってよ。わたしに言われたって」

「あはは。学、かわいそ」

「それから、何をしに行くつもりか知らないけど、わたしの飛行機には絶対（ぜったい）変（へん）なことしないでよ？」

「しないしない。何かする前にはちゃんと聞いてからにするから」

「絶対よ？」

　レオは飛行機を紙ぶくろに入れ、外に出た。

　自転車にまたぐと、うれしそうな声がした。

「おじいちゃんち、楽しみ～。もう３日も家に閉じこもりっぱなしだったもんね！」

　そう言われれば、学校に一度連れていってあげて以来、ずっと家から出してあげていなかった。

「来週の水曜からは夏休みだから、そしたらもっと外で遊ぼう。試作機ができたら飛ばしに行ったりさ」

　アンジュは、カバンからちょっとだけ顔を出して外をのぞきながら「うん、うん」と機嫌（きげん）よくうなずいた。

「今日はプロペラが作れるかを試（ため）してみたいのと、翼（つばさ）の修理用（しゅうりよう）の材料（ざいりょう）を探（さが）そうと思ってるんだ。それから、いいゴムもね！　じいちゃんちにはいいものが色々あるからね。ぼくの財産（ざいさん）はこの前、母さんに捨てられちゃったからさ」

　自転車でスピードを出していれば、アンジュにしゃべりかけても、だれにも気づかれない。アンジュの口からもカバンの中から見える景色（けしき）について、はずむような言葉が次々と飛び出してくる。

「この自転車って乗り物、便利（べんり）だね～。わたしの町でも使えるかなぁ……って地面ふわふわだから無理か」

「アンジュの住んでるところには、飛行機はあるのに自転車はないんだね」

「車って、みんな同じなのかと思ったら、よく見るとみんなちがう顔してるんだね」

「顔はついてないけど、種類のことかな？」

「わっ、見て見て！　遠くにめちゃくちゃ大きい車いるよ？」

「あれはクレーン車。大きい建物（たてもの）を作ってるんだよ」

「へぇ～、あんなもので作るんだ～。おもしろ～い」

　大きい通りに沿（そ）って少し走って、道路を渡（わた）って、家がたくさん建（た）ってる道をくねくね曲がって線路の方に行くとおじいちゃんちがあった。家が工場なんだけど、一見（いっけん）あんまり工場には見えない。

　ガラガラと横に開くとびらが4枚もならんでいる入り口の前に、軽トラックとバイクが止めてある。そのとなりにレオは自転車を止めた。そこにちょうど向こうから学がやって来た。

「暑いな、今日は」

　レオのとなりに自転車を止める。

「やっほー！」

　カバンから手をふるアンジュ。

「学。じいちゃんち入る前に、ちょっとたのみを聞いてくれ」

「なんだ？」

「じいちゃんちではダジャレを言わないでほしいんだ」

「ほら、わたし人間に見つかると困（こま）るじゃない？」

　すると学はがっくりと肩（かた）を落とした。

「ほらー、がっかりしてるじゃんかー」

　レオがアンジュにこそっと言う。

「しょ……しょうがないなぁ。じゃあ笑わないようにわたしが努力（どりょく）するわよ」

　その言葉に、学はあわてて首を横にふった。

「いや、それはやめてくれ。それだけは。ぼくの冗談（じょうだん）に思いきり笑ってくれるのは、アンジュだけなんだ」

「そうなの……？　地上の人間って、ユーモアのレベルが厳（きび）しいのね」

　3人は、入り口に向かった。

「こんちはー」

　中に入るとすぐに大きな機械の前に立っていたじいちゃんが、「はいよー」と顔を上げた。

「よう来たな」

　じいちゃんはレオと学の顔をながめて笑った。学もよくレオに連れられて、ここに遊びに来るのだ。

　じいちゃんが使っている機械の他にも部屋の中には何個（なんこ）か大きな機械があって、奥（おく）の方には大きな作業台が置いてあった。かべの片方は物がたくさん置いてあるラックになっていて、もう片方のかべぎわには木材やパイプが束（たば）ねてある。向こうの方に小さなドアがあって、日の当たる庭が見えていた。

「今さあ、ゴム動力飛行機を作ろうと思ってるんだけど、いい材料ない？」　

「夏休みの宿題か？」

「ちがうちがう。まだ夏休みじゃないし」

「まあ好きに見てまわれ。危（あぶ）ないことだけはすんなよ」

　レオは二人を連れて、部屋のあちこちに置いてある小さなカゴや箱の中を見てうろうろし始めた。中には色んな道具や部品が入っている。

　ゴムはすぐに見つかった。その中でも、なるべく長いものを選（えら）ぶ。長いものの方が、たくさん巻（ま）くことができるからよく飛ぶのだ。

「ゴムは何重（なんじゅう）かにしてよく巻いた方が力が出るが、あまり巻きすぎると胴体（どうたい）が曲がる危険（きけん）がある。そのへん考えて作らないと」

「なるほどなるほど」

　修理（しゅうり）に使えそうな細い木の棒（ぼう）と、けずればプロペラになりそうな板も見つけた。

「じいちゃん！　これ、もらっていいー？」

「いーぞ」

「あとは、プロペラとゴムを本体にひっつけるための部品だな」

「それが一番難（むつか）しいよ」

　飛行機を出して作業台に置き、レオと学は見つけた材料をならべて見比（みくら）べる。アンジュはカバンの中から、二人を見守る。

「いろんなやり方が考えられるとは思うけど……」

　調（しら）べてきたことを言おうとする学を押しのけて、じいちゃんが割（わ）りこんできた。アンジュがあわててカバンに頭をかくす。

「どれどれ。何がしたい？　なに？　ここにこれをつなげたい？　だったら、ここにこう」

　えんぴつで飛行機の真ん中あたりを指しながら、どこからか持ってきたブリキの小さな板を見せ、それを留（と）めるようにと教えてくれる。

「それで、ここに軸（じく）を通して、こっちとこっちの間にゴムをかける。な。これでどうよ」

　じいちゃんは仕事でいそがしいと言いながら、よく二人の遊びに首をつっこんでくる。じいちゃんもレオと同じで、物を作るのが大好きなのだ。

「おー、さすがじいちゃん！　じゃあその方法で行くとして、いよいよプロペラを作るとするか。じいちゃん、けずる道具貸（か）して！」

「いきなりけずるんじゃなくて、最初に形を切り出してからやるんだぞ」

「わかってる、わかってる」

　じいちゃんはアンジュの飛行機気がつくと、

「えらく難しいことをやろうとしとるんだなぁ」

　と感心したようにつぶやいた。

「小４か。じいちゃんがそのくらいの年のころは、自分で手でけずっとったなあ」

　じいちゃんは、機械を使わずに自分の手で作っていたころの話を、いつもなつかしそうにする。ちょっぴり得意げに。

　電動のこぎりとか電動ドリルとかを使ったことがあるって方が自慢（じまん）になるのになぁと、レオは不思議（ふしぎ）に思うのだった。