Joint of velvet

第4話 歌川桔花の目線Part4

「みんな、忘れ物は無いな。あと全員いるな？よし大丈夫」

　部長が出欠をとった。私と雛見の女子会の翌日。午後四時に正門前に集まっていた。段々日が翳り始めている。

　遠くで鴉の羽音が聞こえた。私達は正門をちらりと振り返る。

「さて、」

　雛見が歩き出す。

「わ、眩し……」

　急に、視界が眩しくなった。光が飛んできた方向を見ると、紫がカメラを構えて笑っていた。

「記念写真撮っといたよ！」

「紫が映らなきゃ意味ない」

　巴が紫をいさめるように言った。私達は石段を降り、街へ出た。

「どこへ行くんだい？」

　雛見が尋ねる。

「馴染みの店〜。よく行くんだ」

　と部長。

「着いてからのお楽しみよ」

　雫が含み笑いをする。クールな印象の雫がご機嫌そうにしてると、歓迎されるのが分かって気持ちが温かくなった。

「楽しみです」

　———何屋さんなんだろう？

　いくもの細い路地を曲がり、進んだ場所に石塀で囲まれた駐車場があり、その奥に二階建ての洋風の民家のような建物があった。

　店内に入ると私達は窓際の席に陣取った。

　客の数はかなり少ない。時間帯のせいだろうか？テーブルの一つ一つにしっかりと白いテーブルクロスがかかっていた。三人席と三人席が向かい合うような形になっており、私の隣に雛見、その隣に部長、向かいの席に巴、八重、紫、という組み合わせだ。メニューをみるとピザとパスタ、あとはケーキタルトが主流のお店らしい。

　やがて注文が揃うと会長がジュースを入れたグラスを持って、音頭をとった。

「それでは我が演劇部こと劇団「Silhouette dream」にマスコットが二つも増えたことに乾杯！」

「……新入部員じゃなくてですか？」

「そうとも言うな。いや〜盆と正月が一緒に来たみたいだな」

「カモとネギじゃないのかい」

「違うな。どっちもメインディッシュだ。あたしは二人とも平等に扱う」

「結局カモ扱いじゃないですか！」

「お、ノリの良さは重要だよ。アドリブにも対応できる」

　二人ともくっくっくと笑う。二人の息は驚くほどあっていた。似た印象などまるでなかったにもかかわらず。不思議と腹正しさは覚えなかった。むしろ妙にくすぐったかった。

それからは部活の話になった。去年の学園祭はフィリップ・マーロウ役で部長が「ベイ・シティ・ブルース」をやったこと、一番近い公演は六月十日の学園祭。脚本の候補が二つあること……

「そういや、なんでキッカちゃんはなんで演劇部歴二年なんだ？中学の間ずっとじゃなくて？」

　そこは雛見にも指摘された所だった。移籍してきたのか、それとも途中で辞めたのか。

「いえ、実は家が転勤族なんです。母の会社、二年に一回くらい転勤があるから…」

　母は外資系企業に勤めており、そこそこの地位にいるらしい。

　ちなみに父親はコピーライターをやっている。

「演劇部には何年生の時から入ったの？」

　と雫。

「二年生です。その時期に大阪に引っ越して。その前の学校には演劇部がなかったので」

　中学校に演劇部がある所はわりと少ない。

「なんで急に入ろうと思ったんだ？」

　と部長が尋ねてくる。

「中一の時、近くの教会で日曜学校というのがあったんですけど…」

　そこで私は朗読のボランティアやっていたことがあった。絵本も小説も好きだったから、その中でも特に好きな物の面白さを伝え

たかった。そしてそれが楽しかったからだ。

「ちなみに、寮暮らしにしたのは一箇所に落ちつきたかったからだそうだよ」

「なんでお前が知ってんだよ」

　と部長。

「色々と話したからね」

　ね、と含み笑いで雛見が同意を求めてくる。

「私、こう見えて逞しいんですよ」

　いい加減腰を据えて何かをやりたかった。長く付き合っていく人達が欲しかった。変わらないという安心が欲しかった。

　みんな、なんとなく合点がいったように見えた。

「ん」

　巴がグラス一杯に入ったコーラを差し出してくる。いつのまにか新しいものを入れてきていたらしい。

「あ、すみません……私、炭酸苦手で……」

　そうすると巴がボソボソと紫の耳元で何かを囁いた。

くすくす、と紫が笑っているところを見ると、悪口ではないらしい。

「お二人、ってお付き合いは長いんですか？」

「うん。小学校の時からの同級生」

　紫は中学の学園祭の時に演劇に興味を持ち、高校に入って演劇部に入部したそうだ。そして紫に誘われて、巴も入部したのだという。

「それじゃあ、佐原先輩は？」

「ああ、叶に乗せられたのよ。脚本書かないかって。元々小説書いてたけど、文芸部よりこっちの方がいろんな人に見てもらえると思って」

　雫が部長の方を見ながら答える。

　二人は中学の頃からの付き合いらしい。

「じゃあ、全部オリジナルの脚本なんですか？」

「大半はね。ただ、好きな原作を戯曲化するのも好きよ。学園祭の話はどうしようかしら」

「ま、はやく決めちまおうぜ。アタシも手伝うからさ」

「部長の叶は当然でしょ」

　店を出る頃には、辺り暗くなりかかっていた。商店街の近くを通りがかった時、風に乗って、何かのメロディが聞こえてきた。

　どこかで聴いたような気もするが、思い出せない。

　ふと雛見の様子を伺う。目と目が合った。微笑んでほしくて、私は笑みを浮かべた。

「どうしたんだい、ご機嫌だね」

　くすくす、と夕日の中で雛見が笑った。

「えっと……」

　その笑顔に、私は自分から微笑んでおいて、思わずどぎまぎしてしまう。

「えっと、あ、このメロディ、アレですよね！ひな祭りの……『あかりをつけましょぼんぼりに……』って聞こえませんか？」

　雛見はしばらくメロディに耳を傾けていたが、やがて

「これかい。これはね、『通りゃんせ』だよ」

　と答えてくれた。

　似ていたので、違いが私には分からなかったが、確かに注意深く聞けば違うような気がする。

「平拍子だから、似ているのは確かだよ」

「お恥ずかしいです……」

　なんとなく顔が赤くなるのを感じた。雛見に悟られませんように、と内心私は思った。夕日のまぶしさがありがたかった。