仮にそうだとしても

仮にそうだとしても

　博士は愛想がよくてとても魅力的に見えるだろう。

　助手である私にもとても優しい。

　けれどあきらかな異常さが垣間見えるときがある。それは一口には言い表しにくいことだけれど。

「君は僕の友人だよね？」

　博士にそう訊かれた時、私は喉の奥で一瞬息を詰まらせながら答えた。

「もちろんですよ。何年あなたと一緒だとお思いですか」

「そうだね。それならよかった」

　窓の外でごろごろと雷鳴がとどろく。もうすぐ雨が降るのだろう。

　博士はきっちりと着ていた白衣を着崩すと、椅子に掛けた。

「僕は常日頃から、自分の死について考える」

「誰しも、一度はあることですよ」

「じゃあ、君はいつ死ぬと思う？」

「さあ。それはさすがにわかりません」

「僕が今から殺すと言ったら、今になるね」

　冗談のような軽い言い方をされるけど、そんなことを言う博士は異常な目つきをしている。瞳孔が開きすぎて、人の形をした何か別の生き物のようだ。

「できるだけ楽なものにしてください」

「そうなると、手短には刃物を使わざるを得ないな」

　私に目を合わせながら片手で机の中を探るものだから、本気なのかどうかも分からない。

　ハサミ、カッター、ペーパーナイフ、と刺せそうなものがきらめいている。

「ちょうど雨が降りそうだし、やるなら外にしようか」

「確かに、血が早く流れるでしょうね」

　タイミングを計ったように雨が外を覆いつくす。私は窓から見える木の葉が細かく揺れるのを見た。

「行こうか」

　博士はズボンのポケットにどれかを忍ばせたようだった。

　私の背中がにわかにぞくぞくした。似たようなことは前にもしたけど、今回は本気なのだろうか。

　博士が人殺しというリスクを冒すとも思えないが、遺書は用意したし仮に死んだとしても、おそらく、悔いはない。

　私も白衣を脱いで、二人で玄関へ向かう。自分の傘を取ると、博士が「ちょっと」と言った。

「帰れるのは一人だから、僕の傘にしてくれないかい」