【完結】いせてつ 〜ＴＳ転生令嬢レティシアの異世界鉄道開拓記〜

第１１話 魔物

　ピクニックへ…とやってきたのは、イスパルナの街を出て馬車で３０分くらいの距離、街を見下ろすことのできる小高い丘の上だった。

「どうだい、レティ。こうしてイスパルナの街を眺めるのは初めてだろう？」

「うん！父さん、凄くいい眺めだね！」

　爽やかな優しい風が駆け抜け、柔らかな春の日差しが注ぐ丘は、色とりどりの草花に覆われて絶好のロケーションであった。

（そっか〜、今は春だったんだ。……こんなにも綺麗な世界なのに、図書室に籠もりきりなんて勿体なかったね）

　もともと、『彼』は乗り鉄…こうして四季折々の景色を車窓から眺めるのが好きだったのだ。

（ちょっと生き急いでたかも。私はまだ５歳なんだから……目標に向かって頑張るのは変わらないけど、もっと余裕を持たないと。じゃないと、いつか辛くなってしまうかもしれないからね）

　好きで始めたはずの事でも、原点を見失ってしまえば…いつしか手段が目的になってしまい、苦痛に変わってしまう事は往々にしてあることだ。

　レティシアは、自分が何故この世界で鉄道を作ろうとしているのか…その原点をいつまでも忘れずにいようと思うのだった。

「この辺でいいかしら？」

「そうだね、風も日差しも気持ちがいい。…ああ、公務も忘れてのんびりするのは良いものだなぁ…」

　馬車を降りた一行は暫くは丘の上を散策し、休憩するのに良さそうな場所を見つける。

　同行したエリーシャも含めた使用人たちがテキパキとシートを敷いたり、お弁当を広げて準備をしてくれる。

「ありがとう。あなた達も座って、一緒に食べましょう」

「「「はい。ありがとうございます、奥様」」」

　モーリス公爵家の人々は皆温和で使用人との距離が近く、かなり良好な関係を築いている。

　そうして、皆で一緒にシートに座って昼食をとることに。

（…いいね、こう言うの。無駄に威張り散らすような人たちじゃなくて良かったよ。私は幸運だった…って思うべきだろうね）

　レティシアは、前世の家族のことを思い出して少ししんみりする。

　きっと、これから先も幾度となく折に触れて思い出すことだろう。

　でも、もう蹲ることは無い。

　新たな家族とともに生きていくと、彼女は決めたのだから。

「う〜ん、おいしかった〜」

「料理長、かなり気合入れて作ってくれたみたいだね」

（そうそう、公爵家（うち）の料理って美味しんだよね〜。死んで転生してメシマズだったら、きっと立ち直れなかったね！）

　先程しんみりとしていたレティシアも、笑顔を見せている。

　美味しい食事は人を幸せにするのだろう。

「さて、お腹も膨れたところで…」

　アンリがそう言いかけたとき…何かを察知したリュシアンが警告を発した。

「父様、何か来ます」

「…魔物かい？ラスティン、どうかな？」

　そうアンリに問われたのは護衛の隊長である

「…申し訳ありません、私にはまだ察知できません。…リュシアン様、種類は分かりますか？」

「ごめん、そこまでは分からないな…でも、それ程強いやつじゃないと思うよ」

（まもの……魔物っ！？………ゲームみたいって思ってたけど、益々それっぽいね。本当にそうだったりして。それにしても……みんな落ち着き払ってるし、特に脅威じゃないのかな？）

「そろそろ来るかな？」

「はい、私にももう分かります。仰る通り大した魔物ではなさそうですね。護衛隊！皆様をお護りするぞ！！」

「「「はっ！！」」」

「僕も戦うよ」

　そう言って、護衛のメンバーとリュシアンは迎え撃つべく飛び出していく。

「リュシアンっ！！」

「まあ、良いじゃないかアデリーヌ。それほどの相手では無いようだし」

「でも…」

「本気で騎士を志すなら、経験を積む機会はあったほうが良いだろう」

「……はぁ。分かったわ」

　夫婦がそんなやり取りをしているうちに、彼らは魔物と接敵したようだった。

（ちょっと遠くて見辛いな……あれは何だ？何匹か、ぴょんぴょん飛び跳ねて…兎かな？）

「レティ、あまり見るものではないわよ」

　魔物とは言え、まだ幼い娘に命を奪う場面を見せるのは憚られるのであろう、アデリーヌはそう言ってレティシアの視界を遮る。

「あ……母さん、あれが魔物なの？何だか兎みたいに見えたけど」

「あれは『プレデター・ラビット』だな。兎に酷似しているが、全くの別種だ。ああ見えて獰猛で肉食だからな」

　母の代わりに父が答えてくれる。

「まあ心配しなくても大丈夫だよ。肉食と言っても魔物の中では最弱の部類だからね。彼らに任せておけば大丈夫だよ」

「兄さんは、強いの？」

「ああ、なかなかのものだよ。あの子は騎士を目指してるからね。うちの護衛連中より強いと思うよ」

「へえ〜…カッコいいね！！」

（母さんの様子を見ると、あまり良くは思ってないみたいだけど…）

　そうこうしているうちに片が付いたようだ。

　レティシアにとっては正しくあっという間の出来事である。

「父様、母様、お待たせしました」

「ああ、お疲れ」

「…怪我はない？」

「ええ、大丈夫ですよ。あの程度の魔物に後れを取ることはありませんよ。もちろん、慢心は禁物ですけどね」

「兄さん、カッコいい！」

　近くで見ていた訳ではないけど、レティシアの素直な感想だ。

「ありがとう。レティにそう言ってもらえるのは、凄く嬉しいよ」

　可愛い妹から褒められて、満面の笑みで喜びを顕にするリュシアンである。

（魔物か……何か対策を考えておかないと、運行上の支障になりかねないかな？）

　そしてレティシアは、あくまでも鉄道の事で頭がいっぱいなのであった。