月の王子

『夜勤』後編

　気が付くと、私は１階の空き部屋で寝かされていた。

　部屋を出ると上野さんが居た。　……あの電話の後、直ぐに来てくれたと言う。

　加えて、数名の介護ヘルパーさんが招集されたようで、建物の中は落ち着いており、不思議なくらいに静かだった。

　私にとっては初めての経験だったが、このような事は度々起きているらしい。

「左右田（そうだ）さん、大変だったね。　……警察の人がちょっとだけ話を聴きたいそうなんだけど……大丈夫？」

　大丈夫かどうか、自分でも判らないが、私は何も疚（やま）しい事をしていないので、何か聴かれるなら、さっさと済ませて欲しかった。

　……事務室で警察官に状況を説明すると、10分もかからずに聴取が終わり、開放された。　あっさりしたものだ。

　……今晩は別の介護ヘルパーさんが代わってくれる……との事で、私はタクシーで家に帰された。

　シャワーを浴び、缶の発泡酒を飲んだら、少し落ち着いたが、うとうとした途端、さっきの遺体が鮮明にフラッシュバックし、恐怖で眠れなくなってしまった。

　気を紛らわせようと、テレビをつけたが、高齢者が映る度に、あの光景が連想され、慌ててテレビを消した。

　……あそこに勤務するだけでも大変だったのに、これからはあの光景がトラウマになって、それにも苦しめられるのか……。

　……そう思うと、震えがきて、ますます眠れなくなった。

　ダメだ……。　もっと強いアルコールを飲んで、酔い潰れて寝るしかない。　冷蔵庫から焼酎と炭酸水を出して、テーブルに置いた。

　……？

　炭酸水のキャップに、ビニールに入った消しゴム？　のようなものがかけてある。

『本物の『王子様』プレゼントキャンペーン！』

　……随分セコいが、良くある販促のおまけらしい。

　袋に印刷された説明を読むと、消しゴムだと思ったのは、緑色の『三日月』の形をした植物の『葉』の部分だと判った。

　名前は『月の王子』……多肉植物で、このまま放っておくと根が生えてきて、それを植えると、立派に成長する……と言う。

　……人の『死』を目（ま）の当たりにした日に、思いもよらず『命』を手に入れた気がして、少し救われた。

　前々から動物を飼いたかったが、このマンションはペット禁止だ。　その点、観葉植物なら気兼ね無く育てられる。

　私は『月の王子』の成長を心の拠り所にする事にした　……と言うより、この『王子様』の成長に集中して、他の事を考えないようにしたかった。

　……数日後……　

　……説明書通りに、葉から細い根が生えてきた。

　私は、お花屋さんで、小さなプランターと、多肉植物用の土を買って来て、そこに王子様を植えた。

　王子様は、ゆっくりだが着実に大きくなり、数ヶ月後には、立派な成株（？）になった。

　……王子様を見ていて、改めて気付いた事がある。

　この植物は、たった１枚の葉から、ここまで成長した。　……つまり、細胞が生きていれば元通りに復活出来る。　

　しかし、動物は違う。

　あの、亡くなった入居者は『脳』の命令で自ら命を絶ってしまった。

　……彼女の『細胞』ひとつひとつは、絶対に死にたく無かった筈だ。　細胞に意思があれば、恐らく『馬鹿な事は止めろ！』……と必死で止めた事だろう。

　人間の細胞は３７兆個と言われている。

　その『死にたくない』という意思の『多数決』は認められず、たったひとつの『死ぬ』という命令が執行され、全ての細胞が一蓮托生……全滅してしまった。

　そう……あの日の経験が無かったら……そして『月の王子』との出会いが無かったら、私自身が死を選択していたかも知れない。　

　人には必ず、与えられた『使命』がある……という。

　今思うのは、私が出会った人々、そして、これから出会う人々の『細胞の意思』を尊重し、真摯にこの仕事に向き合う事が、私の『使命』かも知れない……って事だ。

　……まだまだ挫けそうになるけれど、そんな時は、事務所の机に置いてある、分株した王子様に勇気と元気を貰う。

　……月の王子は、いつでもガッツポーズで、私を勇気づけてくれるんだ！