エデンを抜け出して

女神と天使がいる島

　中学校内にある聖堂、女神像の前に跪（ひざまず）き、胸に両手をあてる。

「女神さま、私のクラスメイトである、草野（くさの）レイナと冬川（ふゆかわ）ユウジは、愛し合っています。二人は許されない恋をしています」

　そうして間宮（まみや）コバトは密告する。

　少し、ずきりとした痛みがあったけれども。

「どうか二人を、正しき道に――」

　＊　＊　＊

　草野レイナと冬川ユウジが「天使さま」に連れていかれて、三日後。二人は学校に帰って来た。かつてのように仲良く話している様子や、何かを隠している様子はもうない――恋をするのは間違っている。知らせを受けた天使さま達が、記憶を消したのだ。

「……誰かを好きだと思った気持ちを消されるのって、どんな気持ちなんだろう」

　そもそも記憶を消されるのだから『どんな気持ち』もないかもしれない。

　席でそう呟いてしまった間宮コバトは、はっと我に返って見回す。いまの言葉、聞かれていないかな。聞かれていたのなら、怪しまれてしまうかもしれない――。

　幸い、誰にも聞かれていないらしかった。白い制服の皆は、教科書を手に、次の授業の場所である理科室へと向かっている。

「コバト！　理科室行かないの？　遅れたら先生に怒られるよ！」

「うわぁん！　置いてかないでよ！」

　友人に声をかけられ、コバトは慌てて教科書とノートを引っ張り出し、立ち上がる。

　そうして皆から遅れて、教室を出たところで。

「――好きなんです。言わなくちゃいけないくらい、好きなんです」

「シッ！　誰かに聞かれたらどうする！」

「でも……あなただって、本当は」

「――僕だって、君のことが好きだよ。でも聞かれたら」

　女神さまに密告されてしまう。この島で、恋愛は許されない。

　廊下の曲がり角の先から、かすかに声が響いてきていた。コバトがちらりと覗けば、見覚えのある男女の姿がある……あれはＢ組の生徒か。名前は確か――。

　誰かが愛し合っていることに気付いたのなら、告げること。それは島にいる皆の義務だ。

　――放課後、コバトは中学校内にある女神像へ向かう。小さな聖堂の中、白い石像はうっすらと笑みを浮かべて目を瞑っている。

「女神さま、Ｂ組の――」

　さあ密告を。恋はしてはならないものだから。

　それは気の迷い、過ちの道――と教えられている。

　――でもどうして？

　――正しいことをしているのに、胸が痛いのは何故？

「どうか二人を、正しき道に――」

　声は女神さまに届き、やがて天使さまが二人を大聖堂に連れていくだろう。

　全てを終えて、コバトが聖堂を出ようと、扉を開けた時だった。

「うわっ！　って、コバトか。なんか顔色悪いぞ」

「……フウタ？」

　押し開けた扉にぶつかりそうになったのは、コバトのクラスメイトである、長峰（ながみね）フウタだった。どうやら彼も、密告しに来たらしい。

「フウタもまーた見つけちゃったの？　だれだれ？」

「ああ、Ｂ組の奴らだよ、この二人、前に俺が密告して、一度正しい道に戻ったはずなんだけどさ。どうやらまた……ああ、名前は」

　そうして告げられた名前を聞いて、コバトはぱちりと瞬きをした後、にやりと笑ったのだった。

「その二人、たったいま密告しちゃいました～！」

「先越されたってわけか……ていうか、顔色悪いと思ったけど、結構元気だな？」

「……フウタに会えたからね？」

　二人で聖堂を離れ、そのまま学校を出た。帰路は途中まで同じだ。

　互いに、あまり会わないように注意していたけれど、この下校は不自然ではないだろう。

「あっ……天使さまだ」

　歩く中、天使さま数人を見かけた。白衣を着て、サングラスにも似た大きなゴーグルをぎらぎら輝かせている。話によると、あのゴーグルをつけているから、天使さま達はこの島の住人全員の情報がわかってしまうらしい。

　そういえばこの前密告した草野レイナは、いつか天使さまになるのだと、勉強を頑張っていたっけ。ふとコバトは思い出す。天使さまになるには――大聖堂の一員になるには、勉強ができなくてはならない。

　そして信仰心も強くなければいけなかったのに、レイナは恋をした。

　まあ恋愛は邪悪なものであるが、人は「間違った道」を歩みやすいものだから、とも教えられた――。

　――本当に？

　――この気持ちは、本当に、間違い？

「隠れないと」

　ぼんやり天使さまを眺めていると、不意にフウタに手を引っ張られ、物陰に連れ込まれた。

「一緒にいるところを見られたら……勘違いされる」

　――勘違いか。

　コバトの手は、フウタと繋がれたままだった。

　フウタの手から、フウタの肌の温かさ、早くなっている鼓動を感じる。

　思わず強く握れば、フウタも握り返してくれた。

　……時々、思うことがある。

　どうしてこの島で「この気持ち」は悪いものなのか、と。

　――いつからそう思うようになったっけ。

　――女神さまのために、いっぱい密告をして、ある日胸が痛くなってから？

　恋心。抱いてはいけない気持ちであり、抱いている者がいれば、告げ口しなくてはいけない。

『――好きなんです。言わなくちゃいけないくらい、好きなんです』

　思い出したのは、今日の廊下での盗み聞き。

　逃げられないように、コバトはより、フウタの手を握った。

「……勘違いって、なんだろうね？」

　我慢できなくて、唇が震えた。

　ひどい悔しさに、背を押された。

　そもそもフウタに「勘違い」と言わせたくなかった。

　フウタだって、こちらに聞こえるくらい、鼓動を激しくさせているというのに。

「……あのさ、フウタ」

「だめ」

　まだ何も言っていないのに、遮られた。

「絶対に、言っちゃいけない」

　フウタの手から、フウタの激しくなる鼓動をより感じてしまう。

　それでも彼は。

「誰にも言うな。俺にも……言うな。俺も誰にも言わない」

　コバトにも、言えない。

　そうして浮かべた、寂しそうな顔。初めて見たわけではない。そして初めて告げようとしたわけではない。

　けれども思う。

　――私達はこんなにも忠実に女神さまのために働いている。

　――それなら、ちょっとは自分達のことを、大目に見たっていいじゃないか。

　――恋愛の何が悪いのかも、教えてくれないくせに。

　――本当に間違いなら、理由を教えてよ。

　＊　＊　＊

「女神さま、間宮コバトと長峰フウタは愛し合っています。二人は許されない恋をしています」

　聖堂に声が響く。

「どうか二人を、正しき道に――」