【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第44話 攻防流転

　元の色であれば、美しく奇跡のような光景と思ったかもしれない。

　けど黒く染まった花弁がまとまって動く様は、まるで虫の大群だ。

　迫りくる花弁の群れに、臆せず対処する兵達。

　ある者は一瞬の間に太刀を何度も振るい、斬り落としている。

　しかし数が多く、何枚かは迎撃を抜け通り鎧を撫でた。

「！？」

　驚いた様子で、急に兵が距離を取る。

　鎧を見れば、一筋の傷跡が生じていた。

「無数に舞う花びら、その一枚一枚が刃と化しているか」

　興味を取り戻したのか、御当主様が口の端を軽く上げる。

「だが、これしきで狼狽える半端者はおらぬな？」

　その言葉に、兵達が無言で表情を引き締め新たな動きを見せた。

　散会した状態から、数名で固まり妖術を放つ。

　吹き荒れたのは、炎。

　一斉に放たれた炎が、瞬く間に花弁を焼き払う。

　しかし散った花は再び咲き、即座に散ってはこちらを狙い飛んでくる。

　その過程があまりに早く、炎の術を使った者の対応は間に合いそうもない。

　ただ花の襲撃は、分厚い土の壁により防がれていた。

　土の妖術を得意とする者達が、既に備えていたらしい。

　更に兵達は止まらず、鋭い音が発せられる。

　風の刃だと気付いたのは、百目樹の枝がばらばらと落ちたから。

　そして枝が減ったのと同時に、弓を手にした兵達が幹の目に向け矢を射る。

　先程とは逆の立場に追い込まれた百目樹は、残された枝で矢を払うも全てとはいかず、目の数を一気に減らされる。

　残された目の数は、既に二十。

　このまま倒せるのではないか。

　そう思った思った、矢先。

「愚瑠嗚呼呼呼呼（ぐるあああああ）！！！」

　百目樹が雄叫びを上げた。

　今までのような、痛みを訴えるものじゃない。

　明らかに、怒りの声。

　そして変化は、三度訪れた。

　今度は地上じゃなく、地中。

　立っていられない程の振動と共に、次々と地中より現れた太い根が、球根のように膨らむ。

　やがて根を割り現れたのは、尻尾のない一つ目の黒い犬。

　その目は赤く、黒い靄の中で怪しく光っていた。