僕たちの間に秘密は無し

ボクたちの間に秘密は無し

　晴れ渡る空。春の柔らかな日差しが降り注ぐ校舎。クリーム色のその中で僕は窓の外を見ていた。

「……」

　先生の声が遠い。現代文の時間は好きなのに聞く気が起きない。

「……」

　視界の端に彼女の姿が映る。僕の幼馴染（おさななじ）み。

　背筋を伸ばして真面目に先生の話を聞いている。

　チョークが黒板を打つ音がやけに耳に残る。わずかに開けた窓からは優しい風が入ってくる。

「秘密……か」

　口の中で留めた言葉は、そのままどこにも行かずに消えていった。

『ボクたちの間に秘密は無しにしよう』

　小学生の時に言われたその言葉が、ずっと心に引っかかっていた。

　彼女は何でも出来る。勉強も運動もそうだし、写生大会でも金賞をもらっていた。僕に無いものをたくさん持ってる。自分のことをボクと言う所は他の女子たちとは違うけれど、それは別に欠点でも何でも無い。

　彼女の笑顔に救われたこともたくさんある。勉強が分からなくて落ち込んでいたり、体育で上手く走れなかったり、同級生にいじめられていた時でも。

　僕を心配して、大丈夫と励まして。一緒に勉強したり、走り方の練習に付き合ってくれたり、いじめっ子へ止めるように言ってくれたこともあった。上手くいかないことももちろんあったけれど、大体いつの間にか解決してくれる。

　楽しい想い出や辛い日々の中でも彼女の存在は輝いている。

　そんな彼女がある日、僕に言ったんだ。

「ボクたちは親友だ。ボクたちの間に秘密は無しにしよう」

　最初は僕もうれしかった。ただの幼馴染みなだけでは無くて、親友だと言ってくれたこと。お互いに何でも言い合える関係になれたこと。

　でも、一緒に過ごす内に少しずつ僕の気持ちは変わっていった。綺麗（きれい）な指先で前に垂れた髪を耳にかけた時、近くでじっと目を見つめられた時、遊びに行こうと手を引かれた時。その度に僕の心は少し動いて。そして目敏（めざと）く彼女は聞いてくる。

「ボクに秘密にしていること、無いよね？」

　上目遣いでじっとボクの目をのぞき込んでくる。

「何も無いよ」

　僕はそう答えるけれどあまり自信は無い。これが秘密になるのかどうか。まだ形にもなってない何かだと、その時は思っていた。

　学年が上がっていく中で、何でも出来る彼女と何事もそこそこの僕は、学校ではあまり関わりを持たなくなっていった。お互い友達のグループも出来たし、男子と女子では話題も違っていた。それでも学校から帰ればどちらかの家には遊びに行く。

「ねぇ、今日は何する？」

　彼女は僕の部屋に入るなり、いつものように勉強机の前にある椅子に座る。僕は反対側にあるベッドに座ると宙を見た。

「そうだなぁ……」

　背中から感じる日差しはまあまあ強い。彼女には僕の後ろの窓から夏空が見えているだろう。エアコンから出る冷風が火照（ほて）った肌をほどよく冷やす。

「家の中でゲームでもしようか」

　親と一緒に買いに行ったゲーム機。彼女とデザインが一緒のそれを思い浮かべる。

　お互い外には出たくないと思っているはずだ。流石に今日は暑すぎる。

「じゃあ、これね」

　彼女は家から持ってきた小さなポーチの中からゲーム機を取り出す。持ち運びやすい、カセットを入れて遊ぶやつ。

「うん」

　僕も同じゲーム機を充電器から外して持ってきた。彼女はその間にベッドに移動して僕を手招きする。

「じゃ、隣に座って一緒にやろう」

　肩を寄せ合いながらお互いに同じゲームをする。ネットで繋がるから距離は関係ないんだけど、僕も彼女もこの距離感が好きだった。

「ねぇねぇ、このステージはどうやったらクリアできるの？」

　彼女はゲームは好きなんだけど、上手くはない。僕もそこまで上手いわけじゃないけど、教える側の方が多かった。

「ここは先にこっちを通るんだよ」

　僕は実際にやって見せながら教えた。

「なるほどね！ありがと」

　理解したのか顔がほころぶ。僕は嬉しくなった。

　なんてことの無い日常だけれど、大切な時間だったと思う。

　中学に上がってからは中々お互いに時間を作るのも難しくなった。部活の朝練や放課後の活動があるから時間も合わない。たまに朝の駐輪場で会ったときはお互い笑顔で挨拶（あいさつ）をする。教室ではますます話すことが出来なくなっていた。見えない派閥（はばつ）とも言うべきものが出来上がり、その枠を越えて繋がるとなると目立つ。特に男女では。

