ロマンシング†ざまぁ

第43話 人形と ”主”

「ならば……少しわたしと話をしてくれないか？」

　決戦を前に眠れない俺を気遣ってくれたのか、それとも彼女自身が感傷的になっているのか。

　ディーヴァがいつになくしおらしい声で頼んだ。

「いいよ。それじゃ外に出よう」

　例のイヤリングを光学透過モードにして万が一にも姿を見られないようにすると、　彼女を誘って潜伏場所にしている廃農場の母屋を出た。

　俺たちは少し歩き、朽ちた厩舎の横にある大きな切り株に腰を下ろした。

　数日前には満ちていた月はやや欠けてしまっていたが、それでも煌々（こうこう）と蒼かった。

「月がきれいだね、ディーヴァ」

「ああいう月を ”きれい” というのか？」

「そうだよ。蒼い月はきれい。赤い月は不気味」

「赤い月は不気味なのか？」

「うん、ハイセリアでも、俺がいた元の世界でも、そう言われることが多いね」

　マキシマムの記憶でも瀬名岳斗の記憶でも、赤い月は不気味とされていた。

「難しいかい？」

「…………うん」

　ねえ、ディーヴァ。気づいている？

　最近の君はたまに、とても人間らしい横顔（表情）をするんだよ。

「……マスターナイトは、自己犠牲（サクリファイス）の傾向が強すぎる」

　いきなり踏み込んできたな。

　どうやらそれが、今夜の本題らしい。

「そうかな？」

「……そうだとも。パトリシアにしろ、他の四人の騎士にしろ、本来マスターナイトには関係のないことではないか。それを自らの危険を冒してまで……これを自己犠牲と言わずしてなんというのだ」

　月ではなく目前の地面を見つめながら、ディーヴァがつぶやく。

「……マスターナイトは英雄願望（ヒーロー・コンプレックス）なのか？　救世主症候群（メサイア・シンドローム）なのか？　そうなら、わたしはマスターナイトを守るために精神的治療を勧めなければならない」

　俺は微笑した。

「そんな格好いいものじゃないよ」

　そしてこう続けた。

「ただ、そういう人の気持ちはわからなくはないかな」

「自己犠牲を行う者の気持ちがか？」

　月を見上げる俺の横顔を、ディーヴァが見た。

「そういう人はきっと、自分の人生に何かしらの意味を与えたかったんだと思う」

「……意味」

「そう。意味とか意義とか価値とか、言葉はいろいろあるけどそういうものをね」

「……」

「俺がいた元の世界の国はね、何もかもが衰えてしまっていたんだ」

　衰弱した国。

　退嬰（たいえい）した社会。

　政治家は気概をなくし、大人は壊れ、若者は覇気を失い、子供は夢を見られない。

　誠実であれ、勤勉であれ、人に優しくあれと育てられた挙げ句、そういった美徳が枷（かせ）となって自らを苦しめる。

　誠実であろうとするほどそうではない人間の後塵を拝し、勤勉であろうとするほど利用される。

　日々をそうして過ごすうち、いつしか人に優しくなれなくなり、やがて壊れた大人になる。

　息苦しい。息苦しい。息苦しい。

　自分はなぜ生まれてきたんだろう。

　何のために生きているんだろう。

　自問を繰り返すうちに、人生への執着が薄れてくれる。

　でもだからこそ、意味が欲しい。

　生まれてきた意味が、生きてきた意義が、人生の価値が――欲しい。

「だからもし自分の生と引き換えにそれらが得られるなら、俺のような人間にとってその誘惑は強力だと思う。人生の意義と引き換えに人生を終えられるなら、その魅力は計り知れないと思う」

「馬鹿な！　そんなものは危険な妄想だ！　人間は伝説の救世主ではないのだぞ！　復活など出来ないのだぞ！」

「うん……そうだね」

　俺はうなずくしかない。

「でもね、ディーヴァ。復活とはいかないまでも輪廻（リーインカーネーション）はあるかもしれない」

「……輪廻……生まれ変わり（転生）のことか？」

「うん、初めてあったときにディーヴァも言っただろう。”想い” は不滅だって。仮の生命が滅びても ”想い” は――魂は新たなに命に引き継がれる。不死鳥のようにね」

　不死鳥（フェニックス）。

　火の鳥。

　鳳凰。

　滅びと再生を繰り返す、永遠の象徴。

　驚いたことにこのハイセリアにも、類似の伝承・伝説があった。

　イゼルマ帝国の国章からして、モチーフはフェニックスだった。

「国でも人でも新しくやり直すには、一度完全に燃え尽きなければならないんだよ。そのために今のこの命を使う――使いたい。……そういう願望なんだと思う」

「それは無責任なリセットに、後付けの理由をつけているに過ぎない！」

　これが今の時点での、俺とディーヴァの距離だった。

　俺には理解できる ”想い” が、ディーヴァには理解できない。

「……わたしには理解できない」

　再びうつむく、ディーヴァ。

「……マスターナイトと一心同体のわたしが、マスターナイトの想いを理解できないなんて、矛盾している」

「焦る必要はないよ。人はね、人は自分の気持ちだってわからないことが多いんだ。自分以外の誰かの気持ちなんて、早々理解できるもんじゃない。だから……」

「……だから？」

「明日があって、明後日があって、その次の日がある」

「？」

「お互いに理解を深める時間はまだまだ沢山あるってことさ」

「それはつまり、マスターナイトは自己犠牲をするつもりはないという理解でいいのだな？」

「あれ？　そういうことになるのかな？」

　ディーヴァの鋭いツッコミに、虚を衝かれる俺。

「そういうことになるだろう！」

「うん、そうだね、そういうことになる」

　なにやら言質を取られてしまった気がしないでもないけど……。

　まあ、それならそれで構わない。

「ならばよし！　マスターナイト、明日はわたしたちにとって重大な日だ。そろそろ睡眠を摂れ」

　スクッと立ち上がると、ディーヴァが俺に命じた。

　大事な戦いを前にナイーヴになっていたが、どうやら普段の彼女に戻ったらしい。

　めでたし、めでたし。

「そうさせてもらうよ」

　俺も素直に立ち上がり、片手を上げて母屋に向かった。

　ボスン、

　その背中に何の前触れもなくディーヴァが抱きつき、顔を埋める。

「……ディーヴァ」

「……マスターナイトはわたしが守る。絶対に絶対に守る。だからマスターナイトに自己犠牲の必要はない。絶対に、絶対に必要ないっ」

「…………………………ありがとう」

　蒼月は重なるふたりを優しく照らし、虫の音が祝福するように響いている。

　決戦の前夜。

　運命は確かに、俺たちに優しかった。