第24話 その気持ちに他意はなく・8
「まあ、私の事は気にしないで下さい。
それだけカールさんにとって師匠は大切な人だった、って事じゃないんですか?」
彼女から指摘され、カールは言葉を詰まらせた。
自力で魔術の道を模索し始めた時に現れた、”魔女ターフェアイト”。
芽吹きの季節に舞い込む嵐のような人だったと思う。いきなり現れて周囲を引っ掻き回し、あっという間に去って行った。
彼女が残した爪痕は大きい。城は魔術の壁に守られ、宿舎は様変わりし、要所要所がより便利になった。
今も尚、要望は舞い込んでくる。『もう昔には戻れない』と、城の誰もが口ずさむ。
そして、それはカールにも言えた。
読むだけで終わっていたフェミプス語が、カールの魔力を得て発動する所を見た。
カールの手の内から、魔力の塊が飛んでいくのを感じた。
カールが編み込んだ魔術が、城の一部となった音が聴こえた。
訓練を積み、上達を肌で理解するにつれて、魔力を使いすぎて失神する事すら快感になった。
全ては魔女ターフェアイトが来て、一兵士として
「そう…だな。そういう、事なんだろう…。
オレには、師匠が必要だったんだ…」
リーファの食の進みは早く、ちぎったバターロールにジャムをつけて食べている。
カールも何か食べねばと、サラダの皿を手に取った。
「もう師匠は…ターフェアイト師の残留思念は、いないのか…?」
「リヤン姉さんの所へ届ける分の残留思念は、別の所に保管してあります。
ちょっとすぐには出せないので、今カールさんにお見せする事は出来ませんが。
…何かお話ししたい事があるのでしたら、伺いますよ?」
「…う、ん…」
彼女のありがたい提案に、カールは味のついていないレタスを咀嚼しながらしばし考え込んだ。塩もドレッシングもかけ忘れたと、今更ながらに気づく。
恐らく、言葉のやりとりはこれが最後となるだろう。ならば何が最適か、慎重に考えなければならない。
独自に編み出した魔術の詠唱が適切か教えて欲しい───違う。
魔力剣の講義の内容を吟味して欲しい───違う。
使い魔に技能を習得させたい───違う。
聞きたい事は山ほど出て来たが、そのどれもがリーファに聞いても答えが返ってくるものだ。それでは意味が無い。
サラダの皿が空になった頃、ようやくカールは一つだけ、ターフェアイトに訊ねたい事を思い出した。
「ターフェアイト師と最後に会った時………その、魔術のようなものをかけられた。
あれから、寝ても覚めても師匠の事ばかり考えてしまう。
呪いなのか、何なのか………どうしたら良いか、聞いてもらいたい」
「ぐっ」
リーファは、ポタージュを口に含んで喉を詰まらせていた。慌てて胸を何度か叩き、懸命に喉の奥に流し込もうとしている。
「ごほっ、ぐふっ………ふ、ふふっ、ごほっ」
やがて、むせ返りながらもどこか嬉しそうに笑みを零す。
おかしな反応を示す彼女に、カールは怪訝な顔をした。
「…側女殿?」
「あ、いや、あの。ごめんなさい。えほっ。
そうですね。それは聞かないと行けませんよね………ごほっ、んっ」
咳き込みながら呼吸を正したリーファは、一度深呼吸をしてカールの方へと手を向けた。
「ではそちらは、直接本人から聞いて下さい」
カールから、彼女が何かをした様には見えなかった。魔術を用いた痕跡は特に感じられなかったが。
「───っ?!」
カールは自分の身近に起こった異変に目を見開いた。
首にかけたアメジストのネックレスが、唐突に光を放ちだしたのだ。
光は膨れ上がり鶏卵程度まで大きくなると、ボールのように飛び跳ねてテーブルの丁度真ん中辺りに着地する。
そしてそれは、くるくる、と回転したかと思うと緩やかに縦に伸び、色彩を帯びていった。
大きさは手のひらの長さよりもやや大きい。グラマラスな肢体を強調するかのような赤紫色のワンピースを着た、濃鼠色の髪の艶めかしい美女だ。
かつて見た時よりは大分縮んでいるが、その姿を見間違えるはずはない。
「ターフェアイト師…!?」