　それでもお互いの家に通う事は止めなかった。相変わらず家での距離は近い。ゲームもするけど、勉強もする。分からないところは教え合って乗り越えていた。

　ある日、校舎裏で彼女が告白されているのを見た。それは本当に偶然で、掃除で使った竹箒（たけぼうき）を近くの倉庫に返そうとしていた時だった。緑色のフェンス越しに見えるイベント。僕はすぐに建物の陰に隠れた。

　よく見ると相手は三年の先輩だ。顔も一応知っている。サッカー部のエースで何か表彰もされていた気がする。

　先輩の放つ言葉は真っ直ぐで、彼女の事が本当に好きなんだと感じた。どういった繋がりで知り合ったのかは分からない。部活も違うし、もしかしたら共通の知り合いがいるのかもしれない。僕の知らない所で仲良くなっていたなんて思いたくは無かった。

　僕は彼女の顔を見ることが出来ない。もしも嬉しそうな顔をしていたら。そのままＯＫを出して付き合ったら。どうしようもない気持ちが溢（あふ）れて、混乱したままの心臓が痛い。俯き、視界も暗くなって、耳に轟々（ごうごう）と血が巡る音だけが聞こえる。

　これ以上ここに居たくない。脇役の僕は音を立てないようゆっくりとその場を離れた。

「恋とは何なのか」

　小学生の頃の僕はその気持ちがよく分かっていなかった。ゲームや漫画、アニメの中ではみんな何か得意なものを持っていて、お互いに足りないものを埋めながら壁を乗り越えていく。その中で恋が生まれるんだとぼんやり思っていた。

　中学生になった今では、お互いに尊敬できる何かがあれば恋が生まれるんだと思っている。僕は彼女を尊敬している。明るい笑顔や良く気がつくところ、運動が出来るところ、初めて会った人とも友達になれる行動力も。僕には無いものをたくさん持ってる。どれがって訳ではなくて、全て含めて彼女に恋をしているんだと思う。

　逆に僕はどうだろう。笑顔もぎこちないし、何かに気がついても周りの目を気にして行動出来ない。運動も得意ではないし、人とは目を見て話せもしない。オドオドしているからかよく同級生にはからかわれる。いじめは無いけれど、小学生の頃とあんまり変わらないような気もする。それでもどうにか過ごせているのは、彼女の存在が心の支えになっているからだ。学校ではあまり話せなくても、時間を作ってお互いの家に行くことは続いているから。

　いつからそうだったのか。気付けば彼女の姿を目で追っている自分がいた。彼女と一緒に過ごせるだけでも幸運なのに、これ以上を望んだらいけないと心にブレーキをかけていた。今の関係を壊したく無い一心で言葉で伝えてはいなかった。

　真新しい制服を見せ合った入学式、夏休みに二人で遊びに行った遊園地、彼女が運動神経を見せつけた体育大会。幼馴染みとして、親友として一緒に過ごしてきた時間。それが今日、他人のせいで壊れてしまうかもしれない。

「僕はあなたのことが好きです」

　夕陽に照らされた自室で一人呟く。向かいには空の椅子。逆光に陰る僕の表情は誰にも見せない。きっとその方が良い。落ちる雫を冷静に眺めながら思う。残された時間はもう無くなってしまった。

