魔界王子只今修行中

第29話 お買い物しよう

　ウィル、トロワ、クレシアはせっせと働き、少しずつ金を稼いでいった。クレシアの給料はトロワのものと合算されたため、結果的にトロワが一番給料を稼いだことになっている。

「お前らんとこの金は使えないんだから、これはそっちで持ってな。欲しいものがあればこれで買うこと。でも、無駄遣いするなよ？」

　ウィルはそう言って、トロワ達の給料の管理はトロワに任せることにした。

「うん、わかったよ！　えへへ、初めての僕のお給料、嬉しいなぁ！」

　受け取った財布……この世界での財布とは、布地の袋に金属製の口金を縫い付けた、所謂がま口財布である……を、トロワは大切そうに握りしめている。初めて自分で稼いだ金を受け取るとき、自分もきっとあんな顔をしていたことだろう。ウィルが懐かしく思っていると。

「せっかくだから、このお金は使わずに取っておこう！　だって、僕の記念すべき初めてのお給料だもんね！」

「それじゃ意味ないだろうが」

　給料の価値と使用目的について、トロワはあまり理解しきれていないようだった。

***

　仕事の休みが重なり、ウィルの提案で三人はカモカの商店街へと足を運んだ。

　たくさんの人が訪れては去っていく町であるため、商店街は常に空気と商品が入れ替わり、品ぞろえも充実している。あちこちから客引きの声が聞こえ、買い物をする人達の歓談も賑わっている。

　初めて見る大きな商店街に、トロワは大はしゃぎだった。

「すっごいねぇ～！　たくさんお店が並んでる！　最初の町もすごかったけど、ここはもっとすごい！」

「あったり前だろ、タイゼーンみたいな田舎町と一緒にしちゃあ、ここに失礼ってもんだ」

　何故かウィルが自慢げにそう語っているが、トロワには届いていないようだった。とにかく目に映るもの全てが新鮮で、興味深くて、胸の奥を熱くさせるのだ。

「あっ、あれは何!?　見たことないものがいっぱいあるよぉ！」

　そう言うが早いか、トロワは向こうに見つけた屋台を目指して走り出そうとする。寸でのところで気付いたウィルが、咄嗟に腕を伸ばしてトロワの襟を後ろから掴まなければ、トロワの姿はあっという間に人混みの中に消えていただろう。

「いきなり走り出すなっつーの！　こんなところで迷子になってみろ！　最悪、日が暮れるまで見つけられなくなっちまうぞ！」

「ほぇ？　まいご？？」

　首根っこを掴まれた猫のように、トロワはきょとんとしてウィルを見上げる。そこにすかさず、クレシアの解説が入った。

「トロワ様。迷子とは、同行者からはぐれ、自身の現在位置が、把握できない状態のまま、孤立することを、指します。護衛の、観点からも、御一人で行動するのは、安全面に、不確定要素が、生じるため、推奨いたしません」

