第13話 厄介者は災厄と共に・5
橋渡しの腕輪を使って西へ西へと飛んで行き、到着したのは広大な森の一角。
木の枝のアーチ門にぶら下がった看板には、”リヤンとバンデの家”と書かれてあった。一部削られた跡があり、最近修正が加えられたようだ。
そこそこ傾斜のきつい坂道を登り切ると、広場が見えてきた。広場の先の方に家屋があるようだ。
「き、来ちゃったけど、こんな
リャナを背に乗せ、ラウルが
先方が人間だという理由から、リャナも人間の姿になっていた。聞くところによると、インキュバスと人間のハーフらしく、子供の頃は人間として暮らしていたらしい。
騎乗して上機嫌なリャナとは対照的に、ラウルの気持ちは優れない。勢いがあるうちは良かったが、現実に徐々に近づいている実感が湧いてきて不安が増してくる。
「アポなんて取りようがないじゃん。
いなかったらいなかったで、また出直せばいいんだし」
「…その時また一緒に来てくれる?」
いい歳したバイコーンとは思えない情けない言葉に、頭の上のリャナが露骨に嫌そうな顔をした。
「ひとりで行けよー………って言いたいけどぉ。アンモライトは借りものだしなぁ。
まあ、時間が空いてたらね」
そんな会話をしていると、家屋から何者かが出てきたようだ。
遠目で見づらいが、それの体全体が緑色に見える。人の形をしているようだが、それはジョウロを細い触手のようなもので絡めとって、側にあった井戸から水を移している。
「えんげい、えんげい、たっのしっいなっ。
みずな、だいこん、りーふれたすっ。
かーぶ、きゃべつ、ぶろっこりー。
すっくすっく、そだって、おおきく、なって。
もっしゃもっしゃ、たべたら、なっくなっちゃーうっ」
言葉足らずだが陽気に歌うそれは、踊りながら手前にあった菜園に水を撒いていた。
様子を眺めていたラウルは、目の前の光景に震えた。恐る恐る、リャナに問いかけた。
「………あれが、ボクの子、かなぁ………?」
「いや違うでしょ。どう見ても草でしょ。多分使い魔的なアレでしょ」
「じゃああれが、引き取ったっていう?」
「ないからないから。使い魔なら普通は主がいるから」
我に返り、思っていた以上に平静さを欠いていた事に気が付く。良く見なくても、あの生き物は手紙に書いてある内容と一致していない。
ラウルは恥ずかしくなって頭を下げた。
「そ、そ、そ、そうだよね。
もしあの子がボクの子だったら、どう挨拶しようかと考えちゃったよ。
………。………………。………………………。
───あの、出直していい?恥ずかしい。今すぐ帰りたい」
「ダメに決まってんでしょーが。いいからさっさと───」
「ラザー」
不意に聞こえてきた声変わりの済んだ男性の声に、リャナもラウルも顔を上げた。
再び菜園の方を見れば、一人の男性が緑色の使い魔に声をかけていた。
「はーい?」
「あとでリヤンが買い物に付き合えってさ。野菜の目利きしてもらいたいって」
「うん、わかったー。これ、おわったらねー」
その男性の姿を観察する。
髪の色は藍錆色で、ラウルの毛並みとよく似ていた。その頭に二本の反り返った角が生えているように見える。窮屈そうな白いシャツと、カーキ色のズボンを着ているが、ズボンからはみ出た足は髪の色と同じだ。
「あ、ああ───」
ラウルが感激に震えた。興奮して泣いてしまいそうな声音で、男性の姿を目に焼き付ける。
「あの子だ。あの子だよ、ボクの、ボク達の子供…!
あ、あんなに大きくなって…!」
「藍錆色の毛並みの下半身…確かに。でも、何か聞いてたよりも大きいような?」
男性の身の丈は、緑色の使い魔よりも頭一つ分は大きい。近くで見たら小柄かもしれないが、それにしても幼さというものを感じなかった。
本来の年齢を考えれば、
「バイコーンは精神的な成長に肉体が引っ張られやすいから………。
もしかしたら………もしかしたのかも………」
ちょっと言うのは
リャナは不思議そうに首を傾げていたが───だがそこはサキュバスというべきか。すぐに、はっ、と気付き、リャナはラウルに答えた。
「交尾したのか!!」
「いや言い方!!」
リャナに張り合うようにラウルも大声を上げてしまう。
───と。
「ほっ?」
緑色の使い魔がこちらの存在に気が付いてしまったようだ。どこに目があるのか分からないが、何となくこちらの方を向いた使い魔がしばし固まってしまい。
「みゃあああああっ!?おうまさん!ばんでー!おうまさんだよぉおお!」
馬に酷い目に合わされた過去でもあるのだろうか。半狂乱になった使い魔が、ラウルの子に飛びついた。
「馬…なのか?でも、あの角…!?」
ラウルの子もこちらを見ていた。しがみついている使い魔を
「ばれちゃった」
「当然だよぉ」
舌を出しておどけてみせるリャナに対し、ラウルは半ば呆れた。まるでこうなる事が分かっていたかのようだ。
そして更に、家屋の中から誰かが顔を出した。
「バンデ?ラザー?どうしたの?」
出てきたのは二十歳代位の女性だ。艶やかな黒髪を結わえた、紅紫の双眸が品のある美女だった。
(綺麗な目だな…)
遠くからでもよく見える女性の瞳に、ラウルはリゼットを思い出した。少し赤みがあるが、どこまでも覗き込みたくなるような目の色は、リゼットのそれに似ていた。
「…バイコーン…!?」
彼女もまた、こちらを眺めて困惑を深くした。彼女はどうやらラウルの種族を知っているようだ。
リャナはラウルから飛び降りて地面に着地した。ラウルの肩をぽんぽんと叩き、広場へ行くように促す。
「そら、役者揃ったみたいよ。ここで行かなきゃいつ行くのさ?」
「………………」
リャナの思惑通りに事が進んでいて、ラウルはちょっとだけ不満だ。
しかし、『行く』と言ったのは他でもないラウルだ。ここで尻尾を巻いて逃げるのは、子供を前に恥を掻くも同じだ。
意を決して彼らに向けて歩き出すと、リャナも歩幅を合わせてくれる。
一見人間の金髪の少女は、目一杯可愛さをアピールしながら家人達に声をかけた。
「こんにちわー、初めましてー。
あたし、リーファさんの紹介で来ました、リャナって言いますー。
で、こっちが───」
「あ…あの…ええっと…。
………ラウル、です………はじめまして………」
巨体に似合わない、恥ずかしそうな頼りなさそうな声音を上げたバイコーンを、家人達は只々見上げるしかなかったようだ。
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