「よっ」
人形のような大きさのターフェアイトは、くるっと回って額に手を当て、決めポーズをとって見せた。
「そ、側女殿。これ、は…?」
驚きに顔を歪めるカールを、リーファはクスクス笑っていた。カールが驚くのを期待していたかのようだった。
「研究室にまだ残留思念は残っていたんです。
それを昨日のうちに全てかき集めて、カールさんのネックレスに移しておきました。
具現化は私がいないと出来ませんけど、ネックレスを身に着けている間は思念でお喋りが出来ますよ」
「だ、だが王は、残留思念は姉弟子の下へ送ると」
「陛下からの命令は『一昨日までに集めた残留思念を姉弟子へ送れ』でした。
なら、昨日集めた分は含まれていませんよね?」
しれっと言った屁理屈に、カールは
「それは詭弁ではないか…!?」
「陛下はそうやって、いつも逃げ道を残して下さるんですよ。…と私は思ってます」
そう言ってはにかむリーファを見て、カールは不意に沈んだ感情と共に肩を落とした。
「………王の、施し………」
忠誠を拒み楯突いたカールに、王は施しをしてみせた。
王にとっては、城の守りを盤石にする目的があっただろうが。
(この師匠を受け取ってしまったら、オレはあの王に義を返さなければならないじゃないか…)
目の前に現れたターフェアイトを、素直に喜べない自分が、そこにはあった。
「王サマの施しなんかじゃあないさ」
ターフェアイトは、カールの考えを否定する。
「集めた残留思念はリヤンのトコへ送って、王サマの命令は終わってる。
だったら、たまたま残っていたヤツをどうしようがこっちの勝手だろ?
リーファはああ言ってるが…別に確かめる気なんてないんだろ?」
「ええ、もちろん」
リーファは悪びれる事なくハムエッグを頬張っていた。卵はほんのり半熟で、黄身がとろりと皿に滴る。
「それにカールだって、まだあそこにアタシの残留思念が残ってるかも、って思ったんじゃないかい?
アタシもまあ…あんたに取りついてやってもいいかも、ってちょっとだけ思ってたし。
今回はたまたま、リーファが思い付きでかき集めたのが一番早かったってだけさ」
「陛下に相談するまでもなく、やらなきゃいけない事でしたから。
…カールさん。残留思念は、本当なら会話が出来るようなものじゃないんです。もっと、うわ言しか喋らないものなんですよ?
この師匠も、すぐに力を失って何も喋らなくなってしまうかもしれません。
…利用しない手はないと思うんですけどね」
物として扱うような言い方に、さすがにターフェアイトが鼻白む。
「ちょ、師匠に向かってその言い方は何だい、全く…。
…ま、話したくないんなら、話しかけなくていいさ。アタシはネックレスを通して、あんた達の行く末を傍観するだけだからね。
あ、うん、大丈夫。入浴中は見て見ぬふりしといてやるから。ふひひ」
「カールさん。師匠に知られたくない時は、ネックレスを引き出しの中とか入れておけばいいですからね。
むしろ喋るとうるさいので、使わない時はどこかに埋めておいて下さい」
仲が良いのか悪いのか。気が合いながらもどこかトゲのあるふたりの会話を交互に聞いて、カールは困惑を深くしていった。
(側女殿に他意はないのだろう…)
彼女は基本的に、王の意見よりも自分の善性を優先している。結果的に王の為になっているだけで、王の言う事を聞いている訳ではないのだ。
そして王は、そんな彼女の性格を理解している。王が与えた猶予を上手く利用して、王の望みを叶えるだろうと考えているはずだ。
(王の考え方は好かない…が)
ターフェアイトは、早かれ遅かれカールと接触したいと考えていたという。この気持ちに嫌な感情は湧いてこない。
(これがオレに与えられた最後の機会なのだな…)
王が絡むのは気に食わないが、これすらも突っぱねてしまうとターフェアイトとの接点が無くなってしまう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます