グリムリーパーと花の魔女

第39話 ”はずれ魔女”の力の正体・１

　降り始めた雨を鬱々と眺めながら、リーファは溜息を吐いた。帰る時に、ラッフレナンドが雨ではなければいいな、とつい思ってしまう。

　今日帰れるか、それすらも危うくなってしまっているが。

　姉さんは、未だ目を覚ましていない。

　バンデの傷を治し、ディマスとアリルを応接室へ運び込み、ラザーを家へ招き、洗濯物も片付けた。

　姉さんは東の寝室に寝かせ、ラザーについてもらっている。

　ただの気絶であればその作業中にでも起きてくると思ったのだが、彼女は寝返りはおろか寝言も発さないのだ。

　恐らくアリル達が姉さんに何かをしたのだと考え、今リーファはアリル達の荷物を探っている。

「あんな柄が悪いのでも、国家魔術師になれるのね………人が足りないのかなー…」

　アリルの身分証明書を見て、リーファは苦笑した。

　本名はアリエル＝バルレートというらしい。女性の名前にも使われる”アリエル”という名を嫌って、”アリル”と呼ばせているのが容易に想像出来た。

　彼は、”クライノート”と言う国立魔術研究機構に所属している国家魔術師だった。

（国家魔術師か…）

　その肩書きに、リーファはほんの少しだけ渋い顔をした。

　ラッフレナンドで行われた魔術システムのお披露目の際、エルヴァイテルトからも有識者を招いていたのだ。その中には、国家特級魔術師という肩書きを持つ人物もいて、国の研究機構に所属していると言う話も教えてもらっていた。

（アリル達の話………時間稼ぎの作り話だと思ってたけど…。

　もしかしてこれって、国の仕事の邪魔をした事に、なる、の、かな…？）

　思い至った仮説に、冷や汗がダラダラと流れてくる。彼（か）の有識者とアリル達が無関係だったらいいなと、そう思わずにはいられない。

「リーファ！これ、何か分かるか？」

　少年の声で、不安の渦に呑まれかけていたリーファは我に返った。

　隣を見やれば、ディマスの荷物を漁っていたバンデが、興奮しながら一枚の石板を出している。

　大きさは成人男性の手のひらよりもふた回り程大きいだろうか。ずっしりと重い白い大理石の板には、黒く文字が書かれているようだが、ラッフレナンドの公用語とは違うようだ。上の方に赤い宝石がはめ込まれ、淡く煌めいている。

「…魔術の術具みたいね。

　文字は読めないけど…ここと、ここだけ、字が違うみたい」

　そう言いながら、リーファは板の上部の長い文字と、真ん中の単語を示した。

　バンデが改めて覗き込み、何かに気が付いたようだ。

「あ、おれ知ってる。町の古い建物にも書いてあるんだ。ここらの古代文字だ」

「読める？」

「上のは………”シュティーア”と………”ブル、スト”、だな。

　下のは………”フェア、ゲッセン”………って書いてある」

　言葉が耳に入ってきても、リーファにはピンとこなかった。だが、他の文章と違う文字を使っているのであれば、これはキーワードのようなものではないかと考えた。

「意味は分かる？」

「意味かー、どっかに辞書あったと思ったんだけどなー。ちょっと探してくるぜ」

「よろしく。…あ、骨繋がったばかりなんだから、無理しないでね？」

「おう！」

　ディマスによって足の骨が折られていたというのに元気なものだ。バンデはカッツカッツと音を立て、意気揚々と西の寝室へと走って行った。

（…さて）

　バンデを見送って、改めてリーファは石板を見下ろした。

　石板は、石板と赤い宝石に貯めこまれた魔力を使って、今も尚魔術を発動し続けているように見える。

　ディマスが言っていた”手がかり”がこれなら、眠り続けている姉さんに繋がっている可能性はある。

（魔術言語は最終的にはフェミプス語に翻訳され、魔術として発動する。

　なら、フェミプス語から読み解けば…）

　リーファは石板に手をかざし、魔力を流し込んだ。フェミプス語のソースコードを表示させていく。

　石板よりも何倍もの広さに表示された紫色の光文字は、それがどんな効果をもたらすのか教えてくれる。

　ざっと見た限り、制約を受ける代わりに恩恵を授かる事が出来る契約魔術のようだ。

　しかし。

「なに、これ」

　その酷い内容に、リーファの血の気が引いた。

　───あなたの名前は破棄され、新たに”シュティーア＝ブルスト”という真名を授けます。

　あなたは、真名を呼ぶ者に必ず服従しなければなりません。

　あなたは、服従している間の記憶は保有出来ません。

　あなたは、真名を含めた自分を示す名前を認識出来ません。

　あなたは服従している時、”フェアゲッセン”という言葉で服従の状態から解放されます。

　あなたは魔術を使用した際に、あなたの居場所をこの石板に知らせる事が出来ます。

　これらの制約が有効である場合に限り、あなたには以下の恩恵が授けられます。

　あなたは、魔力の”道の数”が二十倍に増加します。───

　石板を途中まで読んで、添えた手が震えている。

　恐怖か、怒りか、悲しみか。感情がごちゃまぜになって目眩がした。考えが定まらない。

　魔術師を志す者にとって、自分の素質が魔術師に向いているかどうかはとても重要だ。不足があれば補いたいと思うのが普通だろう。

　でも、これは。

（…絶対、服従の…制約…！）

　そう。これは、真名を知る者に絶対の服従を誓う、契約魔術だった。

「こんな…こんなの…っ！

　奴隷になれって言ってるようなもんじゃない…！」

　石板に注ぐ魔力が途切れ、現れていたソースコードが霧散した。

　今なら、彼女が自分の事を『落ちこぼれ』と言っていた理由が分かる。

　恐らく姉さんは、生まれつき魔力を通す”道の数”が極端に少なかったのだろう。

　その為に才能なしと見限られ、魔術学校に入る事が出来なかった。

　でも、諦めきれなかった。

　姉さんは、ラッフレナンドに隠れ住んでいたターフェアイトに弟子入りしたのだ。

　ターフェアイトも、彼女の素質は理解していただろう。それでも彼女の力になるべく、可能な限り魔術の基礎は覚えさせたはずだ。

　だが結果的に彼女は、こんな邪法に手を伸ばす程に追い詰められたのだ。

（この契約魔術は、服従している間の記憶は残らないように出来てる…。

　理性も倫理もない、従順な化け物にだって仕立てる事が出来る。

　姉さんの意識がない間に、どんな事をさせられていたか───）

　その先の事を、リーファはあえて考えないようにした。

　この契約魔術を持ちかけた者がどんな人物かは分からないが、どう考えてもロクな使われ方はしていないだろう。