宝石オパールは語る_3 ～赤色と青色の模様～

第1話 問題編

　私は倉木（くらき）彩香（あやか）、２０歳の女性。ルースコレクター初心者の社会人。ルースは宝石の石単体で裸石ともよばれている。中でもオパールが大好きだった。

　宝石や鉱物を販売するミネラルショーにきた。最初にオーストラリア産オパール専門店へよった。店主の川畑（かわばた）芽衣子（めいこ）さんを見かけた。２０代後半のお姉さんだった。

「彩香ちゃん、今回も来てくれてうれしいです。思う存分ルースをみてください」

「すてきなルースとの出会いが楽しみよ。気になるところがあれば質問するね」

　展示されている手前のルースから眺めた。今日もオパールを堪能できる。

　最初はホワイトオパールを眺めた。白色のルースに七色の光が輝いていた。となりのルースは透明感があった。シャボン玉みたいにきれいだった。

　ブラックオパールが展示されている大きな箱に目をむけた。ひときわ目を引く赤色のルースがあった。その横には同じくらいきれいな青色のルースがおいてある。

　どちらもブラックオパールで重さも同じくらい。

「芽衣子さん、この２つのルースを見せてね」

「どちらのルースも発色がよくてきれいです。楽しみながら見てください」

　赤色がきれいなルースのルースケースを手に取った。向きを変えると一面に赤色が光輝いていた。べつの方向からは薄暗い色で、輝いた赤色は見られない。

　今度は青色が光るルースを眺めた。赤色のルースと同じく決まった方向で、青色が美しく輝いた。

「輝く方向できれいな赤や青色が見られる。方向によっては暗い色のままね」

「全面できれいな色が見られるほど高価です。でも滅多にありません。今見ているルースはフラッシュパターンという種類です。閃光のようできれいな色です」

「確かに呼び名と同じね。一瞬の輝きが凄い」

　何度も角度を変えて輝きを堪能した。両方のルースともすてきだった。

「その２つのルースは気に入りましたか」

「光る方向は決まっているけれど、輝いたときの色がきれい。とくに青色のルースは輝いた青空のように凄い。赤色と青色のルースは似ているよね」

「色以外は大きさや重さは同じくらいです。裏側の濃さなども同じくらいで、発色や見える範囲も大差はないです」

「同じようなのに値段が５倍も異なっている。赤色ルースが１０万円で青色ルースが２万円と違いすぎる。色以外に違いはないよね？」

　見た目は同様だった。ルースケールに張られているラベルの数値も似ている。異なる点は価格だけだった。

「色以外には大きな違いはありません」

「普通に考えれば価格差は色よね。どうして赤色か青色かで、ここまで値段が違うのか知りたい。私には青色のほうがきれいに見える」

　芽衣子さんの発言をまった。