「あ、そっかぁ……ごめんなさい、二人とも」

　トロワは冷静になったらしく、慌てて背後の二人に向き直ると、素直に謝ってきた。

「浮かれる気持ちもわかるけどな。慌てなくても、俺達も一緒に見て回るんだから、落ち着いて行動しろ。いいな？」

　ウィルもきちんとトロワに言い聞かせ、三人は改めて商店街の通りを歩くことにした。

「ここを出たら、また野宿をする可能性もあるからなぁ。旅道具、今のうちに揃えた方がいいかもしれないな」

「たびどうぐ？」

　トロワが首を傾げるタイミングで、ウィルはとある店の前で足を止めた。

「こういうところには、便利な道具も売ってるんだぜ。ちょっと見てみるか」

　そう言ってみせの入口へ入っていくウィルに、トロワもクレシアも続いて店内へと足を向けた。

　店は道具屋のようだが、見ただけでは使用目的が分からないものも棚に並んでおり、トロワはぽかんと口を開けたまま店内を見回した。

「これなぁに？」

「……それはシュラフっていうんだ。広げたら、野宿用の布団になるんだよ。坊ちゃん、野宿はしたことあるかい？」

　トロワの問いに答えたのは、ウィルではなかった。店の奥にカウンターがあり、そこに金髪の男性が頬杖をついて座っていた。

「ううん、僕、野宿はしたことないんだぁ。これ、本当にお布団になるの？」

　人見知りもせず、トロワは素直にそう答えた。金髪の男はゆらりと立ち上がり、カウンターの奥から出てきてトロワの方へと歩いてくる。やや垂れ目気味の顔立ちは整っているが、肩ほどの長さの金髪を緩くまとめ、着崩れた服装でゆらゆらと歩いてくる姿は、軽薄な人物という印象を抱かせる。

「なんとびっくり、なっちゃうんだよ。広げてみるかい？　ちなみにこっちは断熱素材で冬でもあったか、こっちはサイズ重視で羽のように軽いんだ。坊ちゃんなら、どれがいい？」

「んーと、こっちかなぁ」

　二つの差し出されたシュラフのうち、断熱素材と言われた大きなサイズのシュラフをトロワは指さす。男はいそいそとそれを広げてみせようとしたが。

「はいはいはい、店のもの勝手に触るんじゃないの」

　割り込んできたのはウィルだった。トロワをひょいと押し退け、金髪の軽薄そうな男へウィルは半目を向けた。

「買うものは俺が選ぶんで、話しかけるなら俺にしてもらえます？」

「おや、そうだったのかい？　これは失礼、そちらの坊ちゃんが興味深そうにしてたから、ついね」

　男は言葉ほど詫びる気持ちもない表情で、ぺろりと舌を出してみせた。

「で、何をお望みで？」

「とりあえず野営の道具が欲しいんだけど。テントは……高いし、荷物になるしなぁ」

「多少値段は高いけど、軽量のテントもあるよぉ。寝てる間にずぶ濡れになりたくないなら、テントはあった方がいいと思うけどねぇ」

　見た目はチャラい男は、実はこの店の店長であった。ウィルの相談を受け、口調は軽いながらもきちんと道具の説明をしてくれる。

「そんなに長く旅するわけでもないしな……あ、この鍋は買っておこうかな。いつも外で食うのも、コスパ悪いし」

「それいいよぉ、人気商品。ついでにこっちはどう？　煮る焼く蒸す何でもござれ、頭からかぶれば非常時のヘルメットにもなるし」

「そういうのはいいんで」

　時折無駄なセールストークを聞かされながらも、ウィルは必要な物品を選んでいく。代金はそれなりにするが、必要最低限の機能を求めた結果なのでこれ以上は下がらない。

「お客さん達、三人で旅してんの？　若いのにやるねぇ」

「ま、いろいろありまして……」

　適当に濁そうとしたウィルの背後から、トロワがひょっこり顔を出した。

「僕達、修行の旅の途中なんだ！　僕は立派な魔王になるために、魔界からこっちに出てきて旅をしてるんだよ！」

「魔王？　修行？」

　きょとんとする店長に、ウィルは顔を引きつらせて振り返り、慌ててトロワの頭を抱え込んだ。

「ばか、そういうこと人に言いふらすなって！」

　こそこそと小さな声で叱りつけるが、肝心のトロワは不思議そうにウィルを見ている。

「え？　だめなの？　でも本当のことなのに……」

「こっちじゃ、魔界なんておとぎ話だと思われてんだぞ！　説明したって信じてもらえるわけねぇだろ！」

「でもでも、本当のことなんだから、分かってもらえるまで説明したらいいんじゃないかなぁ？」

　トロワはそう言って食い下がってくる。分かってもらう必要なんかない、ということをどうやって伝えるべきか、ウィルが眉間に皺を寄せていると。

「なるほどー、修行の旅かぁ。あっはっは、いいなぁそういうの！　俺も、そんな感じで旅してたことあるよぉ」

　背後で店長が楽しそうに笑い出し、二人は驚いて振り向いた。ニコニコと笑う店長は、顎に指を添えて懐かしそうに目を閉じる。

「若い頃は、自分の中の世界を広げたくてね。気の向くままに、あちこち行ってみたもんさ。カモカからコベルコ、ラナも行ったし、北はバラッキ、南はフィンクアまで。旅の金は行く先々で働いて稼いでね、あちこちでいろんな人と仲良くなって、いろんな話を聞いたもんさ。なるほど、俺にとってはあれが修行の旅だったのかもなぁ」

