グリムリーパーと花の魔女

第21話 何かが勝手に決まっていた・５

　物思いに耽りかけていたら、書類を見ていたアランが面白くなさそうな顔でリーファに問いかける。

「…それで、そのコボルトはお前の家で何をするのだ」

「あ、はい。リフォームしてくれるんですよ。

　何百年も土地を維持しないといけませんから、周りの家と雰囲気を揃えてくれるんです。

　追加料金が要る時もあるんですけど、要望があればある程度は聞いてもらえますし。

　キッチンの床下収納は私がお願いしたんですよ？あの家、長期保存出来る食材を置く場所が少ないんですもの」

「…今まで魔物かグリムリーパーしか使ってなかっただろうからね。

　人間が長期間住むとなると、また勝手が変わっちゃうだろうから」

　ヘルムートの理解を得た所で、もう見る必要はないだろうとリーファは書類から手を離す。紫色の光文字が霧散し、元の契約書に戻って行く。

　ようやく腑に落ちたようで、アランは腕を組んで溜息を零した。

「あそこからの侵攻の可能性は低いと見ていいのか…」

「侵攻したいなら、あんな隅っこの土地は買わないと思いますね。

　擬態の制限もかかってしまいますし、侵攻に失敗したら使えなくなってしまいますから。

　…そもそも、城の真ん中に一瞬で飛んでこれるような方があちらにいるのに、ちまちま外側から侵攻する理由があるかは分かりませんけど…」

「「う…」」

　アランとヘルムートが同時に呻き声を上げた。かつて魔王が城の目前まで来た事を、ふたりも思い出したようだ。

　特に色々あったアランとしては、そこをほじくり返されると嫌な気分にでもなるのかもしれない。早々に話を切り替えてきた。

「…ま、まあいい。そこは不問にしておいてやる。

　それで、この莫大な売却額について何か聞いているか？」

「そ、そうだよ。魔物側のお金？貨幣価値どうなってるの？」

　リーファはヘルムートの質問に少し考え込んだ。出来るだけ分かりやすく答えられるよう、まずはっきりした部分から話していく。

「ん－とですね…そこなんですけど…。

　このお金は魔物側のお金じゃないそうです」

「では？」

「父が言うには、これは革命当時地方にいた魔術師達の財産の総額だったそうです」

　案の定、アランもヘルムートも怪訝そうな顔をしている。

「ん？？？どういう、事？」

「ええっと………このグレモリー＝ラウムという方は、財宝を探し当て盗み出す力があるとか。

　新たな国が出来上がる予兆を感じたグレモリー＝ラウムは、地方にいる魔術師達の財産を盗んで周り、その話を伏せつつ土地代として王に支払ったらしいです」

　リーファの説明に、アランの表情が険しくなっていくのが分かる。

「魔術師達によって荒廃していたのではなく、グレモリー＝ラウムとやらが一枚噛んでいた、と…？」

「どういう過程でかつての国が荒廃したかは分かりませんけどね。

　でも、魔術師達も当時のラッフレナンド王も慌てたでしょう。

　いきなり全財産が消えた魔術師は、服従するか逃亡するかどちらかしか出来ないでしょうし。

　ラッフレナンド王は、魔術師達の財産をアテに出来なくなってしまって…。

　…魔術師の駆逐は楽に出来たでしょうけど、魔術師達からしたらとんだ災難だったでしょう」

「そういう、カラクリがあったのか…」

　神妙な様子でアランが視線を落とした。

（全くもう…変な事考えるんだから…）

　リーファは、自分が正妃になれるはずはないと思っている。

　父親は人間ではなく、母親も家系を辿れば貴族に詐欺を働くような庶民。

　護身の為とは言え魔術の心得もあると知られてしまっているし、ラッフレナンドで生活するのも躊躇（ためら）われる経歴だ。

　しかしアランはそこを加味した上で、リーファを正妃に出来る要素を探したのだろう。

　アラン自身が、楽をする為に。

　だが、リーファの実家は魔物が絡んだ土地で、要素になるとは言い難い。

　リーファが行ってきた解呪や除霊は、正妃の要素としてはあまりにも心許（こころもと）ないだろう。

（これで諦めてくれるといいんだけど…）

　リーファは両手を合わせ、出来るだけ可愛らしくお願いをするようにアランに説いた。

「ね？あの土地は曰く付きなんですってば。きっと細かく調べれば色々ボロが出てくるはずなんです。

　側女として側にいるのだって、アラン様の迷惑にならないか気が気でなくて…。

　そんな所に住んでる私なんて、全方位からケチがついちゃいますから。…ね？」

　しばらくの間、執務室に静寂が広がっていく。

　リーファは懇願の姿勢のままアランの言葉を待ち、ヘルムートは何か察した様子でアランを見下ろしている。

　二人が見守る中その答えを求められていたアランは、やおら顔を上げ半眼でリーファを睨んだ。

「…リーファ」

「は、はい」

「手段など他に幾らでもある。今回は、手が一つ潰れただけの事だ。

　───精々覚悟しておけ。私の最大の悦びは、お前が正妃になる事なのだから」

　アランの頑（かたく）なな性格、ヘルムートの表情から、その決意表明は既に決定事項だったのかもしれないが。

　変な方向に舵を切ってしまった自分の王に怯み、リーファはヘルムートについ助けを求めてしまった。

「ヘルムートさまぁ………あんな事言ってるんですがぁ…？」

　ヘルムートもまた、目を伏して憔悴していた。

　アランの我が儘をいなし何度も見合いの準備を続けてきたヘルムートとしては、この宣言は今までの努力を打ち砕くのに十分過ぎるだろう。

「ん、頑張って…」

　すっかり心に致命傷を受けたヘルムートは、死人のように安らかな面持ちでリーファにエールを送ってきた。

　しかし頑張れと言われても、リーファに出来る事など何も残っていない。

「アラン様もヘルムート様も………私にどうしろって言うんですか…もう…」

　魂の抜けたような顔をしたヘルムートと、ギラギラした目で嗤っているアランを背に、リーファは静かに顔を覆った。