「……明日、話そう」

　どんな結末だったとしても、後悔だけはしたくない。

　次の日の朝、僕は彼女に電話した。今日は休日だ。向こうも話したいことがあるみたいで、僕の部屋に来てくれることになった。待ってると最後に伝えて電話を切る。

　部屋は妙に静かだ。自分の部屋なのに緊張している。窓の外には厚い雲が広がっていて、少し薄暗い。僕の気持ちを表しているようで、乾いた笑いが自然と漏れた。

　もうすぐ秋も終わる。身体に当たる日差しはとても弱かった。

「ボクたちの間に秘密は無しにしよう」

　彼女は僕の部屋に入るなり言った。まだお互いに座ってもいない。僕は彼女の方を振り向く。

　吸い込まれるような美しい瞳がうっすらと潤（うる）んでいるのが分かった。唇はよく見れば微かに震えている。両手はぎゅっと握って、何かを堪（こら）えているようだった。

「うん……秘密は無しで」

　彼女が何を話したいか分かってしまった。昨日のことだろう。それでも僕は前を向かなければならない。ここまで来て決心は鈍らない。

　僕の返事を聞くと彼女は話し始めた。

　校舎裏で先輩に告白されたこと。返事はしたこと。

　そして、僕が見ていることに気付いたこと。バレていたらしい。

「どうして逃げたの」

　彼女は潤んだ瞳で詰め寄ってきた。

「それは……」

　あの場で何が出来たのだろう。僕には分からない。見なかったことにして離れるしか道は無かった。僕の親友に手を出すな、と言って出て行ったところで相手は納得しない。

「ごめん」

　そんな言葉しか出てこなかった。

「……ボクの方こそごめん」

　立ち去るしか道が無かったことに気付いたのだろう。彼女は頭を下げた。

「頭を上げてよ。謝ることじゃない」

　僕は彼女のそんな姿を見たくなくて。

「でも！」

　続く言葉は聞かない、言わせないと気持ちを込めて、艶（つや）やかな唇にそっと指を置く。

「……」

　僕の気持ちは変わらない。

「それに僕の方こそ言わないといけない秘密がある」

　指を離すと僕は口の端に笑みを浮かべる。なるだけ言葉が重くならないように気を付けないと。もしだめだったときにお互いが前を向けるように。

「秘密？」

　彼女は首を傾げ、白い指先を自分の胸元に寄せる。

「そう、ずっと自分でも分からなくて……昨日やっと気が付いたんだ」

　いつもは頼りない僕でも、今日くらいは胸を張って言いたい。この気持ちはきっと誰にも負けないから。

「教えて……」

　察しの良い彼女はこれからどうなるのか気付いたのだろう。表情を少し緩ませると僕を見た。

　僕は大きく息を吸い込むと、思いの丈を言葉にした。

「僕はあなたのことが好きです」

　綺麗な瞳にしっかりと視線を合わせて。

「ーー」

　言葉は無い。目の前で零れ落ちる雫は流れ星みたいに輝いている。窓から眺める夜空よりもずっと近くにある流れ星。これだけ近ければ願いも叶うだろうか。

「ボクも」

　微かに聞こえる返事。いつもの元気で明るい声ではない、恥じらうような親友の声。ずっと一緒に過ごしてきた僕でも初めて聞いた音色で。

「本当？」

　どうしたらいいか分からなくなって聞き返した。願いは叶ったのか。冷たいフローリングの床を踏みしめて現実に帰るのが怖かった。

「本当」

　彼女は頬（ほほ）を赤らめ、言葉を続ける。

「ボクも君のことが好き」

　言いながら僕の胸へ飛び込んできた。その身体を慌てて受け止める。

　僕たち史上一番近い距離だ。軽い衝撃と伝わってくる温もり。柔らかい優しい香りに包まれる。宙（そら）に伸ばしていた僕の手は、驚きが落ち着くにつれて自然と彼女の背中に収まった。

「「よかった」」

　お互いから漏れたその言葉は、抱き合う二人にゆっくりと溶けて消えた。

　あれから数ヶ月。春の昼下がり。少し開いた窓から吹き込む風は優しい。

　もうすぐ授業も終わる。

　窓の外でも見ていなければずっと彼女に視線を向けてしまう。

　あの日、僕たちは恋人になった。後から聞いたのだが、結局先輩の告白はその場で断っていたらしい。焦った僕の時間を返して欲しいと思うのは、今となってはワガママかな。

　ちなみに恋人同士であることは周りには内緒にしている。先輩の件もあるし、冷やかされたくもないからね。

　あれからクリスマスもお正月も一緒に過ごした。手を繋いでイルミネーションも見に行ったし、一緒に鈴を鳴らしてお互いの健康も願った。温かな想い合う気持ちは親友だった頃よりも増している。

　僕の背も少しだけ伸びた。成長はちゃんとしているようで安心している。

　そう遠くない未来に僕の彼女ですって堂々と言える日が来る。これからは勉強も運動も今まで以上に頑張って、彼女を支えられる彼氏でありたい。

「ただ、彼女を見過ぎるのは止めないと」

　相変わらず外を眺めながら呟く。

　現代文の内容は後で彼女に教えてもらおう。理由も一緒に説明しないといけないかな。君のことばかり見てしまって勉強が手につかないって。

　周りには内緒だけど『僕たちの間に秘密は無し』だからね。

　Fin.