【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第47話 鬼道

　青都を出る際に厳命された、血を採るための物の用意。

　実は戦いへ赴く際も、忘れず持参することを念押しされていた。

　けど、まさかこんな場面で使うとは思ってもみなかった。

　スサノオの血は、魔物にとって毒のような物なのだろう。

　それも御当主様が認める程、強力な。

　ただその認め方は、あまりにも冷たい。

　スサノオは道具じゃないのに……。

　切なさと、異を唱えられぬ自分の無力さに泣きそうになっていると、スサノオがあたしの荷物から必要な物を取り出していた。

「いいんだ　クシナ　ありがとう」

　心の内を見透かしたように、口にされる感謝の言葉。

　スサノオの纏う空気に、悲壮感はない。

　有るが儘を、受け入れているように感じる。

　その姿に、あたしも成すべきことを思い出した。

　お供しますと、かつて啖呵を切ったことを。

　スサノオが自ら刃を振るうようになり、供の有り様は変わった。

　でもあたしの想いは、変わっていない。

　スサノオを独りにはしない、させない。

　想いを胸に、あたしは血が出るほど唇を強く噛んだ。

　スサノオが感じる痛みを、少しでも共にしたくて……。

　その後、自ら防具を外し始めたスサノオを手伝い、あたしは鎧下（よろいした）と呼ばれる小袖（こそで）を捲った。

　酒による短刀と腕の清めは、手分けして行う。

　血を受けるのはいつもの壺ではなく、侍従頭に渡された口の大きな五つの竹水筒。

　普通の物と違い、竹を割ってから元の形に戻し縄で締めてある。

　準備が整うと、スサノオは躊躇いもなく刃を腕に突き立てた。

　流れ出る血は、一滴たりとも無駄にしないよう手早く竹水筒へ入れる。

　一本で、壺の約半分。

　五本分ともなれば、普段の倍以上血を採ることになる。

　華奢なスサノオにとって、負担は大きいはず。

　不安を押し殺し、血を採り終えた直後。

　スサノオの体がぐらりと傾き、あたしは慌ててその身を支え、傷口の上を帯で縛り止血した。

　焦点の定まらぬ黒い瞳に、だいぶ無理をしたことが窺える。

　額に浮かぶ脂汗を拭いゆっくり座らせている間に、五つの竹水筒はツクヨミの側に控える兵達に渡されていた。

　そして御当主様の命で、勢いよく魔犬へ向け投げられる。

　狙い違わず五匹の魔犬へぶつかったそれは、衝撃で合わさっていた竹がずれ、中の血が飛び出した。

　絶叫し、のたうちまわる魔犬達。

　その効果は凄まじく、爛（ただ）れて姿を保つのもやっとのようだった。

　止まぬ絶叫の中、不意に交ざる涼やかな声音。

　声の主は、ツクヨミ。

　“忘るるな”

　　“この身に宿る”

　　　“尊（とうと）きを”

　　　　“仮初（かりそ）めなれど”

　　　　　　“果つる際迄（きわまで）”

　詠（うた）うような、五節の言葉。

　呼応する、ツクヨミの前に掲げられた五振りの太刀。

「鬼道乃序（きどうのじょ）……真扱（しんそう）！」

　詠い終えると、太刀が一斉に宙へ浮く。

　そして次の瞬間、消えたのかと錯覚する程の勢いで飛翔。

　何とか目で後を追った時には、魔犬達が等しく太刀に貫かれていた。