ファントム・ミステリー

10月11日（火） 16:32

「――というわけで、鉄哉（てつや）君には生徒会長の取材に行ってほしいんだよ！」

　ハキハキとした声が降（ふ）ってきて、俺は机から顔を上げた。

「えっと……なにが『というわけ』なのかさっぱりなんですけど」

「もー。そうやって冷たい目で見るのはやめてほしいなー」

　我（われ）らが新聞部の部長、奈津美（なつみ）先輩はくちびるをとがらせる。が、すぐさま笑顔になると、バサリと少し大きめの紙――校内新聞の原稿（げんこう）を広げてきた。

「来月号、生徒会長について特集を組もうと思っててね」

「はあ」

「ってなると、やっぱインタビューでしょ！」

　今度はグッと拳（こぶし）を握（にぎ）る。

「えっと……いくつか質問、いいですか」

「いいともー」

「なんで今になって生徒会長の記事なんですか？」

　生徒会長を決める選挙は１学期だ。もうずっと前に終わっている。今さらスポットを当てたって、みんな読んでくれないんじゃないだろうか。

　すると、先輩はきょとんとした表情を向けてきて、

「なんでって、鉄哉君知らないの？」

「なにをですか？」

「『５分探偵』のハナシ」

「ああ……そういえばクラスのやつがそんな話してましたね」

　俺は教室のいたるところから聞こえてきた会話を思い出す。ええっと、たしか……

「生徒会長がここ最近、学校で起こった事件を次々に解決したんでしたっけ？」

「そうそう。まあ事件っていうと大げさな気もするけどね。屋上のドアの鍵（かぎ）が壊されたとか、ビニール傘（がさ）が盗（ぬす）まれた、とかだし」

　たしかに事件というよりかは、日常の小さなトラブルに近い。

「でも、生徒会長はそれを解決して――犯人をつきとめたんですよね。たった５分で」

　そして気がつけば、生徒会長は『５分探偵』なんて異名（いみょう）がついていたというわけだ。まあネーミングセンスはともかくとして、彼女がそう呼ばれるようになってから、学校内で大きなトラブルが起きたという話は聞かなくなった。

「すごいよねー。私なら５分あっても気にせずダラダラ過ごしちゃうだけだよー」

「先輩はもう少し時間を気にしてください。先月だって新聞の印刷（いんさつ）が直前になって先生に怒（おこ）られたんですから」

「あはは……ごめんごめん」

　ともあれ、なるほどだ。『５分探偵』なら今まさに話題の特集といえる。

「記事にするのはわかりましたけど、なんで取材に行くのが俺なんですか？」

「だって鉄哉君、ミステリー小説とかよく読むって言ってたでしょ？　こういうの興味あるかなあと思ったんだけど」

「いや、たしかに言いましたけど……」

「でっしょー？　私は部員思いだからね」

　先輩はえっへんと腰に手を当てる。

「でもインタビューなんて俺には荷が重いですって」

　ああいうのはコミュ力（りょく）のある人間がやるべきだ。俺は言ってしまえばミステリー好きのインドア派。先輩が望むようなインタビューをしてこれる自信はない。

　と、部長はパンと手を合わせて俺を拝（おが）み倒（たお）してくる。

「お願い！　いつもインタビューしてくれてる羽賀（はが）ちゃんがインフルエンザになっちゃってさー」

「ああ、だからあの人最近、部活に来てなかったんですね」

　新聞部のムードメーカーの姿（すがた）を思い出す。

「じゃあ、部長が行けばいいんじゃないですか？」

「えっ？」

　提案すると、部長の頬（ほお）がぴくりと引きつる。

「あーいやーそれはちょっと……」

「ちょっと？」

「あ、あははー」

　ぎこちない笑み。そこで俺は気づく。部長が持っている原稿が、ほぼ真っ白であることを。

「……」

　部長がインタビューをするとどうなるか。簡単（かんたん）に想像できる。部長が書く分の原稿が遅（おく）れる↑新聞の印刷が遅れる。……↑先生にまた怒られる。

「……はあ」

　しかたない。俺は盛大にため息をひとつこぼして、

「わかりましたよ」