【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第14話 決め事

　庭を通り抜け、屋敷から遠ざかりつつ侍従頭が教えてきたのは、こんな内容だった。

　一、離れである方の身の回り世話をしなければならない

　二、必要な物があれば侍従頭を呼ばなければならない

　三、離れのある敷地を出てはならない

　四、離れで見聞きしたことを多言してはならない

　五、役目を続けられぬと感じたら即座に報告しなければならない

　一と二は問題ない。

　三と四も、買われた立場を思えば大して気にならない。

　気になるのは五だ。

　報告するのはいいけど、その後どうなるのか……。

　いや、さっきの侍従頭の言葉が答えだと分かってはいるけど…………。

　一先ず、教えられた五つの決め事は絶対に守ろう。

　気が触れたり自害する理由は、そこに行かないと分からなそうだし。

　侍従頭からは、他にも呼ぶ時に使う鈴や、竈や水瓶の使い方を教わった。

　どれも妖術を籠めた呪具らしく、鈴を鳴らせば屋敷にある対になった鈴が鳴るらしい。

　そして竈は薪をくべずとも火が生まれ、水瓶は必要な分だけ湧き出すという。

　おまけに、妖力が無くても使えるというから驚きだ。

　里に居た頃、そんな便利な物があるとは知らなかった。

　きっと高価過ぎて、庶民には手が出ない物なのだろう。

　不穏な気配を一時（ひととき）忘れ、まだ見ぬそれらに思いを馳せ歩いていると、やがて背の高い竹垣（たけがき）が見えてきた。

　竹垣は緩やかな曲線を描くように築かれており、塀と合わせその一角だけ周囲から浮いている。

「この先に離れがある」

　片隅に造られた扉を、侍従頭が開ける。

　ごくりと唾を飲み込み、あたしは足を踏み入れた。

　そこに広がっていたのは、雑然と生える草木。

　ここへ来るまで目にした、整えられた庭とは全く違う。

　どこか里山に近い空気を感じていると、侍従頭が踏み締められた細い道を進み出した。

　陽の光がまばらにしか届かぬ中を歩くこと、しばし。

　不意に開けた場所に出て、そこに簡素だが造りのしっかりとした一軒の家が建っていた。

　どうやら、これが離れらしい。

「よいか、心してお仕えせよ」

　侍従頭がそう言って、離れの戸を叩く。

　中から返事はないが、少し経った後、侍従頭は中へと入った。

　心して仕えろと言った割に、反応を待たなくてよいのか疑問に思ったけど、外で突っ立っている訳にもいかない。

　思い切って続くあたしが目にしたのは、離れの縁側から気怠げにこちらを振り返る、息を呑む程に美しい黒髪の少年だった。