「えーっ、おにいさんも修行の旅をしてたんだぁ！　じゃあ僕にとっては、修行の先生なんだね！」

　トロワはあっという間に懐いてしまい、目を輝かせて店長を見ている。そんなトロワを見て、店長は快活に笑い出した。

「あはは、俺が先生かぁ！　ガラじゃないし、それならむしろ先輩っていう方がいいねぇ」

「センパイ？　どういう意味？」

「その道において先に行く人、かな？　俺は、旅は趣味でまだ続けてるけど、修行と呼べるようなものは終わったからねぇ」

　店長にそう説明され、トロワはうんうんと納得している。

「じゃあ、センパイに質問です！　修行の旅で大事なことって、何ですか？」

「いい質問だ、後輩くん。そうだなぁ……いろんな話を聞いて、いろんなことを経験すること、かな？　知らない事や未知の体験も先入観で嫌がったりしないで、自分からどんどんやっていくんだ。意外と楽しかったり、勉強になったりして、それが自分の世界を広げてくれるんだ」

　店長の教えを、トロワは感動したように目を見開いて聞いている。

「な、なるほどぉ～……！　わかった！　僕、何でもやってみる！　知らないことはもっと知りたいし、やったことないことは何でもやってみたいもん！」

「いいねぇ、その調子！　頑張れよ後輩！」

　楽しそうに会話する二人にすっかり置いていかれたウィルは、無理に話題に入ろうともせず購入する道具をいくつか手に取り、カウンターに並べた。

「はーいセンパイ、会計おねしゃーす」

「おやぁ、こっちの後輩はやる気が足りないなぁ」

「俺は別に修行してるわけじゃないんで」

　トロワとは正反対の至って冷静なウィルの反応を揶揄いながら、店長はカウンターに戻って合計金額を計算し始めた。

「じゃ、全部で2500オールね。端数はいいや、おまけしてあげる」

「えっ。そりゃありがたいけど……」

　ウィルのざっくりとした計算でいけば、購入金額は全部で3000オールを越えているはずである。

「修行の旅に出る後輩くんに、先輩からの激励だよ。ま、うちの店って道具の入れ替わりも少ないし、最新のものってわけでもないからさ。気にせず持っていきなよ」

「あ……ありがとうございます！」

　これには、流石のウィルも大声でお礼を言って頭を下げた。

　三人でバイトをしているとはいえ、今やウィルは家無し金無し定職も無し、のナイナイ尽くしなのだ。必要経費はやむを得ず出すが、安く済むに越したことはない。

「おいトロワっ、お前も頭下げてお礼を言え！　この人、すっごいいい人だ！」

「うん、センパイはとってもいい人だよぉ！　ありがとうございます！　……ところで、何でお礼を言ったの？」

　手招きで呼ばれたトロワは言われるがまま頭を下げてお礼を言い、そして起き上がってから不思議そうに聞いた。分からないままお礼を言ったらしい。

　トロワの素朴な疑問に、ウィルは真顔で返した。

「センパイは凄く優しくて凄く器がデカくて、尊敬できる男前のいい人だからだ」

「うーん、見事な掌返し。まあいいや、道中気を付けて行けよぉ」

　ウィルのあからさまなヨイショも笑い飛ばし、店長は購入物品をまとめてくれた。それを受け取ろうとウィルが手を伸ばしたその時。

「わぁ、何だろうこれ！　おにいさま、これはなぁに？」

　背後からトロワのはしゃぐ声が聞こえ、ウィルは一旦振り向いた。

「どれ？」

「これ。なんか小さくて、カラフルで可愛い！　いろんな種類があるよぉ」

　そう言ってトロワが指をさしていたのは、棚に並ぶ小さな装飾品だった。木彫りのブローチに鳥がモチーフらしき装飾がされており、眺めているだけでも時間が溶けていきそうだった。

「へぇ、凝ってんなぁ」

「それ、お守りなんだよぉ。渡り鳥は旅の安全を見守ってくれるから、縁起がいいってこの地域じゃ言われてるんだ」

　背後から店長が説明をしてくれて、二人は改めて棚に並ぶお守りを眺めた。

「なるほど、渡り鳥かぁ」

「おにいさま、オマモリってなぁに？」

「え？　えーっと……危ない目に遭うとか、怖い思いとか、そういうのが無くなりますようにーっていう、願掛け？　おまじない？　まあそんな感じだ」

　ウィルのざっくりとした説明に、トロワは首を傾げた。

「おまじない？　これを持ってたら、危ない目に遭わなくなるの？」

「絶対ってわけじゃないぞ。でも、そういうのは信じる気持ちが大切ってな」

　ウィルの説明を聞き、トロワはわかったのかわかっていないのか、再び棚に並ぶカラフルな鳥達を凝視する。

「修行の旅のお守りに、おひとつどうだい？　一個20オールだ」

「思ったより高いな！」

「一つ一つ、職人がこだわって作ってるからねぇ」

　予想を上回る金額を提示され、ウィルは顔を顰める。

　ちなみに普通のパン一つの値段が大体5オール程度なので、その4倍の値段である。

　いくら縁起のいいお守りとは言え、実用性は皆無の装飾品に20オールは即決出来ない。

「あっ、見て見ておにいさま！　この鳥の色、ボクの髪と一緒！　可愛いねぇ！」

　そんなウィルの内心など知らず、トロワは無邪気にお守りの一つを指さしている。

　にこにこと楽しそうにしていたトロワは、渋い顔をしているウィルを見てはっとして手を引っ込めた。

「あっ、でも、無駄遣いはダメ、だよね。ちゃんとわかってるよぉ……あはは。可愛いなって思っただけ！」

　誤魔化しの笑みをぎこちなく浮かべて、トロワは棚から離れていく。買った荷物を持とうとしているのか、カウンターの方へと向かうトロワの背後で。

「色、これでいいのか？」

　ウィルが声を上げ、トロワは振り向く。先ほどまで指をさしていた、淡い黄色の鳥をウィルが手に持っていた。

「えっ、で、でも……無駄遣い、だよね？」

「一個ぐらいいいさ、せっかくだし買っとけ。これもください」

　動揺するトロワの横をすり抜け、ウィルは手に持ったお守りをカウンターに置く。一連の流れを見ていた店長は、待ってましたとばかりに軽やかな手つきでレジスターを打った。

「ほい、まいどあり。お兄さんの分はいいのかい？」

「俺の分も、こいつが守ってくれるからね」

「期待が重いねぇ、せいぜい頑張れよお守り君」

　軽口を叩きながら、店長はお守りを渡してくれた。そしてウィルは、振り向いてそのままトロワにお守りを渡す。

「ほら。買ったからには大事にしろよ」

　小さな鳥のお守りを、トロワは信じられないという表情で、無言のまま凝視していた。そして。

「……あ、ありがとうおにいさま！　嬉しい！　すっごく嬉しいよっ！　僕、大事にするねっ！！」

　キラキラと輝く眩しい笑顔と共に、ウィルに何度もお礼を伝えた。あまりの勢いに、ウィルの方が面食らってしまう。

「そこまで言われる程のものじゃ……あ、いや、まあ……うん、喜んでもらえたなら、いいよ」

　謙遜もほどほどに、ウィルは気まずそうに頭をぼりぼり掻きながら、それだけ言った。

　カウンター越しににやにやしている店長と、店の入り口に立って二人の買い物を見届けていたクレシアは、何も言わずに店内の妙に恥ずかしい空気を浴びていた。